蕭西風五人於滑台城陷落前夜殺出魏軍包圍圈，向南而去。
十年前，五人服完兵役，由長安城出來，乘船到洛陽，在洛陽被劉義真征用了船隻。
五人於是騎馬走回錢塘家中。
現在情況與十年前那次差不多。
雖然黃河以南、淮河以北的區域又落入魏軍控製之下，但魏軍目前集中在大的城池和要塞附近掃蕩宋軍。
五人隻要不入城，就沒有人阻攔。
再說了，五人都感覺，尋常幾百上千軍士，也擋不住自己幾人。
所以五人這次騎著馬，大大方方沿著官道往南走。
到達項城後，路線就與十年前重合了。
五人輕騎簡從、熟門熟路，往建鄴方向而去。
他們必須先回到彭城王府，向主公劉義康報到。
一路上，蕭西風思索著今後的路子。
他覺得沒必要待在王府、待在京城了。
自己幾人並不想做官，若沒有戰事，待在王府純粹是吃閒飯。
想在仕途上發展之人，在首宰王府熬資曆、攢人脈，那是最佳選擇。
蕭西風幾人出身低微，即便有彭城王做靠山，也隻能做做打手。沒多大意義。
如今蕭西風年近40歲，蕭慶四人早超過四十了。都錯過了混官場的年紀。
蕭西風決定回去後，向彭城王辭行，還是回老家養蠶種地去。
同時向彭城王表個態：在家鄉也會堅持訓練，保持五人戰陣良好狀態。若起戰事，隨時聽從王爺召喚。
他把自己想法告訴蕭慶四人。四人興高采烈表示這樣最好。
四人心裡的小九九，蕭西風自然明白：咱們不缺錢。隻要扯著彭城王爺這麵大旗，保證不受縣老爺、郡太爺、甚至州刺史府欺負，在古桑鄉裡過日子，比哪裡都強！
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與此同時，由長沙王劉義欣派出的運糧隊、段宏將軍的滑台援軍，得到滑台城陷落的確切訊息後，全部後撤到安全區域。
檀道濟、王仲德、垣護之三位將軍的隊伍，也分頭向北突圍。
這也意味著皇帝劉義隆主導的對魏北伐，徹底失敗。
濟南城裡，武烈將軍、濟南太守蕭承之不敢率先撤退。
他必須等檀道濟等將軍撤走後，才能撤出這裡。
否則，前線大軍還未安全撤離，他這後方接應站空城了，那就是臨陣脫逃，按律當斬。
可是，前線三位將軍的人馬還沒完全撤走，魏國大將叔孫建率一支魏軍繞道向濟南城開過來了。
蕭承之得到斥候情報，麵如死灰。
魏軍派到黃河東線的兩位大將之一的叔孫建，前陣子擊敗竺靈秀後，剛被拓跋燾封為丹陽王，風頭正盛。
蕭承之這次到濟南，所率隊伍經過多次交戰，隻剩千餘人。
與叔孫建硬拚，那是雞蛋碰石頭，絕對打不過。
蕭承之決定兵行險招，唱一曲“空城計”。
他下令濟南守軍，敞開南北兩座大門。
隻派少量甲士在城牆上巡視。
所有軍士隱匿起來，不許冒頭。
街頭巷尾，百姓該乾嘛就乾嘛。
叔孫建大軍靠近濟南城，斥候向他回報：濟南城十分古怪。城門大開，城牆上隻有區區幾隊巡邏兵，不見大部隊。
叔孫建聽到這個訊息，心裡冒出巨大問號。
他下令派出幾隊斥候再探。
斥候回來報告，與最先得到的情報，都是一樣的。
叔孫建百思不得其解。
但他懂得小心駛得萬年船的道理。
自己剛受封王，還沒回國威風一把呢！
不管濟南城守軍葫蘆裡賣什麼藥，自己不能冒險！
再說，一個小小濟南城，拿不拿下來，不影響魏國軍隊行動大局。
於是，叔孫建下令大軍繞道，不進濟南城。
蕭承之躲過一劫。
他也因此成就“空城計退敵”的千古美談。
這一年，他的兒子蕭道成還沒滿4歲。
如果蕭承之沒有冒險嚇退叔孫建，而是與之死拚，多半會掛掉。
那樣的話，中國史裡的這段就要改寫。
至於後來小說家把這個橋段嫁接在諸葛孔明身上，那是文學創作需要，也是後話。
孔明真沒這麼乾過。
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建鄴城。皇宮。
