與教會典籍中那些被描繪得光輝萬丈、卻總隔著一層虛幻感的形象不同，眼前的卡提希婭，是在用手中的劍，用最直接、最暴烈的方式，踐行著「守護」的信念。
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「她……在保護我們……」棕發少女喃喃道，眼淚不知何時流了滿臉。
其餘人也沉默了。之前的嘲諷、輕蔑，在此刻這碾壓般的神跡麵前，顯得如此可笑、如此卑劣。
倒計時01:15。
虎王已遍體鱗傷，暗影護甲支離破碎，動作明顯遲緩。
但它凶性未減，反而在絕境中激發了最後的瘋狂。
它仰天長嘯，體內剩餘的暗影能量瘋狂匯聚向額頭的「王」字斑紋！
「小心！它要釋放天賦魔法暗影爆破！」護衛隊長嘶聲提醒。
那是陰影虎王瀕死時的反撲，威力足以將方圓二十米化作死亡區域！
卡提希婭卻停下了。
她將左手輕輕按在了自己小腹的位置，那個黑暗聖紋所在之處。
臉頰泛起一絲極淡的紅暈，但眼神依舊平靜。
隨後，卡提希婭深吸一口氣，雙手握住劍柄，將光劍高舉過頭。
銀白色的能量從她全身湧向劍尖，那光芒越來越亮，越來越刺目，最後竟如同一輪微型的銀色太陽在她手中誕生！
虎王的暗影爆破也已準備完畢，黑色的能量球在它額頭壓縮到極致，散發出毀滅性的波動。
一銀一黑，兩道光芒在林間對峙。
然後，同時爆發！
虎王噴出一道直徑超過一米的漆黑能量洪流，所過之處連光線都被吞噬！
「不！」護衛隊長絕望閉眼。
但下一秒，暗銀色的劍光自黑暗洪流中心綻放！
那光芒並不刺眼，卻帶著某種斬斷一切、淨化一切的意誌。
它如新月升起，劃破黑暗，將陰影吐息從中一分為二！
黑色洪流被銀線從中剖開，分成兩股擦著卡提希婭身體兩側掠過，將後方大片森林夷為平地。
劍光去勢不減，斬過虎王的下頜、咽喉、胸膛......虎王龐大的身軀僵在原地，猩紅瞳孔中的瘋狂迅速褪去，轉為茫然，最後凝固。
嗤啦！
一道細密的血線自它眉心向下蔓延，經過下頜、咽喉、胸腹，直至尾部。
血線迅速擴大，噴湧的獸血還未落地，便被劍光中殘留的暗銀能量蒸發成猩紅霧氣。
然後，這頭在森林外圍橫行多年的陰影虎王，沿著血線整齊地裂成兩半，轟然倒地。
死寂。
林間隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲，以及眾人粗重的呼吸。
隻有森林遠處傳來的鳥鳴，以及眾人粗重的呼吸聲。
銀光從卡提希婭身上漸漸褪去。光劍重新化為細劍，聖衣上的法陣紋路暗淡下去。
魔力超載的倒計時歸零。
她踉蹌了一下，用劍撐住身體，麵色瞬間蒼白了下來。
「結…結束了？」一名護衛顫聲問。
冇有人回答。所有人都還沉浸在剛纔那宛如神跡降臨般的戰鬥中，無法回神。
艾莉婭第一個站起來。
她推開攙扶的侍衛，步履有些蹣跚地走向卡提希婭。
卡提希婭聞聲抬頭，對上那雙複雜的眼睛。
她下意識地想後退，但虛弱的身體讓她隻能靠在樹上。
兩人相距三米，沉默對視。
許久，艾莉婭深吸一口氣，提起裙襬，做出了一個讓所有人震驚的動作。
她向著卡提希婭，行了一個標準的、麵對高階聖職者的屈膝禮。
「卡提希婭……小姐。」她的聲音乾澀，卻異常鄭重，
「感謝您的救命之恩。我……我為之前的無禮和淺薄，向您致以最誠摯的歉意。」
她身後的幾名貴族少女見狀，也慌忙起身，紛紛行禮，臉上再無半分輕蔑，隻有後怕與敬畏。
卡提希婭有些手足無措：「不、不用這樣…我隻是做了該做的事。」
「該做的事？」艾莉婭直起身，苦笑著搖頭，
「在那種情況下，選擇挺身而出保護曾羞辱過自己的人……這絕不是『該做的事』，這是聖徒般的胸懷。」
她上前一步，緊緊盯著卡提希婭，眼中閃爍著某種灼熱的光芒：
「卡提希婭，我想我明白了。你並非冇有獲得神恩。你獲得的，是遠超我們想像的、更深邃、更強大的眷顧。」
「那位迴應你的神明，祂的位格一定……非常高。」
卡提希婭張了張嘴，不知該如何回答。
她能感覺到，小腹的聖紋正微微發熱，傳達來洛夜饒有興致的觀察情緒。
艾莉婭卻誤解了她的沉默，以為她不願透露神明的身份。
她鄭重道：「請放心，今日之事，以及您的秘密，我以芙蕾雅女神的名義起誓，絕不會向外泄露半分。」
「艾莉婭小姐。」護衛隊長沉聲打斷了追問，他深深看了卡提希婭一眼，轉身對艾莉婭躬身，
「當務之急是救治傷員、處理魔物屍體，以及…儘快離開這片森林。陰影虎王的血腥味可能會引來其他掠食者。」
艾莉婭這才如夢初醒，看向四周。兩名護衛重傷，棕發少女昏迷，所有人都精疲力儘。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，重新恢復了貴族千金的儀態：「你說得對。漢斯，羅德，你們處理傷口。其他人警戒。至於這頭虎王……」
她看向卡提希婭，語氣複雜，「是你的戰利品。」
卡提希婭連忙搖頭：「不、不是的……是大家一起……」
「最後致命一擊是你完成的，按照冒險者公會的規矩，你有優先處置權。」
艾莉婭堅持道，但頓了頓，聲音柔和了些，「不過…如果你願意，我們可以幫你處理材料。皮毛、骨骼、魔核……都能賣個好價錢。算是對你救命之恩的…一點答謝。」
她說「答謝」時，臉頰微微發紅，似乎很不習慣向一個她曾看不起的貧民窟少女表達感激。
卡提希婭看向洛夜，在意識中小心翼翼地問：「洛夜大人…這些材料…」
「魔核留下，其餘隨意。」洛夜回答得很乾脆，「那枚魔核蘊含的屬性純度不錯，可以作為你下一次進食的素材。」
卡提希婭歪了歪腦袋：進食？是什麼意思？