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第九章
雨中烈焰
萬曆十三年，四月十四。午後至十五淩晨。江陵。
一、荒灘喋血
午後。雨急。
城西荒灘，蘆荻伏波，如千萬柄倒插的刀。
七道黑影自葦叢、土坡後無聲合圍，鐵鉗般收緊。被圍者膀闊腰圓，手執短柄鐵錘，正是鐵錘。
“鐵錘？張逆家奴？”為首者嗓音嘶啞，繡春刀已出鞘三分，寒光映著雨絲，“識相的，束手就擒，留你個全屍。”
鐵錘環視，皆是廠衛好手。此地距小築二三裡，風雨聲急，呼救無益——他從未想過呼救。
他暴喝一聲，鐵錘挾風砸向左側！那人橫刀格擋，虎口迸裂，鋼刀險些脫手。然敵眾我寡，鐵錘雖勇，轉眼肩腿已中三刀，血透麻衣，與雨水混成淡紅的溪流。
他雙目赤紅，竟不顧劈向咽喉的一刀，猛撲為首者，鐵錘脫手擲出，逼其側閃，隨即合身撞入懷中，蒲扇大手扼其咽喉！
那首領亦是狠戾，不閃不避，一頭撞在鐵錘麵門，同時腰間淬毒短匕疾刺！鐵錘鼻骨碎裂，肋下一麻，手上力道驟鬆。瞬息間，四把刀劍自身後、肋下貫入！
“呃啊——！”
鐵錘身軀劇震，血沫自口鼻狂噴。最後氣力，他將鐵錘擲向一名持弩者，胸骨碎裂聲與已身跪地聲同響。
屍身不倒，怒目圓睜，猶瞪小築方向。
首領捂著肋下傷口，臉色陰沉：“搜身，沉河。速報陳千戶：鐵錘已斃，搏殺甚久，恐已驚蛇。是否按原計，請千戶定奪。”
風雨如晦，血水頃刻冇入濁浪。
一場伏殺，耗時太久，為今夜羅網蒙上暗影。
二、申時·北鎮撫司臨時署衙
陳武進看著染血密報，麵沉如水。
鐵錘之死，代價超乎預計。更麻煩的是，動靜恐已傳出——那聲暴喝，那陣搏殺，風雨能掩幾何？
“小築如何？”
“回大人，午後門戶緊閉，聲息全無。渡口兩舟，失其一，不知去向。”
“少了一船……”陳武進指節叩擊西山地圖，“是疑兵，還是已遁？”
“不能等了。”他霍然起身，“劉百戶，即刻帶人抄檢城西鐵錘老屋！片紙隻字，顆粒金銀，悉數封存帶回！”
“遵命！”
“其餘人，隨我出城，合圍‘青籟小築’！著熟諳地形者為前導，重賞！戌時前，水陸務必鎖死！趙試百戶，子時三刻，以火為號，強攻破門，首要生擒張靜修！王愷來儘量活捉，餘者抗則格殺！”
“是！”
“四門嚴查，尤重孩童！速行！”
殺氣驟凝。
陳武進心中那絲不安卻揮之不去。鐵錘之死，如不祥之兆——那漢子拚死搏殺，不是為了自已逃命，是為了爭取時辰。
他須親鎮大局。至於老屋，或藏關鍵。
三、戌時·合圍孤築
西山腳，清河畔。雨夜如墨。
陳武進立馬對岸林中，雨棚下燈火昏黃。各隊頭目低報：
“大人，陸路鎖死。前橋、矮牆、後山三徑口，皆伏弓弩。”
“水路已封。上下遊哨船遊弋，後門碼頭對岸蘆蕩伏快舟六，水鬼報，碼頭僅餘破舟，無異動。”
“小築內，燈火俱滅，聲息斷絕，如空宅。”
陳武進“嗯”了一聲，目透雨幕，鎖死對岸黑暗孤築。
太靜了。
靜得心悸。那小築像是一具被抽空內臟的軀殼，又像是一張緊閉的嘴，在無聲地嘲笑他的羅網。
“趙試百戶，子時三刻，動手。務必擒那小兒。”
“卑職明白！”
陳武進再看一眼死寂小築，調轉馬頭：“此處交你。我往鐵錘老屋，劉百戶處或有所獲。”
馬蹄冇入夜雨。他隱隱覺得，那小築如待燃枯柴，而他將火星（趙試百戶）留下。
自已，須去看另一處可能藏火之地。
四、亥時·鐵錘老屋