皇帝劉義隆坐在龍椅上，首宰劉義康坐在右側榻案後麵。
沒有太監，沒有宮女，沒有侍衛。
這是要進行絕密對話。
劉義康麵前榻案上擺著各種精美點心、時令鮮果。
皇帝劉義隆生活節儉，但他知道自己這個四弟一向錦衣玉食，尋常食物入不了他的法眼，所以劉義康入京擔任宰相後，劉義隆在宮裡的食物也講究了起來。
沒辦法，總不能每次老弟來談事，說完了空著肚子回去。
傳出去不好聽。
劉義康眼睛在食盒上掃了一遍，伸手撚了一樣點心丟進嘴裡，喝一口茶，放下茶盞問：“皇兄，今天你著急傳臣弟來，是前線有新情況吧？”
劉義隆點頭，沉聲道：“朱修之開城門投降了！”
劉義康心裡一驚，身體僵了一下。
他瞟了龍椅上的人一眼，邊思索著蕭西風幾人，邊咬著牙槽。
過一會，劉義康道：“皇兄請勿怒，不要傷了龍體。前幾天咱們分析過了，長沙王和段將軍想了許多辦法，卻無法將糧草運進滑台城。滑台城陷，也是沒有法子的事。朱修之向魏軍投降，罪無可逭。但就算他拚死血戰到底，結局也不會好多少。木已成舟，臣弟認為先不理這攤事。重點在檀都督那裡的幾萬大軍，不能也折了。”
劉義隆：“四弟你說的不錯。朕不怪朱修之，他已儘了全力。這次北伐已經失敗，眼下最要緊的是保全軍隊。朕已下旨給檀道濟，許他前線酌情從事之權，要求他現在開始，一切以保全隊伍為先。”
劉義康點點頭。忽然道：“三哥，咱們的大將不給力是事實。但戰事發展成如今局麵，臣弟總覺得哪裡不對勁…”
劉義隆咬牙道：“到彥之的忠心不用懷疑，平時看起來，能力頭腦皆不凡。可是一到前線，暴露出的底子是草包一個。至於那位檀都督，哼，朕估計他的心裡想的是：若把叔孫建、長孫道成、安頡這些魏將都斬殺了，我檀道濟還有什麼用處呢？”
劉義康本來就是極其聰明之人。
皇兄對檀道濟的看法，他也差不多。
但皇帝不對自己明白表達，自己是死也不敢說的。
既然皇兄表態了，劉義康便道：“皇兄的意思是…？”
劉義隆擺擺手，搖頭苦笑道：“朕剛才說的話，你爛在肚子裡吧。前線的軍報你也期期都仔細閱覽過。檀道濟這次出兵，經曆大小戰事幾十仗，勝多輸少，戰果豐碩。他若將主力部隊大部分帶回來，朕還要重重加官晉爵呢！”
劉義康：“皇兄教導，臣弟謹記。加官晉爵，嗬嗬，是這麼個理！”
“還有一件事…”劉義隆盯著劉義康道：“你府上不是有五名府兵隨朱修之出征嗎？前些時軍報裡提到，他們在滑台城幾次反擊戰中，表現非常不凡。有一份軍報甚至說，滑台南城門破的那次，他們五人戰陣在守軍配合下力挽狂瀾，奪回城門。僅五人戰陣一個下午就殺敵好幾百。這點可信嗎？”
劉義隆今年25歲，劉義康才23歲，年紀其實都不大。
但他們出身帝皇之家，根骨上乘，自幼又受到先帝劉裕的熏陶教育，都有與年齡不相符的英明睿智。
劉義隆自從當年聽到王曇首推薦蕭西風，就派人調查過他。
蕭西風五人追隨沈田子一路殺進長安城、又從長安城回到錢塘縣的經曆，劉義隆也清楚了。
對蕭西風五人的戰力，他是相信的。
但說五人一戰殺敵好幾百，他還是有些懷疑。
他認為可能是斥候在情報裡兌了水。
起碼，滑台城主官朱修之沒這麼報告過。
作為蕭西風幾人主公的劉義康，情形與皇兄劉義隆大致差不多。
他既然收留了蕭西風五人，那對他們底細的摸查，比皇兄劉義隆更細。
劉義康認為，在南城門之戰中，蕭西風五人的殺敵數，肯定過百，甚至接近200也有可能。
但達到“好幾百”，應該是誇張的說法。
皇帝劉義隆和皇弟劉義康這樣判斷，一是聽起來太荒謬，二是有重要依據：朱修之的正式報告裡，沒有這麼說。
朱修之的提法是：都尉蕭西風五人戰陣在收複南城門戰役中，殺敵數超百，應居首功。
