宋國大軍圍困著滑台城，做好了攻城準備，卻沒急著動手。
按主將王玄謨說法，先消磨消磨魏軍士兵鬥誌。
攻城先攻心。
這段時間，王玄謨也沒閒著。
先是收編了部分來投奔的魏地義士。
王玄謨熟讀兵書，此刻正是運用時候。
他對手下長史、主簿、參軍們說：兵書雲，敵士來投、首防結黨。所以招募的義士，必須打散，且一什中上限是五人、一隊中上限是十人、一屯中上限50人…依次類推。
對歸附的平民，將他們臨時安頓後，再上奏朝廷，請朝廷從長計議安置。
最有創意的是，王玄謨聽說滑台城附近盛產大梨，銷路不好、價錢不高，他忽然善心大作，決定利用軍隊後勤運輸船隊，幫老鄉們把大梨運到彭城、建康這樣的大城裡去銷售。
老鄉們送來的第一批大梨，經過商議後，交換價是一匹布=800大梨。
大梨送到近些的彭城，大受歡迎。
連江夏王劉老爺子、武陵王都讚不絕口。
王玄謨受到鼓舞、啟發：看來皇上也一定會喜歡。
他便吩咐下去，按照一匹布換800大梨的價格，大肆采購一批，迅速運到建康。
命令下達後，自然有人去落實執行。這種事不用王玄謨多操心。
他並沒計算過：這時的物價，一匹麻布=300～500錢，一匹絲帛=400～800錢。
軍資不可能是絹帛。
也就是說，王玄謨從百姓手裡購梨，價錢大約是一文錢=兩個大梨。
——這跟搶劫差不多。
眼看熬了一段時間，滑台城裡似乎無聲無息。
王玄謨心想，火候差不多了，可以攻城、收官。
八月底，寧朔將軍王玄謨升帳，召集五位將軍開會，部署攻城事宜。
監軍郭維與會。
內容其實很簡單：商量發起進攻。
幾人稍加討論後，王玄謨宣佈：明晨卯時三刻（5：45），是滑台城內早飯開餐時間，宋國大軍從三麵準時攻城。
辰時正（7點），龐秀之部從北門進攻。
劉武之部不參加第一輪進攻。隨時準備增援四麵戰場。
這個進攻方案相當完美。
宋軍占絕對優勢。
5萬大軍，4萬人集中火力，從四麵梯次進攻。
1萬人作預備隊。
滑台魏軍就算有神仙相助，應該也堅持不了多久。
五位將軍領命後，立即回去佈置。
如無意外，明天，最多後天，宋軍即可入城。
——這是王玄謨的判斷。
……
世界上的事，最怕出現意外。
而世上最容易發生的事，就是意外！
宋國大軍四麵同時出擊，進攻滑台城，卻出了意外：
第二天一早，滑台城東、南、西三麵喊殺聲震天、灰塵蔽日。
宋軍衝車、箭塔、雲梯、弩箭…所有兵種都上了。
開始是三麵，後來是四麵一起，火力大開，攻了兩個時辰後，王玄謨發現：滑台城沒有陷落跡象。
這樣進攻都拿不下滑台城？！
王玄謨看到宋軍傷亡非常嚴重，於是下令鳴金收兵。
他打算好好總結一番後，隔天再攻。
當天下午，六大將軍、監軍郭維再次開會。
王玄謨：“諸位，怎麼回事？咱們軍隊開始時士氣很高，半個時辰後就弱了許多。有誰說說，這是咋地啦？”
“回將軍。”崔勳之抱拳道：“圍城以來，滑台城裡具體情況，咱們知道的不多。我與申將軍、羅將軍碰過幾次頭，得到的一致結論是：他們竟然從沒往外派過斥候。抓不到他們的探子，我們也就無從瞭解裡麵的情況。現在看來，他們士氣很高，甚至…甚至高過咱們的將士。”
“我也覺得是這樣。”申坦黑著臉道：“我的衝鋒隊輪流前衝了三批後，損失比例高達五成。軍士們明顯有些寒膽了。可是城頭守軍仍不見疲弱跡象。他們是守城方，傷亡肯定比咱們小，但也不少。可是對方士氣…從頭至尾好像變化不大。”
羅文昌盯著麵前案幾，不停點頭。表示同意二人說法。
龐秀之的人馬也參加進攻了。他臉色鐵青道：“真沒料到，老崔他們從三麵進攻了半個多時辰，北麵的守軍編製根本不動。我的人今天也沒占到便宜。”
王玄謨聽了幾位將軍的話，心裡有些煩躁。
照他們說來，目前除了拚軍士消耗，本方沒有任何優勢。
可是拚軍士消耗，宋軍犧牲太大了。