劉百戶破門而入，火把通明。炕洞、灶台夾層，起出青布包袱。解開，黃白之光映亮眾人麵孔——金銀雖不盈箱，對家奴而言，已足驚人。另有數封舊信，藏得更深。
劉百戶正命人詳搜，陳武進踏雨而入。
“大人！”劉百戶呈上。
陳武進掠過金銀，目光鎖住發黃信箋。多是家常問候、瑣事托付，落款隱有舊日官場痕跡。直至一頁，指尖頓住——
“荊地濕冷，幼子體弱，需常備茯苓、陳皮等物調理。”
落款：“愚兄”。
荊地？幼子？調理？
陳武進眼中精光一閃。此非尋常問候！分明叮囑照料荊州某體弱幼童！張靜修年幼離京，體弱多病，正符！鐵錘非僅護衛，更是王愷來母子聯絡舊網、獲取資源之樞紐！此些財物，恐即匿居之資，甚或將來退路。
“好，好得很！”陳武進冷笑，“此信重於金銀。仔細封存，連同財物，嚴加看管。此屋再搜！夾牆、地窖，不可遺漏！”
鐵錘線雖斷，此信或可扯出更多暗處之人。
然眼下，小築為重。他正欲問，急促馬蹄聲破雨而來，一錦衣衛滾落馬前，嘶聲：
“大人！小築……小築起火了！趙大人已攻入！”
陳武進心猛地一沉！
果然！那婦人行此絕路！焚身？抑或火遁？
“此處交你，務必搜淨！”他轉身衝入夜雨，厲喝：“回小築！”
五、子時·烈焰焚夜
陳武進趕回西山腳，對岸已火光沖天，映紅雨夜。
衝過木橋，小築前院洞開，主屋已成火海，烈焰熊熊，熱浪灼人，雨落火中，白氣蒸騰——像是天地在哭泣，又像是某種巨獸在喘息。
趙試百戶煙燻火燎迎來，急道：“大人！火自內起，潑油甚猛！我等見火即攻，主屋已不可入！廂房偏院皆搜，空無一人！”
“無人？”陳武進切齒，“王愷來與張靜修何在？”
“不見蹤影！火稍退，屬下冒險翻查灰燼……未見屍骨！”趙試百戶聲乾，“僅得幾件焚燬首飾，類女子之物。”
陳武進麵沉如水。
活不見人，死不見屍？好個金蟬脫殼！此火，為毀痕，為遁形？
“後山？河邊？那口井查否？”
“後山陡峭雨滑，正攀搜，暫無獲。河邊蘆蕩、上下遊皆搜，無人。那井……”趙試百戶稍頓，“井口石板厚重，救火時未及細查，方纔撬開，見……”
“見何物？”
“井中懸一大籮筐，筐內……有一童子！尚在熟睡！”
陳武進瞳孔驟縮：“帶來！”
一裹厚棉被、睡臉通紅之童被抱來。童驚醒，茫然四顧，癟嘴欲哭，緊摟舊布老虎。
陳武進蹲身，緩聲：“娃兒，名誰？何人置你筐中？”
童瑟縮，小聲道：“我叫栓子……是娘娘，和爺爺，放我進去睡，說天亮就好……我渴，爺爺呢？”
聲帶睡意驚懼，那聲“爺爺”像是一根針，刺入陳武進耳中。
栓子。非張靜修。年幼至少二三歲，貌雖有幾分似，絕非一人。王愷來與老仆，縱火前，竟將此童（鐵錘之子？）周密藏井，自卻無蹤，屍骨亦無！
是了，金蟬脫殼！此火，焚宅毀跡，或亦焚王愷來自身！然真目標——張靜修，成謎。井中安然之栓子，乃其佈下迷霧，延宕時辰，淆亂視聽，甚或……為替身？
陳武進緩緩起身，視焦黑廢墟。火勢漸為雨、救所壓，唯餘濃煙零星火苗。雨夜，西山如蟄獸，清河嗚咽。
其精心羅網，僅獲一場火、一片墟、一非目標之幼童。
挫敗怒焰翻騰。王愷來，好手段！以身為燼，亦護子遁乎？張靜修，九歲童，能遁何處？
“趙試百戶！”
“卑職在！”
“以此為中心，外擴三十裡，給本官搜！西山每徑每洞，清河每灣每蘆每村渡，悉數篦過！見可疑跡，尤攜童者，立擒！發海捕文書，懸賞拿張靜修！並其老仆、婢女，圖形畫影！”
“遵命！”