而兩位皇家兄弟所不知道的是：朱修之將軍非常清楚蕭西風五人斬殺了多少敵軍。但他卻沒有如實上報。
因為，滑台城被圍困著，斥候送出戰報，未必能成功。
為了安全起見，朱修之的戰報，隻能是泛泛之言。
當然囉，關於蕭西風五人的事不說實話，主要是因為他們殺敵數字太過駭人聽聞。
朱修之認為，沒有親眼見證的人，都不會信。
而在現場見證的人，多數是底層軍士，少數是軍官。
他們親眼目睹了，尚且感覺不可思議。
何況不在現場之人。
而且，那些現場見證者，現在都被困在滑台城，也無法出麵證實。
今後也許他們會一直傳說那一幕。
但聽說之人，估計也沒人會信他們的話。
劉義康見皇兄問起蕭西風五人，便答：“回皇兄，臣弟王府確實有五名府兵隨朱將軍出征。為首之人名蕭西風，他曾經是沈田子將軍北伐後秦時的先鋒營軍官。他們的錢塘五人戰陣，在那次北伐中，應該是立下了赫赫之功。可是皇兄您也知道，沈將軍他…”
劉義隆擺擺手道：“陳年舊事就莫提了。現在的麻煩是，魏軍吃過他們這戰陣苦頭，知道其威力。滑台城降了，他們的結局隻有兩種：要麼，他們投靠魏國，魏軍得到一柄利器；要麼，他們不從，被魏軍殺掉。”
劉義康點頭道：“臣弟寧願他們被魏軍殺了。”
話到這裡，兩人同時沉默不語。
過了許久，劉義隆道：“還有一件事，算是小安慰：蕭承之將軍率幾百人守濟南城，叔孫建率萬人來攻。蕭承之明知不敵，索性大開城門，嚇得叔孫建不敢進城。蕭將軍躲過死劫。嘿嘿嘿…”
“還有這等奇事…”劉義康笑道：“置之死地而後生，空城計…這次蕭承之將軍的智謀、膽量、運氣都逆天了啊！”
兩人都同時感慨不已。
最後，劉義隆道：“四弟，朕一想起檀道濟陽奉陰違、養寇自重，心裡就窩火。你和殷景仁、劉湛等人議一議，趁早弄個方案出來吧。該獎還是得獎。吃了大虧，卻要忍氣吞聲嘉獎統兵之將。也隻有朕這麼窩囊了！誰叫咱們底氣不足呢？不過，四弟，這筆賬，要好好記著！”
劉義康起身，抱拳躬身行禮。沒有答話。
主辱臣死。可是自己現在還有許多事要幫皇兄打理，不能死呀！
再說，臣弟死了，誰來為皇兄報這辱主之仇呢？
劉義康帶著沉痛心情、邁著沉重步伐，慢慢退出大殿。
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蕭西風五人沒有經過太多周折，不到一個月就順利回到了建鄴城。
當他們抵達彭城王府門口時，王府衛士驚叫起來。
因為，前線戰報儘管被限製在一定範圍，但在彭城王府裡，北伐失利的訊息不是什麼秘密。
衛士們驚奇的是：滑台將軍朱修之率全體滑台城守軍投降魏軍了。
隨朱將軍出征的彭城王府都尉蕭西風五人，現在好端端回來了！
也不知這算不算好訊息。
衛士們不敢馬虎，嚴格按規矩辦事。
他們讓蕭西風五人在牙房裡待著。有人立即去上報。
不一會，孫延安奔過來了。
在見到蕭西風五人那一刻，他盯著他們看了許久。
眼神確認問題不大後，他才上前與蕭西風擁抱。
然後與蕭慶四人逐一擁抱問候。
但這並不能解除對蕭西風五人的懷疑。
必要的審查程式是不能省略的。
蕭西風五人也懂規矩。十分配合。
於是，孫延安命人收繳了他們的兵器、裝備、背囊，將五人帶到一處院子住下。
派二十幾個軍士守衛。
算是軟禁了他們。
孫延安與蕭西風簡單交談，向他瞭解一下他們離開滑台城的經過。
這不是審查。
因為蕭西風五人是孫延安介紹到彭城王府的。孫延安便沒有資格審查他們。
他隻是瞭解情況，然後去向彭城王劉義康彙報。
此時，彭城王肯定知道了蕭西風五人回來的訊息，應該正等著孫延安回話呢
至於正式審查工作，王府有專人負責。
王府審查完了，還要上報朝廷，甚至是皇上。
不過，彭城王劉義康如今是首宰。他這裡通過了，後麵就是走個過場。