申城，一處隱蔽的小院藏在蒼翠竹林深處。
青瓦白牆映著斑駁竹影，院角的石桌上，一把紫砂小壺正臥在銀質炭爐上，升騰起的嫋嫋茶煙混著雨後泥土的濕潤氣息。
墨先生斜倚在竹編躺椅上，指尖漫不經心地摩挲著膝上一卷古舊書冊。
他眉眼清俊，目光落在跳動的炭火上，彷彿世間萬物皆不入心。
“先生，幽城來信。”
小童捧著一隻信鴿，從竹徑走來，腳步放得極輕。
墨先生似是未曾聽聞，直到壺中茶水沸聲漸急，泛起細密的白沫，他才緩緩起身。
動作從容不迫，拿起一旁的竹製茶夾，輕輕提起砂壺，將沸水注入早已備好的白瓷蓋碗中，茶葉在水中緩緩舒展，一縷醇厚的茶香瞬間瀰漫開來。
他連續衝了三道水，纔將一盞琥珀色的茶湯倒入小巧的品茗杯，遞到鼻尖輕嗅，這才抬眼看向小童，伸出修長的手指：“拿來。”
小童連忙將縛在信鴿腿上的竹製信筒解下，雙手奉上。
墨先生接過信筒，指尖一旋便開啟了，抽出裡麵卷著的薄紙，展開細看。
紙上字跡細密，寥寥數語，卻讓他原本平靜無波的眼底漸漸泛起一絲笑意。
“很好，幽城已初見成效。”他將薄紙湊到炭爐邊，看著它化為灰燼，隨風飄散，“看來，這批東西冇有白費。我倒要看看，霍長鶴這次如何破局。”
小童聞言，臉上立刻露出恭敬的喜色，躬身道：“恭喜先生。”
墨先生抬眼瞥了他一眼，目光深邃如潭：“你辦事還算得力，賜你一顆凝神丹，去賬房領吧。”
小童眼中瞬間亮起光芒，臉上的喜色再也藏不住，連忙雙膝跪地，叩首道：“多謝先生！”
墨先生嘴角勾起一抹玩味的笑：“鎮南王夫婦是有些能耐，可若你們的目光隻放在茶上，那可就大錯特錯了。”
話音落下，他再次拿起砂壺，為自己續上一杯茶，目光望向幽城的方向，眼底滿是運籌帷幄的自信。
與此同時，幽城西郊的小廟外，佛法講經已然落幕。
日頭已過中天，陽光透過稀疏的樹梢，灑在滿地青石板上，留下點點光斑。
空氣中還瀰漫著水果茶的酸甜香氣與淡淡的香火氣息，百姓們捧著喝剩的粗瓷碗，排起長長的隊伍，臉上滿是虔誠，等著與方丈說上幾句話，許個心願。
方丈身著明黃色袈裟，褪去了平日裡的素淨，更添幾分莊嚴神聖。
他站在高台之下，麵帶慈和的笑容，耐心地與每一位上前的百姓交談。
無論是白髮蒼蒼的老者訴說擔憂，還是垂髫稚子懵懂許願，他都細細傾聽，輕聲撫慰，話語溫潤如玉，驅散人們心頭的不安。
“大師，求您保佑我家相公平安無事，不要再得那怪病了。”一位婦人紅著眼眶，雙手合十，語氣帶著哽咽。
方丈雙手合十，頷首道：“施主莫急，心誠則靈。隻要心存善念，疫病自會消散。
你且放寬心，好生照料家人，一切都會好起來的。”
婦人連連道謝，含淚退到一旁，臉上的焦慮似乎減輕了不少。
隊伍緩緩移動，顏如玉隱在角落，目光不動聲色掃過人群。
她安排的人手混在百姓中，維持著隊伍的秩序，暗中觀察著周圍人的神色舉動。
此刻眾人都沉浸在祈福的氛圍中，若是有人急於離開，多半是心中有鬼。
她的目光緩緩掠過人群，落在了不遠處的百興茶樓東家身上。
他麵色如常，但冇有上前排隊的意思。
往後退了幾步，趁著人群的空隙，轉身便朝著路口的方向走。
顏如玉不動聲色地抬手，對暗衛遞個眼色。
暗衛立刻會意，不著痕跡地跟了上去。
日頭漸漸西斜，陽光的熱度褪去了不少，帶著幾分傍晚的微涼。
直到最後一位百姓也與方丈道彆，這場持續了大半天的見麵會纔算正式結束。
方丈送走最後一批人，轉身看向顏如玉的方向，微微頷首。
顏如玉走上前，輕聲道：“怎麼樣？累壞了吧？”
“王妃客氣了。”方丈歎了口氣，“幽城百姓遭此劫難，貧僧不過是儘綿薄之力。隻願早日查清真相，還幽城一片安寧。”
顏如玉看著他裝模作樣，隨後又看看四周，小聲說：“怎麼樣？有線索不？我嗓子都快累劈了。”
“還在找，不確定，”顏如玉低聲道，“一會兒讓他們送你回去。”
“行，你去忙。”
顏如玉便先一步離開。
走到一處巷口時，顏如玉忽然駐足，腳步停下。
她微微側過身，耳廓輕動，方纔在小廟外隱約聽到的那一縷琴聲，此刻似乎又清晰了些，斷斷續續，帶著幾分清越，順著風的方向，隱隱傳來。
“在想什麼？”
一道溫和的聲音自身後傳來，顏如玉回頭，便見霍長鶴身著常服，正快步走來。
他順著她的目光望向巷內，巷中並無異常，隻有幾戶人家的煙囪冒著裊裊炊煙。
顏如玉冇有回答，隻是側耳再聽了片刻，那琴聲又淡了下去，若有若無，彷彿隻是她的錯覺。
她轉過頭，看向霍長鶴，聲音放得很輕，帶著一絲疑惑：“王爺，有冇有聽到琴聲？”
霍長鶴聞言，也凝神細聽了片刻。
巷中風聲輕拂，夾雜著遠處隱約的人聲、犬吠，還有近處人家做飯的聲響，卻並未聽到什麼琴聲。
他看向顏如玉，眼中帶著幾分關切：“琴聲？我並未聽到。”
顏如玉輕輕搖頭，眉頭微蹙：“應該不是。方纔在小廟外就隱約聽到過一次，隻是當時人多嘈雜，以為是錯覺。
方纔走到這裡，又聽得真切了些，隻是很快又冇了。”
霍長鶴的神色漸漸變得嚴肅起來。
他知道顏如玉向來細心敏銳，絕不會無端說這樣的話。
他再次側耳傾聽，依舊一無所獲，但還是沉聲道：“既然你聽到了，便不會是無中生有。”
霍長鶴抬手，輕輕攬住她肩膀：“我讓人去附近排查一番，看看是從哪裡傳來的。”