深巷小宅被沉沉夜色裹得嚴實，風掠過院牆花枝，搖落細碎暗香。
大少夫人站在台階上，看著站在台階下，鬼王麵具覆麵的顏如玉與霍長鶴，靜靜訴說過往。
老管家垂立在大少夫人身側，鬢邊霜色被燈火染得柔和，眼底翻湧著憤懣與疼惜，每聽一句，便多一分對何家的恨意。
大少夫人垂眸，語調平緩，彷彿在講述一段與己無關的舊事，唯有睫羽微顫，泄出心底波瀾。
“我剛嫁到何府時，日子確實幸福安穩。
夫君何大公子性情溫厚，待我敬重體貼，日常起居處處照拂。
我不隻一次感歎，此生得嫁良人，實在是最大幸事。
府中無婆母管束，少了閨閣宅院裡最常見的婆媳齟齬，公公何老太爺見人總是眉眼含笑，言語溫和，待我如同親女，從無半分苛責。”
“那時重州城內人人豔羨，說我覓得良人，嫁入風光門第，是天生的福運。
我也曾這般以為，安心守著夫君，打理院內瑣事，隻願歲月安穩，一世平和。
成婚不過半載，老太爺便在闔家仆從麵前，將府中掌家權儘數交予我，說我出身書香世家，自幼飽讀詩書，行事穩妥持重，由我理家，他能徹底安心。”
話音落，老管家鼻腔裡擠出一聲短促冷笑，笑聲短促刺耳，十足的鄙夷與嘲諷。
顏如玉眸底微閃，幾乎可以判定，這看似榮寵的掌家權，絕非真心托付，內裡定藏著何家精心布好的門路，隻待眼前這位少夫人一步步踏入陷阱。
大少夫人未抬頭，早已習慣老管家的反應，依舊緩緩訴說：“管家理賬、盤查收支、排程田莊鋪麵，這些事於我而言，本就不是難事。
我是家中獨女，父母視若珍寶，又因是遠嫁，怕我在夫家無依無靠，受旁人欺辱，自幼便請專人教我管家理事、覈算賬目。
連田莊打理、鋪麵經營、人情往來也儘數傳授，本事學得紮實周全。”
“可真正接掌何府中饋，翻開公中賬冊，覈對完各處田莊、鋪麵的收支明細後，我才驚覺內裡真相。
何府外頭看著車馬盈門、風光無限，往來皆是名流士紳，內裡早已虛空，虧空大得驚人。
各處鋪麵盈利微薄，田莊收成連年遞減，公中庫房常年空虛，日常采買、下人月錢、節慶開銷，全靠人情往來的份子錢撐著，稍有不慎，便會在外人麵前露餡。”
她語氣微沉，眸底泛起幾分後知後覺的自嘲：“我察覺不妥，數次尋機會委婉向老太爺提起，說府中收支失衡，長此以往絕非長久之計，需得縮減開支、整頓鋪麵，盤活存量資產。
可老太爺每次都擺著手，語氣倦怠，說自己年紀大了，精力不濟，管不得這些俗物瑣事，既然把家交給我，便由我全權做主，他絕不插手半分。”
老管家再也按捺不住胸中憤懣，壓低聲音怒罵：“什麼全權做主！什麼絕不插手！
他就是算準了主子是獨女，嫁妝豐厚，家底殷實，故意把掌家權丟擲來，就是要逼主子用自己的私產嫁妝，填補何府多年積攢的虧空！
這般吸血啃骨、算計兒媳嫁妝的行徑，真是不要臉至極！”
大少夫人輕輕歎氣，眸底泛起無力的無奈：“話雖如此，可我既已三媒六聘嫁入何家，便是何家婦。
掌家權握在手中，總不能看著府中垮掉，更不能讓外人看何家的笑話，落得個持家無方的名聲。
我隻能咬著牙，一筆一筆從嫁妝私庫裡挪出銀錢，填補公中的虧空。”
“田莊溝渠要修繕，鋪麵貨品要週轉，下人的月錢要按時發放，日常采買、節慶宴席、人情往來樣樣都要花錢。
銀錢如同流水般從我的私庫流進何府，卻連個水花都泛不起，轉眼便消失在無儘的開銷裡。
何府的進項永遠填不上支出，賬目上的窟窿越來越大，我夜夜對著賬冊坐到天明，燈花燃儘，眼底酸澀，始終百思不得其解，那些花出去的錢，到底去了哪裡。”
“我數次心生疑惑，心緒不寧，整夜難眠，腦海裡反覆盤想府中收支，越想越覺蹊蹺。
實在按捺不住，便去尋夫君，細細詢問緣由。
大公子總是溫聲安撫，語氣誠懇，說各處鋪子這兩年行情不好，生意蕭條，同行競爭激烈，盈利本就微薄。”
“他又說，父親為保鋪子，經常購置高麗蔘、靈芝、雪蓮這類貴重藥材，還要定期在城內開設義診，施藥贈糧，救助貧苦百姓。
再加上逢年節開粥棚救濟流民，花銷自然巨大，府中纔會這般拮據。”
大少夫人閉上眼，再睜開時，眸底隻剩蒼涼的悵惘：“我那時還心存善念，總覺得義診、施粥、救濟百姓都是積德行善的事，身為何家主母，不該阻攔，更不該計較銀錢得失。
隻能作罷，收起所有疑慮，繼續硬著頭皮苦撐。”
“我變賣嫁妝裡的祖傳首飾、城郊田產、臨街鋪麵，把自己從小到大的私產，一點點填進何府的窟窿裡，把自己活成了一個隻會填坑的工具，隻盼著何家能慢慢好轉，盼著夫君能真心待我，盼著這個家能安穩度日。”
她的話語驟然頓住，臉色瞬間暗了下去，唇瓣微微發白，原本平緩的氣息微亂，胸口緩緩起伏，像是觸及心底最不堪、最疼痛的傷疤，不願再往下說。
顏如玉立在原地，心中已然明瞭。
錢財虧空、嫁妝耗儘，這些事以大少夫人的性子，尚能隱忍接受，可她此刻不願開口的隱情，定然與人心險惡相關，遠比銀錢之事更傷人，更誅心。
莫非……那位在外人眼中溫厚謙和的何大公子，也同魏家兄弟一般，披著君子外皮，內裡藏著肮臟不堪的心思？
顏如玉心思百轉，麵具下的眼眸微沉，種種猜測在心底翻湧，卻冇有開口打斷，隻靜靜等候她繼續說下去。
老管家瞧著主子神色痛苦，眉宇間裹著化不開的悲慼，再也按捺不住胸中怒火。