530年1月23日，晉陽（太原）三級佛寺內，爾朱兆命人將廢帝元子攸以綢帶絞死。
當初，元子攸在完全沒有心理準備的情況下，被爾朱榮扶上皇位。
而他的兩位親兄弟，彭城王元劭和元子正，隨同2000多貴族和朝臣被爾朱榮下令處死，是為河陰之變。
那時他已年滿21歲，有思想和主見，不甘心做爾朱家傀儡。
漸漸地，有一批宗室貴族和朝臣依附於他。
自覺翅膀夠硬、但危機感更強的元子攸，在幾位心腹配合下，設局殺死了爾朱榮。
殺死爾朱榮，令元子攸聲譽達到巔峰，幾乎得到洛陽全城人擁戴，除了爾朱氏家族。
可是他也必定遭到爾朱氏勢力全麵報複。
無論元子攸開出什麼和解條件，爾朱氏家族都不接受，而是誓言與元子攸死磕。
最後，元子攸兵敗，被俘。
從登基到被縊死，在位時間2年7個月。死時年僅24歲。
爾朱兆原本被稱為率性勇將。
但他貿然處死元子攸，被天下人稱為莽夫賊帥。
高歡也是這麼看待他的。
高歡曾讓孫騰趕去晉陽麵見爾朱兆，代表自己勸說爾朱兆不要殺廢帝、落得弑君惡名。
高歡這樣做，不全是為爾朱兆名譽著想。
他是想在天下人麵前，為自己樹立一個溫和中間派形象，與爾朱氏家族逐漸拉開距離。
爾朱兆殺死了元子攸，高歡感到，自己脫離爾朱家的步伐可以適當加快些了。
他召回駐紮晉州郡縣關隘的三名督將：韓軌、潘樂、高隆之。
整軍之後，高歡親率5000人馬北上，出發去幫助爾朱兆攻打紇豆陵布蕃。
隊伍走到汾水河邊，適逢河道漲水，高歡下令：隊伍在南岸暫時駐紮、等待水退。
此段時間，爾朱兆率軍出晉陽，北上肆州，與紇豆陵布蕃交戰幾次。
爾朱兆畢竟就那點能力。
他與紇豆陵布蕃的戰鬥，次次落敗、損兵折將。
最後一路敗退南撤至並州境內，駐紮在晉陽以東的樂平郡（昔陽縣）休整。
高歡見火候差不多了，於是疾行軍北上，趕到並州，到樂平郡與爾朱兆會合。
爾朱兆見高歡援軍終於趕到，鬆了口氣。
二人迅速交流戰況，商量排兵布陣。
早年，高歡窮困沒錢買馬，服役時沒資格當騎兵，隻能做步兵，在懷朔鎮城牆上執戟守城。
那時，什長劉貴對高歡很關照。
劉貴後來投靠爾朱榮，深得後者信任，成為其手下乾將。
高歡就是經劉貴介紹，加入到爾朱榮集團。
爾朱榮死後，在爾朱世隆和爾朱兆之間，劉貴選擇追隨爾朱兆。
此時，劉貴擔任汾州刺史。
這個職位，正是爾朱榮死前爾朱兆的職務，可見爾朱兆對劉貴很信任。
高歡已經派尉景找過劉貴，希望後者在六鎮降戶軍事情上，幫忙在爾朱兆那裡做鋪墊工作。
劉貴答應了。
高歡見到爾朱兆，向對方請求讓自己做先鋒，誓要與紇豆陵布蕃決一死戰。
不過，高歡提出，自己的兵力不夠，希望對方調撥一部分軍隊歸自己指揮。
兩人一邊吃肉喝酒，一邊討論調兵之事。
高歡提出要爾朱兆增兵，是算死了對方會同意。
因為，爾朱榮死後，爾朱兆匆忙趕到晉陽，繼承了爾朱榮在並、肆二州的一切。
其中就包括3萬六鎮降戶軍及家屬。
即便是在爾朱榮時代，這些降戶軍也不好管理，經常暴動。
爾朱榮鎮壓得住他們，爾朱兆可不是爾朱榮，他對六鎮降戶軍很沒把握。有事需要出動他們時，最多隻帶一萬。
一萬是爾朱兆給自己設的上限。
再多，爾朱兆感覺若是他們臨陣反戈，自己搞不定。
既不能殺光他們，又不敢帶著他們作戰。爾朱兆覺得：自己從叔父爾朱榮那裡繼承的遺產裡，六鎮降戶及家屬是一項沉重的負資產。
爾朱榮經常為此事頭痛，劉貴便找個機會對爾朱兆說，自己在六鎮當過兵，知道一點：六鎮兵最好由六鎮人帶。