對方守城，本方攻城，折損比例幾乎在5：1以上。
也就是說，純粹談數字，城內一萬守軍拚完時，自己的五萬攻城軍也沒了。
這樣絕對不行！
還是得想法摧垮敵軍鬥誌。
王玄謨於是道：“經過今天試攻，本將軍也發現了，滑台城城牆、城門防衛硬體非常堅固。如此強攻，我軍很吃虧。這樣吧，明天休戰一天。各位回去後，好好總結一下。明晚等我通知。現在，散會。”
眾人起立，行禮後退出。
氣氛沉悶，個個都有些垂頭喪氣。
劉武之部沒有參加今天進攻，但他一直在現場觀察。對兄弟部隊的損失，感同身受。
可是主將王玄謨提不出新的進攻思路也就罷了，他卻強調滑台城城防堅固這些特點…
滑台城城牆一直擺在那。
攻城之前，主帥不是應該把不利因素全部計算在內的嗎？
劉武之十分無語。
……
這次北伐，皇帝劉義隆欽定王玄謨為東路軍先鋒。蕭斌沒得選擇。
為攻打滑台城，蕭斌撥給王玄謨五個整編作戰軍，三個後營軍。另外派出一軍樓船水師配合他。
這支樓船軍的統帥是宣威將軍、鐘離太守垣護之。
這一陣子，他按王玄謨指令，率領水師在滑台上遊、虎牢關方向的河麵拋錨，監視那麵魏軍動向，隨時策應。
垣護之也是頗有來頭之人。
他的伯父、父親曾是南燕軍官，後來投降到劉裕軍中，得到信任、重用。
垣護之少年時就投軍劉裕府，成年後擔任劉裕長子劉義符軍府中長史，兼行參軍。位置非常重要。
劉義符即位後，升他為中兵侍郎。劉義隆登基後，升他為殿中將軍。
總之，劉家父子兩代三人，都很信任他。
元嘉七年，垣護之隨到彥之北伐。
那次戰爭中，到彥之充分展現其慫包特色，一聽說魏國大軍攻來，就棄城、拋物逃跑。
隻有兩個人因勸諫到彥之而受到劉義隆嘉獎。
其中一人就是垣護之。另一人是王仲德。
王仲德作為到彥之副將，他對到彥之的勸諫，不是讓他彆逃，而是指點他儘量減少損失、逃得“漂亮”些。
但垣護之卻不是那意思，而是誠摯希望到彥之：作為主帥，一舉一動對軍心影響至關重要。麵對敵軍，不應該首先考慮自己性命安危。
他是唯一提出建議，請求集結東部全部力量，過來增援滑台守將朱修之，從而與魏軍決一死戰的將領。
到彥之自然是聽不進他的勸諫。否則，那次北伐不會輸得那麼徹底。
這次，垣護之一直密切關注著攻城動靜。
王玄謨首攻受挫後，猶豫不決起來。垣護之立刻就得到了訊息。
第二天一早，他乘坐一艘快船來見王玄謨。
二人見麵，垣護之行禮後，直奔主題：“稟王將軍，末將認為，戰爭開始，唯一需要考慮的是勝敗；攻城拔寨開始了，哪能還是前後顧慮士兵生死？早日結束戰鬥纔是死人最少的途徑；城內財物、奴隸、將領頭顱獎賞，應該全部許諾給攻城將士，激發他們鬥誌。屬下希望將軍把速速拿下滑台城當做唯一目標。還請將軍三思！”
王玄謨知道這位將軍的個性，不敢反駁他。對他客客氣氣，表示一定參考他的意見。
送走垣護之後，王玄謨再次召集五位將軍和郭維開會。
王玄謨決定：明天繼續攻城。
大家也是這個意思，無人提出異議。
至於把城內財物、俘虜許諾給士兵，王玄謨沒提。
首次攻城後的第三天，同一時辰，宋軍進攻又開始了。
唯一不同的是北門攻城軍換成了劉武之部。
北門攻城時間不再錯開，而是與另外三麵同時開始。
……
上午，宋軍猛攻一個半時辰，結果還是不理想。
下午繼續…
結果也是差不多。
宋軍與魏軍戰損比，超過5換1。
……
於是，王玄謨大軍對滑台城的進攻，變成純粹“兌子戰”。
比例是魏軍：宋軍=1：5。
這樣一來，宋軍沒了任何士氣優勢：衝鋒官兵們看不到城破跡象，反而4\\/5機會是送死。
反倒是城內魏軍，他們知道沒有其它退路，隻有死守堅持，等待十月到來後，皇帝拓跋燾兌現諾言：親率六鎮肥馬狼軍反攻宋國。
鮮卑人從來都是一口唾沫一顆釘。
皇帝的話，獨孤寒吖深信不疑。所有魏軍將士也是如此！
……
