苟強從老爹那裡拿了錢出來，見到英娘朝他招手。
英娘是他從賭場買回來的。她男人輸光了錢，就插標賣她。
英娘年紀不大，卻見多識廣。
老爹剛剛提了醒，苟強這時纔不會去惹他不高興。
他對英娘擺擺手，轉身走了。
英娘猜的出他是怕老頭子責罵，也就算了。
洪幫是外人的稱呼。幫裡人自稱洪門。
這是近些年冒出來的一個門派。十分神秘，誰也不知門主是誰。
隻有極少人知道，洪門門主是京兆尹趙廣漢手下的稽吏杜健。
趙廣漢利用洪門來蒐集三教九流情報。
朝廷號召查稅，他就捉偷稅漏稅商人。一拿一個準。
朝廷要查貪官汙吏、或者小偷小摸、外邦探子…等等，他都有辦法立即出成績。
因為他有洪門。
後世的六扇門搞運動：一月打黑、二月掃黃、三月緝盜、四月反詐、五月抓賭、六月禁毒……種種搞法，最古遠源頭就是趙廣漢。
趙廣漢以黑製黑，他自己自然是死不承認。但不可能沒有行跡。
所以，這些年，雖然京畿道給治理得風平浪靜、井井有條，但趙廣漢的位置一直沒挪窩。
因為，誰也不敢提拔他。就怕到時控製不住他，反噬自己。
苟強隻是杜健手下的手下的手下，還沒入流。
他回到幫裡，開始琢磨如何打聽合圍鄉梁三老的老底。
這個所謂的幫，不是洪門，而是一個盜竊團夥。
苟強被人拉入盜賊團夥，乾了幾票後沒多久，被杜健的洪門看上了。
他們出動捕快拿住他，逼他加入洪門，成為臥底。任務是定期彙報盜竊團夥情況。
苟強也知道，這樣做，哪天盜賊同夥發現了，他是死路一條。
可是不這樣做，立即就要被判刑。與死路也差不多。
苟強在熟人中仔細篩選過後，確定了一個目標人物，打算找他幫忙。
他選中的人是合圍鄉亭卒朱光伢。
朱光伢也喜歡到賭場玩幾把。苟強和他頗熟。
找了個朱光伢休沐的機會，苟強請他喝酒，到勾欄耍了一晚。
然後直截了當，說有朋友想打聽一下三老梁啟召的事。
梁啟召能有啥事？他51歲，一生都在合圍鄉，也是從亭卒乾起，直到如今鄉三老。
朱光伢對梁啟召的底細幾乎倒背如流。因為大家都知道。
苟強問：“梁三老家裡是大戶人家嗎？”
朱光伢笑道：“什麼大戶？談不上吧。隻不過前幾年大女兒遠嫁，可能女婿家有點底子，他家沾了光，才買了些地，蓋了大院子瓦屋。”
這與自己的判斷一致。
他問多一句：“這人在鄉裡，會不會貪贓枉法、勒索鄉親？”
朱光伢嗬嗬直笑：“怎麼會？老實巴交的一個人。幾個兒子也一個德行。沒聽說乾過啥缺德事。
”
苟強點頭。分手時，苟強給了朱光伢一貫錢。後者也沒推辭。
打聽情況，不管有沒有用，都得意思意思。這是他們圈子裡的規矩。
苟強回到家後，把打聽到的情況告訴了老爹。
苟三邊聽了，沉吟半天。
他試著問：“強子，你說，梁啟召會不會是攀上了縣令大人？”
苟強立即道：“爹，您彆往下琢磨了。難道他攀上了縣令大人，您還想查他送了幾多銅錢不成？”
“不不不，爹哪有那個膽子。”苟三邊道：“隻能就此作數了。唉，煮熟的鴨子飛了。以後再找機會吧。”
苟強小心翼翼道：“爹，您也是的，老是那麼多姨娘、丫鬟一起，動靜太大了。都傳到外頭了。您做什麼，我們不便多嘴。您看中英娘，我也沒皺過眉頭。可是……”
“行了行了。”苟三邊道：“你老爹我就這點喜好。其它的，什麼不是先緊著你們幾個兒子。我注意些就是了。”
苟強不再囉嗦。行禮告辭。
他們這個老爹，對家人是沒得說的。可是那方麵，太奇葩了。
*****
長安縣丞伍嘉，最近心情也很鬱悶，感覺自己在苟三邊的事情上，被縣令孔祥均擺了一道。
如果對方一開始就不同意，那根本不是事。
縣令對縣丞的建議，具有否決權，這是規矩。
但不能先同意縣丞全權處理，最後又否決其決定。
玩呢？
承諾給副手的許可權就不能收回。這也算是一種潛規則。
吃肉的吃肉，喝湯的喝湯，大致都有點定數。
合圍鄉三老、縣學堂采辦這兩個小缺，本就是孔祥均留給自己的一點殘湯。
結果，到了即將公佈的時刻，孔祥均堅決要乾涉合圍鄉三老的任命。
自己失信於人是一方麵。更重要的是，伍嘉覺得這是對自己的侮辱。
伍嘉給孔祥均的決定定了性，也就等於重新確立了與對方相處的原則。
他回到家裡，把這事對自家老爺子說了，吐了一通苦水。
老爺子伍雲柬是太常寺太卜令，也就是天文地理司司長。
彆看他實權不大，但畢竟供職九卿之首的太常寺，威望頗高。
而且，太卜令這個職官的特點是：說人好，不一定靈；但他要說人壞話，十之**會靈。
因為，隻要天上有點異象、地上烈了道縫、哪座山衝下來一頭猛虎、哪條河遊出來一條大蛇…甚至哪戶人家的貓狗出生少了一隻耳朵，都由太卜令解釋有什麼關聯。
這時候，那些得罪過太常寺或者太卜令的大臣，可得當心了。
說不定，那些奇怪的事，經過太卜令解釋，就成了某某某德行有失、天降警示的預兆。
被牽扯進來的人，最起碼是不適合現在的工作崗位。調到某個衙署坐冷板凳，算是運氣好的了。
伍雲柬聽了兒子的牢騷，笑道：“嘉兒，遭遇煩心事，先斂氣靜心。孔家勢力雖大，然終是商賈之後。孔僅死後，無人撐得起原來門麵。我修書一封，你拿著去找京兆尹趙廣漢大人。請他幫幫你吧。”
伍嘉驚喜起來：“父親，您的幾位摯友，我們都算熟悉。怎麼沒聽您說過與趙大人的交情？”
伍雲柬道：“對多數人，要談交情。但有某類人，隻談交易，不談交情。趙廣漢就是。他欠我一個人情。你去找他，發發牢騷，如何做是他的事。不報奢望。”
伍嘉聽了，神色鄭重點頭。
他起身走到案桌邊，擺好竹簡、毛筆，開始磨墨。
……