爾朱兆明白劉貴是幫高歡說話。
他沒有立即肯定也沒有否定，而是開始考慮劉貴意思的可行性。
高歡提出，為了一舉搞定紇豆陵布蕃，希望爾朱兆劃撥點兵力給自己，也是掐準節點、掌握了對方心態。
最後經過交流，兩人談妥了此事：爾朱兆將並、肆二州境內的原六鎮3萬降戶軍，撥2萬給高歡統領。
因為還有一萬由爾朱兆自己帶著。
高歡從爾朱兆手裡接過調兵軍令，卻沒有兵符。
他知道爾朱兆留了一手，於是不動聲色，陪爾朱兆暢飲狂歌，將爾朱兆灌醉。
隨即，他迅速趕到六鎮兵軍營，出示軍令，宣佈按天柱大將軍命令接管軍營。
高歡發揮自己特長，在這批六鎮老鄉麵前，作了一番感人肺腑的演講。
主題是：牢記過去、展望未來，跟著歡哥撈世界。
六鎮降戶裡的人，沒有不知道高歡的。
有些人對他展露無限熱情，有一部分持觀望態度，也有小部分不以為然。
但無論是誰，他們都認為：接受高歡統率，相對於受契胡人統率，日子總會好過些。
起碼，與高歡溝通起來順暢得多。
以後幾天，高歡把自己帶來的5000人，加上尉景之前的1000人，與2萬六鎮兵打散，重新整隊。
讓晉州軍與六鎮兵混合、熟悉、搭配，進行陣法操練。
一週後，高歡請纓出戰。
爾朱兆命高歡率先鋒軍，自己率中軍，與紇豆陵布蕃在樂平郡石鼓山決戰。
高歡的先鋒軍如狼似虎，摧枯拉朽擊潰敵軍。
高歡親手將紇豆陵布蕃斬殺。
爾朱兆的中軍頓時也變得無比善戰，乾淨利落掃蕩了河西賊軍殘兵。
這一頓操作猛如虎，解了爾朱氏老家秀容川，以及肆、並二州之困，把爾朱兆高興壞了。
他深深感到：叔父爾朱榮當年高看高歡，確實眼光毒辣。
這樣的猛人，必須成為自己兄弟。
於是，爾朱兆向高歡提出：二人結拜為兄弟。
高歡立即裝出受寵若驚樣子，滿口答應。
二人撮土培香，發下“同年同月同日死”之類的誓言。
高歡不問對方年齡，直接認爾朱兆為義兄。
爾朱榮對此，也含含糊糊沒有太認真。
其實，高歡比爾朱兆還大些。
高歡趁熱打鐵，向義兄提出：反正我是義兄手上的刀子，2萬六鎮兵就由小弟我幫義兄帶著，隨時聽候大哥召喚。
爾朱兆明白：自己帶不動那些人，也不想帶。
但把他們交給高歡，存在巨大風險：自己固然是卸掉了包袱；而高歡則可能是如虎添翼。
不過，現在風險被自己排除了，化作了機會：高歡被自己繫結，成了自己義弟。
他對自己那麼真誠，他的實力增強，即是自己力量壯大。
於是，爾朱榮送上順水人情，答應了高歡請求。
但爾朱兆仍然沒有將六鎮降戶兵的兵符交給高歡。
正如爾朱兆期待的那樣，高歡對義兄的大方、恩賜，感動得熱淚盈眶。
高歡不吝阿諛奉承之詞，再次頌情誼、道決心、表忠誠，讓爾朱兆聽著非常受用。
兩人開懷暢飲幾日後，高歡找出幾件這些年搶來的珍寶，揣在懷中親自送給義兄爾朱兆，並向對方表達了一個意思：
小弟以前我隻有幾千人馬，在晉州那旮瘩勉強可以餬口。
現在，我有了義兄你撥下來的2萬六鎮軍士以及他們的家屬，晉州那個小地方住不下了，養不活這麼多人。
我想把晉州交給義兄，請義兄允許我帶著人馬到山東（河北）找個地方就食。
那裡地域遼闊，容易養活他們。
爾朱兆稍加考慮，覺得對方說的都是實話。
主要是，高歡提出的方案，對爾朱兆沒有壞處，爾朱兆還憑空得到了晉州。
再說了，河北十幾州由當地世家主導，前廢帝元子攸在那裡下了血本經營，爾朱氏家族在那裡影響力最小。