在滑台城魏軍艱苦卓絕的戰鬥、等待中，十月終於到了！
這天，垣護之乘坐一艘快艦匆匆忙忙趕到滑台，麵見王玄謨。
他還是老風格，行禮後立即道：“稟王將軍，我部斥候得到確切情報：魏主拓跋燾已經集結五路大軍，不日南下。請將軍製定作戰計劃時，考慮這一因素。我部水師誓死會擋住上遊虎牢關方向、順流而下的魏軍。但是下遊東麵的和陸路的魏軍。請將軍與蕭將軍、武陵王、江夏王商量抵擋辦法。”
王玄謨聽了垣護之的情報，臉色煞白。
對方作為樓船軍將軍，親自來傳遞訊息、表達態度，意圖很明顯：形勢就要逆轉；樓船軍該做什麼，絕不會慫。但樓船軍在拓跋燾大軍麵前，非常渺小，做不了多少事。
王玄謨強壓著心中惶恐，與垣護敷衍問候。
垣護之人老成精，立即告辭走了。
魏軍大舉反攻，他回去也要佈置應對措施。
垣護之走後，王玄謨頹坐在船艙甲板地毯上，眼神茫然，喃喃自語：“這麼快就入冬了？…滑台城啊滑台城，五萬對一萬，三個月也不成？…”
……
十月九日，半夜。
滑台北門廣場忽然爆發短兵相接的近身搏殺。
自滑台城被圍以來，北門廣場因為太窄，在魏軍弓弩射程以內，所以宋軍沒在這裡搭建軍帳。
但是由劉武之或龐秀之部士兵巡守。
現在就是有人和巡邏士兵乾起來了。
這旬輪守北廣場的是劉武之的隊伍。
當他趕到的時候，廣場近身戰已結束。
劉武之手下一屯巡邏軍士，100人全部躺在地上。
包括屯長在內多數被殺死，少數受重傷。
通過詢問傷者，得知巡邏隊遭到一隊魏國騎兵偷襲，大約30～40人。
魏軍騎兵領頭者以鮮卑語叫嚷，守城軍官認識他。
城內開啟城門，放那隊騎兵進去了。
劉武之明白：這一定是魏軍先頭部隊。
他們衝進城內，自然是給守城官兵報信：援軍到了！
攻城攻到現在，劉武之手下死傷達到兩千人。龐秀之隊伍差不多。其他三軍損失多些。
大家已獲悉垣護之情報內容，知道魏軍就要來了。
隻是沒想到來得這麼快！
雖然大家都有心理準備，但這事依然非同小可。
劉武之趕緊讓人去通知崔勳之三軍。
並重新安排人在北門廣場巡邏。增加兵力到三屯，300人。
佈置了這些，劉武之纔回去。
第二天一早，他立馬去找王玄謨。
王玄謨聽了劉武之的彙報，咬著牙沉默一陣，然後道：“劉將軍，城內魏軍，應該也不多了。不過，你也看得出來，城內那些參戰民夫，戰力也不弱。現在得到魏國援軍已到的訊息，他們的士氣又會提升一截。劉將軍，你說實話，我軍還有希望破城嗎？”
劉武之看著這位語言邏輯天賦異稟的將軍，心裡隻有苦澀。
都到這種時候了，他依然不忘努力去發掘出“對方民夫戰力強”這個藉口。
劉武之收回思緒，堅決答道：“回將軍，屬下認為，無論成功與否，咱們也必須拚死再搏一次。”
王玄謨點頭：“好。那本將軍這就下令，五軍全麵出擊，最後一搏。”
正在此時，王玄謨侍衛在艙門口喊道：“稟將軍，巡邏隊派人來報，滑台城牆上有敵軍將領巡視，應該是高官。”
二人對視一眼。
高官？滑台城裡，最大高官就是守將獨孤寒吖。
他經常站在城頭，躲在城牆垛子後頭觀察。
時間久了，宋軍許多人都認得他。
如果是他在城牆上巡視，宋軍巡邏兵習以為常，不會來彙報。
難道說，半夜偷襲巡邏隊、叫開城門的是敵軍更高階彆將領？
王玄謨道：“讓他進來。”
那個巡邏兵進來，正是劉武之手下的一個屯長。
他立正對二位長官行禮，道：“稟王將軍、劉將軍，城牆上，魏軍那位獨孤將軍陪著一個人繞城牆轉了一圈，現在轉第二圈。看獨孤將軍樣子，那人級彆更高。”
劉武之看看王玄謨，見他點頭，便讓那位屯長先回去。
王玄謨：“真沒料到，那人如此大膽，帶著幾十人就衝到咱們包圍圈裡來了。劉將軍，事不宜遲，我們立即碰頭開會，組織、發起最後一次攻擊。成與不成，就看這次了。”
劉武之點頭。
王玄謨命人去請崔勳之將軍幾人和郭維監軍。