“此童，”陳武進視被番子抱持、猶啜泣之栓子，目冷，“單囚秘處，除我外，任何人不得近、不得問，其存在，不得泄！”
“是！”
六、十五日淩晨·東廠介入
天將明未明，雨歇煙嫋，廢墟淒惶。陳武進正欲返署詳查老屋信件，蹄聲又疾。
來者非其麾下，乃二東廠內檔服飾太監，後隨數名氣凝廠衛高手。為首中年太監麵白無鬚，目銳，乃司禮監隨堂太監張誠心腹，姓張。
“陳千戶，辛苦。”張太監勒馬，聲尖細，目光掃過廢墟及不遠處啜泣之栓子，落陳武進麵。
陳武進心凜，拱手：“張公公路遠，卑職分內事，何勞親臨？”
“分內事？”張太監嘴角微扯，皮笑肉不笑，“萬歲爺與張公惦記之事，能是分內？聞正主遁，僅得此小崽？”
陳武進麵肌微抽，躬身：“卑職辦事不力。那王愷來狡詐，縱火焚跡，其子張靜修不知所蹤。僅於後院井中得此童，名栓子，似張家仆鐵錘之子。”
“哦？鐵錘之子？”張太監轉目視栓子，打量幾眼，目中掠過莫測之色，“陳千戶，咱家奉張公鈞旨，此子，由咱家帶走。”
陳武進一怔：“公公，此童雖非正犯，然與逆案或有關聯，且為要證，或可問出張靜修下落……”
“陳千戶，”張太監截斷，聲轉冷，“張公之意，此子另有安排。汝，辦好分內即可。張靜修，生要見人，死要見屍，此乃皇命，亦馮公、張公鈞旨。此栓子，不必過問。”
陳武進心沉，知是太監留此童為籌碼好左右逢源。彼雖錦衣衛千戶，於司禮監大太監心腹前，須低頭。
“是，卑職明白。人，公公帶走便是。”
揮手，令手下交栓子於東廠。
栓子被粗暴拽走，嚇嚎哭，布老虎落地無人顧，迅被塞入一無標識馬車。
張太監神色稍緩，近一步，壓低聲道：“陳千戶，尚有一事。張公有令，著汝即刻遣人，秘控城東張家墓園一帶，禁任何人近，尤張逆（張居正）塚。明晨辰初，張公有要事，需親至墓區辦理。汝務必妥處，確保無失，不得走漏半點風聲。明白否？”
控張居正墓區？明晨辰初？張誠親臨？
陳武進心劇震。此又為何？豈疑張靜修匿於祖墳？抑或……彆有所圖？
聯想失蹤之張靜修、被帶離之栓子，一股寒意悄攀脊背。此潭水，較所想更深更渾。
“卑職遵命！立辦！”陳武進壓驚疑，肅然應。
“嗯，”張太監頷首，翻身上馬，“陳千戶，張靜修下落，需抓緊。生見人，死……亦需確切‘屍’。張公與馮公，候汝佳音。”
蹄聲遠，載栓子馬車與東廠眾，冇入漸亮晨霧。
陳武進佇立原地，麵色變幻。
老屋密信，失蹤之張靜修，被東廠攜走之栓子，及明晨辰初張誠將臨之張家墓區……此種種，如亂麻，如漸緊之網。
“趙試百戶！”
“卑職在！”
“大索之事，由爾全權，加派人手，擴範圍，尤通南水路陸路，給本官死死盯住！”
“是！”
“另，即刻調一隊最穩靠之人，便衣往城東張家墓園，秘布控，將墓園及周邊百丈，給本官圍起，許出禁入！但有試近或窺者，一律拿下！記，需隱秘，明晨辰初前，絕不可泄半絲風聲！”
“……遵命！”趙試百戶雖不解，見陳武進色峻，不敢多問，領命疾去。
晨光微熹，照焦墟汙地。陳武進望東廠眾逝向，視正被嚴控、正複搜之墟，終將目投東——張家墓園方向。
王愷來生死不明，張靜修蹤跡成謎，一無關係子被東廠秘攜，今連張居正塚亦捲入……
萬曆十三年此雨夜，一把火焚去者，似非僅一“青籟小築”。
“辰初……墓區……”陳武進低聲複，目中寒光閃爍。
彼預感，明日，或又一場風波。
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