高歡去那裡與當地世家爭食，爾朱兆有種坐山觀虎鬥的期待。
於是，爾朱兆答應了高歡出河北的請求。
高歡隨即召集中高層開會，下達命令：現在開始清點財物，準備轉移。
他和孫騰、尉景、段榮等人製定了行軍路線後，便派出斥候前往探路。
爾朱兆的長史慕容紹宗，過去是爾朱榮的親信，他聽爾朱兆同意高歡率部去河北，深感大事不妙。
他立即找到爾朱兆，表示堅決反對這件事。
他對爾朱兆直言：天柱大將軍當年將高歡放在晉州，就如同如來佛祖以五指山壓著孫行者。
您現在放高歡去河北，等於放老虎歸深山、借雲雨給蛟龍，將來必受其害。
劉貴則對爾朱兆說：慕容紹宗之所以反對高歡，是因為他們二人過去有私怨。
爾朱兆一聽，覺得慕容紹宗身為長史，是自己最重要的幕僚，怎麼能夠因私廢公呢？
於是，他便下令將慕容紹宗拘禁起來。
高歡也收到慕容紹宗的訊息，暗自心驚。
他裝出鎮定自若樣子，明鬆暗緊收拾妥當後，向義兄爾朱兆辭行，然後率全體部屬，向樂平東南的上黨高地出發。
說來也巧，高歡的隊伍偶遇到前老闆遺孀、北鄉長公主一行人馬。
老公爾朱榮死後，長公主就想回秀容鎮定居。
哪知紇豆陵布蕃大軍攻進秀容川，大肆燒殺搶掠。
長公主隻得暫住洛陽觀望。
紇豆陵布蕃被高歡斬殺後，並、肆二州重歸爾朱氏家族掌控，長公主這才啟程回丈夫老家秀容鎮。
高歡見前老闆夫人的隨從軍士300人，一人雙馬，且全是良馬頓時心癢難耐。
他下馬向長公主請安，表達了崇敬和慰問之意。
接著，他向前老闆娘哭窮，希望借300匹馬，便於自己為爾朱氏家族出更大力。並保證日後加倍償還。
高歡哭窮時，幾千六鎮降戶軍士自動布陣，把長公主的隊伍包圍了。
長公主便說：自己是菩薩心腸，不忍見已故丈夫小兄弟受窮。她命令衛隊將300匹好馬贈給高歡。
高歡讓部下收了馬，對長公主恭恭敬敬行禮，然後告辭，撒丫子跑路。
一路走到壺關大王山，高歡才長舒一口氣，下令就地駐紮休整。
卻說，身在晉陽（太原）的爾朱兆聽說了此事後，暴跳如雷。
身為自己義弟，高歡怎能如此欺負叔叔爾朱榮的遺孀？
他下令釋放慕容紹宗，自己親自率軍追趕高歡，誓要把長公主家的300匹好馬追回來，討個說法。
可惜高歡隊伍已經渡過了汾水、走遠了，爾朱兆追不上。
正在此時，有快馬來急報爾朱兆：丞相爾朱世隆可能在與爾朱天光密謀，打算廢掉皇帝元曄。
爾朱兆因此顧不上高歡了，下令掉頭回晉陽去。
回到太原，他把劉貴狠狠批評一頓，高歡之事暫且就擱到一邊了。
……
高歡總算脫離了爾朱兆掌控。
他打算就在上黨郡大王山這個中間地帶住一段時間，仔細觀察、分析一下天下大勢，然後確定下步行動。
他派主簿高騫帶著幾個親隨，攜帶財物悄悄下山，北上老家渤海郡，去開展一些調查、研究、聯絡工作。
這時是公元530年年底。
高歡這一住，他自己也沒料到會是兩個月。
……
這時的北魏境內，爾朱氏重掌局麵，控製著朝廷。
但各地方大員貌合神離，暗流湧動。
具體勢力分佈是：
爾朱世隆控洛陽。
爾朱兆守並肆。
爾朱天光占關中。
爾朱仲遠據東南。
爾朱羽生駐殷州。
劉靈助為幽州刺史，守燕郡。
侯淵為平州刺史，鎮範陽。
叱列延慶守平城，都督恒燕四州。
劉誕任相州刺史，駐鄴城。
元嶷為冀州刺史，駐信都。
……
高歡之前做了充分物資儲備。又打過勝仗，順手搶了不少糧草，將士們暫時不愁吃喝。
他率軍隊駐紮大王山，除了正常操練，就這麼看似平靜過著日子。
