準備妥當之後，墨拉和紹塞多便率隊出發。他們首先要從「天啟實驗室」轉移到核心礦區，好像從天外衛星降落到星球上。隻不過他們的目的地是「石殼太陽」，就有種向著恆星墜下去的感受。
海底太陽的光芒，透過厚重的石殼傳匯出來，昏暗卻使萬物可見輪廓，又嚴重扭曲。
暗光穿透海水，在抗輻射密封艙內，投下鋸齒狀的波紋。在密封艙周邊，鉛灰色的蟃形運礦船鑽進鑽出，與他們相向而行的，應該是裝載著元母和幽靈礦的原礦石，需要將礦石送到天啟實驗室，以特殊手段精煉。
紹塞多的聲音在通話器裡傳導：「我聽說，元母和幽靈礦提純，到現在也沒有工業化技術？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書神器，.超好用 】
墨拉笑起來：「你在暗示什麼？」
「我隻是考慮元母佩飾設計的可能性……如果有可能，我想在這根鏈子上配一顆。」
紹塞多的心態還是比較放鬆的，雖是穿了三層防護，還是將那根細鏈放在最外麵，不停把玩，倒也還算靈活，發出細碎綿密的低響。
墨拉能看出來，他是通過這種方式適應披甲狀態。
她沒再搭理，密封艙裡緩慢沉降，貼近石殼太陽邊緣。
越是趨近，外間亮度越高，但海水和光線扭曲的程度也越發明顯，外間的影像都顯得光怪陸離。
墨拉看這些已經膩了，懶得理會。
紹塞多來得少，仍然頗感興趣，專門挪到觀察窗前觀看。
密封艙慢慢接近一處蜂窩狀作業麵，那裡既有持續開鑿的礦洞，也有極端環境下被自然侵蝕的區域，加固與開鑿必須同步進行。
紹塞多就看到，有一些螻蟻般的人影，被固定索扣在半開放的作業平台之上，在那些蜂窩眼之間檢視。他們大都身穿銀灰色防護服，不知有幾層，頗是笨重，要靠簡陋的外骨骼撐起。為長時間作業，身上都插著冷卻管，還有各種歪七扭八的功能管道，在背部如暴起的青筋，彷彿一割就能噴出血來。
「石殼太陽」這種核心礦區，極端高溫高壓環境，又被恐怖的高能輻射覆蓋作用，且多有雜質，海水粘稠，幾乎要被烹煮成粘稠的膠質體，密度已接近液態重金屬。在此作業的礦工，防護服但有破損，整個人會在幾個呼吸的功夫被壓成金箔般的薄片，輕輕一搓就徹底碎掉。
哪怕防護服沒問題，機械也隨時可能出故障。
紹塞多就看到，一架剛從礦洞裡倒出來的開鑿機，不知怎地失去平衡，從作業麵上滑了下去。
在粘稠的海水中，其實速度非常慢，可上麵十幾號人，愣是解不開固定索，就沒那個許可權，便這樣和機器一起墜落，轉眼被下方深沉暗流漩渦吸下去。
作業人員身上的警示光條閃了幾閃，便徹底消失，大約是先一步被扯碎了。
隻剩下故障平台幽暗的輪廓，彷彿持續墜向地獄核心的鋼鐵棺槨。
紹塞多晃晃了細長鏈子，嘖聲道：「希望我們帶的開鑿機，比這個更給力些。」
墨拉扭頭看了眼：「應該還好吧，這裡臨近十三區，功能上就是廢料處理區，環境最為極端，派過來的自然也是需要或可能需要處理的機械和人員，這樣也省了再運輸的功夫。不過，等進入真正的十三區之後，環境會好一些，否則那些『逃亡者』的努力也沒有意義了。」
「但願如此。」
對話裡，密封艙追著前方墜落的開鑿機，進入了礦區環境最極端的區域。
墨拉開始安排工作：「護衛隊按照之前分配，相關人員和戰鬥傀儡做意識繫結；操作手進入裝置，開啟外接神經鏈路；所有人員注射藥劑……按照密封艙的降速，如果你們不能及時入夢，就要和那些『廢料』一起進真正的處理區了。還有，所有人必須接入密封艙的集體神經網，如果你們非要單獨在十三區冒險，期間哪怕碰了麵，也是生死仇敵，我不會手下留情的。」
廢話有點兒多。
紹塞多心中吐槽，接下來墨拉卻問他：「設計師，需要藥劑輔助嗎？」
「有用？」
「哪怕安慰一下。」
「那就算了。」
規避了藥劑注射的紹塞多，不太走運地遇到點兒麻煩，在入靜入夢的過程中，總覺得周身有陰影往來，而且時刻都想侵蝕而入，毫無疑問做了個噩夢。
等他驚醒過來，便感覺頗為虛弱，好像真被那些繞身遊走的陰影吸去了精血。
紹塞多猛地彈起，沉重的三層防護服帶著他往下一墜，悶爆聲中，有什麼東西被他踩碎了。
壓力擠迫下，碎片崩濺起來，帶著弧度的骨骼碎片，好像是頭蓋骨之類，還有就是一顆徹底剝離的眼球，虹膜呈現出病態的灰，或是沾染了礦石粉末，就在紹塞多眼前打了個轉，又墜到地麵，咕嚕嚕滾到陰影中去。
紹塞多怎麼說也是超凡種，眼皮跳了下，嘴裡低罵了句，也就鎮定下來。
五感與精神感應同步作用，將周邊環境攝入。
這裡像是某處地下洞穴，非常乾燥，溫度極高，周圍岩層多處區域泛著幽綠的光，還可以變色，看得眩目。至於他腳下，是一具扭曲的骸骨，不見血肉，骨骼呈半機械化，胸腹空腔處鑲嵌著暗銀色金屬板，還有從上麵延伸出來的疑似人造神經束，都是半融狀態。
這具骸骨的腦袋，剛剛被他踩爆。
墨拉的聲音響起：「應該是死在路上的『逃亡者』，經過深度改造……還有相對開闊的空間，有開鑿痕跡。我們這次運氣不錯，已經靠近內圈了。」
紹塞冬無意識搓動細鏈，不掩飾困惑：「內圈？」
「更靠近任務地點，但也更危險的區域。」
墨拉簡單解釋一句，開始點名。
他們運氣確實還可以，二十名護衛隊人員、十具戰鬥傀儡，還有一台開鑿車，分佈在半徑百米內的區域，很快都有回應。但有一個護衛隊人員嵌進了岩層中，需要判斷是否還有必要解救；另外，裝運備件且有急救功能的補給車，和操作員一起沒了蹤影。
「很好，任務期限可以縮短了。」
墨拉很樂觀地表示。
紹塞多則感應到了那個嵌進岩層的倒黴蛋，看他血肉與岩層生長在一起，呻吟呼救，嘴角抽了抽，沒有回應。
兩個負責人，二十個戰鬥人員，兩名操作手和一名輔助醫官，共計二十五人的隊伍，剛進入這裡，稀裡糊塗就減員了12%。
這究竟是什麼鬼地方！