低矮、歪斜的棚戶如同蔓延的黴菌，層層疊疊地緊貼在巨大的廢棄管道和鏽跡斑斑的工廠外牆上。
所謂的“街道”，不過是建築之間被無數雙腳踩踏出來的狹窄縫隙，泥濘不堪，混雜著生活垃圾、凝固的油汙和可疑的暗紅色汙跡。
行人大多穿著破舊、布滿油汙的工作服或打著補丁的粗布衣，佝僂著背，眼神渾濁麻木，腳步拖遝，像一具具被抽走了靈魂的行屍走肉。
肢體殘缺者比比皆是，斷臂處露著粗糙的金屬義肢介麵，臉上覆蓋著簡陋的呼吸麵罩，靠著冰冷的牆根，眼神空洞。
林意高大挺拔的身影在這片泥濘的灰暗背景中顯得格格不入，如同投入腐水的一塊頑石，激不起多少漣漪，卻異常紮眼。
他沉默地走著，銳利的目光如同手術刀，冷靜地解剖著這座城市的底層肌理。
阿草緊緊揪住他破舊衣袍的下擺，小小的身體繃得像拉滿的弓弦，努力把自己縮得更小，蒼白的小臉上寫滿了深入骨髓的恐懼和卑微。
周圍那些麻木或凶狠的目光掃過，都讓她控製不住地微微發抖。
一個肮臟的金屬櫃台嵌在一間搖搖欲墜的鐵皮棚子牆上，上方掛著個歪斜的牌子：“資源回收與信用點兌換”。
幾個衣衫襤褸、滿身油汙的男人排著隊，眼神空洞麻木。
輪到最前麵那個乾瘦如柴的男人，他吃力地將懷裡抱著的幾塊沾滿泥汙、形狀不規則的金屬錠“哐當”一聲砸在櫃台上。
櫃台後，一個戴著油膩單眼鏡片、叼著廉價合成煙卷的胖子懶洋洋地拿起一塊金屬錠，用個簡陋的儀器隨意戳了戳，顯示屏跳出幾個模糊的數字。
“粗鐵，雜質含量超標。1.8公斤，按規矩隻能給你算1.5公斤。0.75聯邦幣。”
胖子的聲音帶著濃重的痰音，毫無起伏，彷彿在說一件與己無關的事。
男人乾裂的嘴唇哆嗦了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲微弱的痛苦：“管事…管事大人，我…我挖了一整天了…這點東西，連半管能量膠都換不來…”
“換不換？不換滾蛋！後麵還有人！”
胖子不耐煩地揮揮手，像驅趕蒼蠅。
他身後牆上掛著一塊同樣油膩的螢幕，上麵滾動著幾行冰冷的字：“標準金屬錠（純度≥70%）1kg
=
0.5聯邦幣”、“有機廢料（乾重）1kg
=
0.1聯邦幣”、“人體可回收義體部件（完整，功能正常）…麵議”。
男人枯瘦的手劇烈地顫抖著，最終還是伸了出來，接過了胖子從抽屜裡數出的幾張皺巴巴、邊緣磨得發毛的紙鈔——那是麵值0.1聯邦幣的零鈔。
他攥著那幾張薄薄的紙，彷彿攥著全家的命，佝僂著背，一步一挪地走向旁邊一個同樣肮臟的小視窗。視窗裡堆滿了牙膏管狀的東西和灰撲撲的方塊。
後麵一個頭發花白、拖著一條明顯是劣質拚湊義肢的老礦工，隻捧著一小塊礦石，連一聯邦幣都沒湊夠。
他苦苦哀求，被櫃台後伸出的穿著皮靴的腳狠狠踹在胸口，悶哼一聲滾倒在泥濘裡，手裡那點礦石滾落，瞬間被幾隻肮臟的腳踩住、踢開。
沒人多看一眼。
“聯邦幣…信用點…”
林意默唸著這兩個詞，看著那幾張輕飄飄的紙鈔和螢幕上冰冷的兌換比例。
一家五口，一天20聯邦幣？這點錢，在荒野或許能勉強支撐，在這城裡，恐怕連活著都是一種奢侈的消耗。
那老礦工被踹倒的地方，旁邊就是售賣食物的視窗。
一股難以形容的、混合著機油、化學香精和淡淡腐敗氣味的怪味彌漫在空氣中。
視窗的鐵柵欄後麵，堆砌著兩種主要的東西：
一種是牙膏管狀的東西，顏色各異，大多是令人毫無食慾的灰綠、土黃或者熒光粉。
管身上印著模糊不清的“高效能量膠”、“基礎營養素”字樣。
購買者擰開蓋子，費力地將裡麵粘稠的、半透明的膠狀物擠進嘴裡，像吞嚥某種工業潤滑劑，臉上沒有任何表情，隻有喉嚨艱難地蠕動。偶爾有膠體滴落在地，立刻引來幾個瘦骨嶙峋的孩子撲上去舔舐。
另一種是灰撲撲的方塊，質地看起來像壓實的鋸末和塑料的混合物，被隨意堆放在敞開的塑料筐裡。那是“合成蛋白塊”，據說是從某種工業藻類。