兩個月後，531年2月，高歡預料、期望中的風雲變幻，終於來了：
洛陽，爾朱世隆與爾朱天光密謀，廢黜了爾朱兆所立的皇帝元曄，改立廣陵王元恭為帝。
是為節閔帝。
翌日，在爾朱世隆授意下，節閔帝下詔，在周公寺廟裡，為爾朱榮立廟，供奉爾朱榮神位。
節閔帝同時下詔，加封爾朱世隆為相國、晉王，加九錫。
本來，爾朱兆剿滅紇豆陵布蕃叛軍後，北魏國內進入到短暫和平期。
爾朱家族各據一方，相安無事。
爾朱世隆、爾朱天光這時跳出來打破平靜，整出一曲換皇帝的，為爾朱世隆加九錫戲碼，這是為什麼呢？
這裡涉及到許多因素，比如皇帝是否皇室正統、對朝廷掌控力度大小、與權臣關係親疏等多個方麵。
當然，根源在爾朱世隆和爾朱兆對朝廷的主導權之爭。
中國曆朝皇室都有所謂正統、旁支的區彆。
正統裡麵，還有遠近區分。
正統，是指族脈四代之上有皇帝者。
也就是，宗室姓氏人群裡，父親、爺爺、曾祖中，有人做過皇帝（包括追封），就屬皇室正統。
反之就是旁支。
建明帝元曄的父親是扶風王元怡，爺爺是南安王拓跋禎，曾祖是景穆帝拓跋晃。
他屬於皇室正統。
節閔帝元恭之父是廣陵王元羽，爺爺是獻文帝拓跋弘。
元恭也是皇室正統，且比元曄更近。
為什麼要分遠近呢？
因為越近的正統，親族在朝廷的官員也就越多，朝中支援者必然更多。
北魏曆史上有一位傑出賢才，北討大都督元深，率軍平定了北方六鎮之亂。
可因為他不屬景穆帝拓跋晃這脈，出了皇室正統，其驚世大才被埋沒，最後遭排擠出走、死於葛榮之手，非常可惜。
元恭屬皇室更近正統是一方麵，爾朱世隆、爾朱天光推出他，還有兩個原因：一是元恭年紀大，33歲，更成熟穩重。二是元恭的德行，在皇室之中口碑最佳。
元恭6歲繼承父親王位，14歲擔任通直散騎常侍，20歲升散騎常侍，23歲升領給事黃門侍郎。
那時，京兆王元義專權，元恭開始裝病（啞巴），歸家不出。
到元義倒台、胡太後專權，元恭仍然裝聾作啞，不入朝。
胡太後被爾朱榮丟進黃河淹死後，元義、胡太後被公認是兩位弄權誤國的禍害。
這樣一來，當初堅決不與他們二人合作的宗室貴族元恭，無疑就是品行高潔的旗幟。
爾朱世隆派人以威脅手段試出元恭是裝啞，逼他登上皇帝大位。
登基第二天，元恭下詔去掉自己“皇帝”稱號中的“皇”子，隻留“帝”字。
他說：古時三皇稱“皇”；其後5帝不敢與三皇比肩，自稱“帝”；再後，夏、商、週三代君主，不敢僭越三皇五帝，於是稱“王”。
先賢們是一個比一個謙讓。
但到秦始皇這，他太張狂，稱自己為“皇帝”。
所以，秦始皇的江山隻得傳二世。
後人不知天高地厚，都稱“皇帝”，那是他們的事。
我沒那資格，無法承受“皇帝”稱號，其實稱“帝”已經超越我所應得。
元恭的這番言論，又為他漲粉不少。
儘管元恭做皇帝非常合適，但爾朱世隆、爾朱天光未與爾朱兆通氣，擅自更換皇帝的動作，觸碰了爾朱兆底線。
爾朱兆自然大為光火、暴跳如雷。
爾朱世隆、爾朱天光作了大量輿論造勢工作，發動突然襲擊換皇帝，在爾朱兆看來，隻有一個原因：元曄是爾朱兆挑選的皇帝，而且還是爾朱兆的女婿。
爾朱世隆、爾朱天光覺得元曄更聽爾朱兆指揮，這才決定換掉他。
爾朱家族拿皇位當兒戲，不把元氏宗室放在眼裡，隨隨便便就換個人做皇帝。
這種搞法，隻會讓天下人對爾朱氏家族更加厭惡。
高歡見到這種局麵，則心中竊喜。
因為爾朱氏家族越不得人心，自己的機會就越多。