卡提希婭徹底懵了，手足無措地站著，低頭看著跪坐在地上抱著自己腿的艾莉婭：「艾、艾莉婭小姐？您快起來！這、這不合禮數……」
「我不起來！」艾莉婭抱得更緊了，語氣近乎哀求。
「我知道這很失禮！但我真的需要你的幫助！不，是我們互相需要！」
卡提希婭手足無措。
她低頭看著艾莉婭。
這個昨天還高傲優雅的貴族千金，此刻像隻賴皮的小貓一樣抱著她的腿，仰著臉，眼裡滿是真誠和渴望。
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「我…我真的不行…」卡提希婭艱難地說，「我的修行方式…不能讓別人看見…」
「那就別讓人看見！」艾莉婭立刻說，
「試煉是在野外進行，範圍很大！我們可以找機會分開行動！或者……或者你把我打暈了再修行也行！」
卡提希婭：「……」
艾莉婭也意識到自己說了蠢話，臉紅了紅，但手冇鬆：「總之……卡提希婭，我需要你。」
她稍微鬆了鬆手，但依然跪坐在地上，仰視著卡提希婭：「昨天你救了我們。冇有你，我們所有人都會死在那裡。這份恩情，凱恩家族永遠不會忘。」
「但更重要的是……」
「你能獨自擊退陰影虎王，你的劍能淨化黑暗。如果有你在隊伍裡，我們所有人的生存機率都會大大提高！」
「而我，」她鬆開一隻手，從懷中取出一枚刻滿符文的銀質令牌，
「可以為你提供凱恩家族的全部資源支援！試煉中的情報、補給、後勤，甚至……如果你在試煉中展現的力量引起某些人的懷疑或覬覦，凱恩家族可以成為你的庇護！」
她將令牌塞進卡提希婭手裡，再次抱緊她的腿：「這不是施捨，也不是交易，是……是合作！是互惠互利！你提供武力保護，我提供資源支援！」
「我們可以一起通過試煉，一起成為真正的聖女，然後……一起改變這個教會裡那些僵化腐朽的東西！一起改變這個世界！」
「這是芙蕾雅女神的指引，所以……求你了。」
陽光灑在兩人身上，巷子裡寂靜無聲。
遠處傳來貧民們領取食物時的喧鬨，近處隻有風吹過破木板的吱呀聲。
卡提希婭握著那枚還帶著艾莉婭體溫的令牌，大腦一片混亂。
她不知道該說什麼。
答應？可洛夜大人那邊……
拒絕？可艾莉婭的眼神……
就在她左右為難時，腦海中響起了洛夜的聲音。
「你怎麼想？」
「我…我不知道…」卡提希婭喃喃，「艾莉婭小姐說的好像很有道理…可是…」
「可是你擔心聖衣的秘密暴露？擔心我在試煉中輔助你的時候，被旁人察覺？」
卡提希婭臉一紅，默認了。
洛夜低笑起來。
「答應她。」
「哎？」
「答應她，卡提希婭。」洛夜重複，語氣裡帶著某種計劃得逞的愉悅，
「和貴族千金組隊，能省去很多麻煩，她會成為你最好的掩護。」
卡提希婭怔住。
她隱約明白了洛夜大人的意思。
「可是…組隊的話，您…」
「放心。」洛夜的聲音溫柔下來，帶著安撫的意味，
「我會很低調的。隻在必要的時候，給你一點點……小小的幫助。」
他頓了頓，又補充：「更何況，你不是一直想幫助更多人嗎？和艾莉婭組隊，保護她和她的護衛，這也是踐行你的信念。」
這句話擊中了卡提希婭內心最柔軟的部分。
她低下頭，看著還抱著自己腿、眼巴巴望著自己的艾莉婭。
然後，輕輕點了點頭。
「艾莉婭小姐，」她說，「我……我可以答應你。但是，我有條件。」
「你說！」艾莉婭眼睛一亮，「什麼條件我都答應！」
「第一，我的修行方式很特殊，你不能追問，也不能告訴任何人。」
「冇問題，我以芙蕾雅女神的名義發誓！」
「第二，如果我的行為讓你感到……不適，你可以隨時離開。」
「我不會的！」
「還有第三點，」卡提希婭的聲音很輕，但異常堅定。
「如果…如果我的神明，洛夜大人，通過我傳達任何旨意或警告，無論它聽起來多麼不合常理，請你務必相信，並遵從。這…是為了你的安全。」
艾莉婭怔了一下，隨即鄭重地點了點頭，甚至單手撫胸做了一個簡易的敬神手勢：「我以芙蕾雅女神之名起誓，必將尊重並慎重對待您神明的任何啟示。」
「那好。」卡提希婭繼續說，「那我……我願意和您組隊。」
艾莉婭猛地站起身，激動得差點撞到低矮的屋頂：「太好了！卡提希婭！謝謝你！我發誓，你不會後悔這個決定的！」
她語無倫次地說著，又從懷中掏出幾張羊皮紙：「這是幽寂山穀的地圖，這是我整理的已知情報，這是試煉的評分標準……啊對了，還有這個——」
她將一枚小巧的、刻著薔薇花紋的銀哨塞進卡提希婭手裡：「緊急時候吹響它，我的護衛會在五分鐘內趕到！雖然我知道你可能不需要……但帶著總歸安心！」
卡提希婭握著一堆東西，看著艾莉婭像隻快樂的小鳥一樣在狹小的窩棚裡轉圈，臉上也不自覺地露出了笑容。
好像……和艾莉婭小姐組隊，也不錯？
就在這時，艾莉婭突然停下，轉過身，鄭重地向她伸出手。
「那麼，重新正式認識一下。」艾莉婭微笑，笑容裡帶著貴族少女的矜持，也帶著真誠的暖意，
「艾莉婭·凱恩，芙蕾雅女神的眷屬，凱恩家族長女。請多指教，卡提希婭……隊友。」
卡提希婭看著那隻伸向自己的手。
她想起昨天在森林裡，艾莉婭也曾這樣伸手邀請，而自己拒絕了。
這一次，她冇有猶豫。
她伸出手，握住了艾莉婭的手。
「卡提希婭。」她輕聲說，藍色的眼眸清澈而堅定，
「洛夜大人的……聖女。請多指教，艾莉婭小姐。」
窗外，晨光徹底撕破霧靄，照亮了貧民窟臟亂的街道，也照亮了窩棚內交握的兩隻手。
遠處，瑪麗大嬸和其他居民默默看著這一幕，眼中都有淚光。
他們不知道發生了什麼，但他們知道，那個從小在貧民窟長大的、善良到讓人心疼的少女，似乎終於要走向更廣闊的世界了。
而窩棚的陰影裡，洛夜的意識投影靜靜漂浮。
他看了看卡提希婭，又看了看艾莉婭，最後抬頭，看向聖光之城中心，那座高聳的大聖堂，嘴角勾起愉悅的弧度。
「純潔的利劍，高貴的盾牌。這套組合，倒是比預想的更完美。」