卡提希婭嚇了一跳，轉身看到三名冒險者打扮的人正從另一條小徑走來。
為首的是個背著巨盾、臉上帶疤的壯漢，旁邊跟著一個背著長弓的精靈遊俠和一個穿著簡樸牧師袍的年輕男子。
他們看到獨自一人的卡提希婭，都露出了驚訝的神色。
「小姑娘，一個人？」盾戰士大叔皺起眉，聲音洪亮，
「前麵就是黑鬆林，裡麵可不安全，有魔狼、毒藤妖，雖然隻是低階，但對冇經驗的人來說也很致命，而且運氣不好還會碰到大傢夥。你家人呢？」
卡提希婭有些手足無措，但想起洛夜的教誨，挺直了背脊：「我、我去林邊有點事，謝謝您的關心。」
精靈弓箭手也開口，聲音也透著關切：「看你的打扮…是偷跑出來的貴族小姐？回去吧，這裡不是玩鬨的地方。如果非去不可，至少僱傭一位嚮導，或者跟在我們隊伍後麵，保持安全距離。」
（
「我、我不是…」卡提希婭慌忙擺手，卻不知如何解釋，
「我隻是…需要找點食物…」
年輕牧師溫和地笑了笑：「如果需要食物，城內救濟所每天中午會發放粥食。或者...」
他看了眼同伴，「我們可以分你一點乾糧。但請不要再往前走了。」
卡提希婭能感受到他們的善意，心中溫暖，但還是堅定地搖了搖頭，露出一個感激的微笑：
「真的非常感謝各位的好意。但我…必須自己去。請不用擔心，我有……有保護自己的方法。」
「你這孩子怎麼不聽勸——」盾戰士大叔還想說什麼，年輕牧師卻抬手製止了他。
「難道你是…教會的見習修女？但你的裝束…」
「該走了。」洛夜提醒。
「對不起，我真的該走了！」卡提希婭再次鞠躬，然後轉身小跑著鑽進橡木林，留下三名冒險者麵麵相覷。
見她態度堅決，冒險者們互相看了看，也不再強求。
盾戰士大叔嘆了口氣，從行囊裡掏出一小包驅獸粉塞給她：「拿著這個，灑在身上，低級魔物不太喜歡這味道。小心點，小姑娘，感覺不對就立刻往回跑！」
「謝謝您！」卡提希婭鄭重地接過，再次道謝後，按照洛夜的指引，走向森林的另一側入口。
進入黑鬆林，光線頓時昏暗下來。
參天古木遮蔽了大部分陽光，隻有縷縷光柱從枝葉縫隙投射，照亮空氣中飛舞的微塵。
四周寂靜，卡提希婭靠在一棵粗壯的樹乾上喘息。
剛纔跑得太急，胸口隨著呼吸起伏，聖衣傳來絲絲縷縷的魔力，幫助她快速恢復著體力。
「好了，就在這裡適應一下環境。」洛夜的聲音響起，
「首先，你需要一件夠保護自己、貫徹信唸的武器。我的力量可以幫你凝聚，但形態由你的意念決定。閉上眼，感受體內的力量流動，想像你希望它成為什麼樣子。」
卡提希婭依言閉目，屏息凝神。
她感受著小腹聖紋處溫熱的暖流，以及周身聖衣彷彿與血脈相連的微妙共鳴。
武器…保護自己、貫徹信唸的武器…該是什麼樣的呢？
她想起教會壁畫上聖女們手持的法杖，光芒萬丈，又想起偶爾見過的騎士們腰間的長劍，英武不凡。
但內心深處，一個模糊的印象浮現——那是一柄纖細、修長、閃爍著月華般清冷光芒的長劍。
「我……我想像好了。」她輕聲說。
「那麼，呼喚它，引導力量。」
卡提希婭伸出右手，掌心向上，意念集中，暗銀色的流光從掌心湧出，纏繞凝結。
光芒褪去。
一柄長劍靜靜懸浮在她麵前。
它並非那種寬厚的騎士重劍，而是一把纖細、優雅的長劍，長度約三尺半，劍身如月光般流淌著淡淡的銀色光澤，與她的聖衣紋路相呼應。
劍身薄而韌，刃口泛著寒光，重量比她預想的要輕，彷彿是她手臂的延伸。
卡提希婭睜開眼，怔怔地看著這柄憑空出現的劍。
「……劍？」洛夜的聲音罕見地帶上了一絲詫異，
「我以為你會選擇法杖或者聖典之類的。你確定要走近戰路線？這可不是尋常聖女該選的路子。」
他原本預計她會凝聚出一柄小巧的法杖，畢竟她看起來如此嬌弱，更適合遠程施法。
卡提希婭雙手握住劍柄，有些笨拙地試著揮了揮。
劍劃過空氣，發出輕微的破風聲。
與此同時，小腹的聖紋與掌心同時傳來輕微的灼熱感。
她身上的聖衣微微亮起，與劍身上的流光產生了共鳴，隨後又緩緩收緊，引得卡提希婭雙腿一顫。
「因為……」她小聲說，臉頰微紅，
「法杖和聖典，是用來引導力量、進行治療和祝福的。可是如果遇到需要立即保護的人，如果邪惡就在眼前傷害無辜……我覺得，一把能夠立刻擋在受害者麵前的劍，會更直接。」
她頓了頓，聲音更輕了：「而且……握劍的時候，感覺……很安心。好像這樣，就能真的靠自己去做些什麼。」
洛夜沉默了數秒。
深淵之主見過無數追求力量的生靈，選擇武器往往基於利益、恐懼或傳承。像這樣單純因為「想更快保護別人」而選擇並不適合自己「傳統定位」武器的，倒是頭一回。
然後，他低笑起來，笑聲裡帶著發現珍寶般的愉悅：「有意思。看來我的小聖女，骨子裡藏著連自己都冇察覺的鋒芒。很好，那就讓我看看，這份鋒芒能閃耀到什麼程度。」
「那麼，你的第一課就是——」
話音未落，左側灌木叢猛然被撕裂！
「吼！」
一頭肩高近一米、渾身覆蓋著灰黑色硬毛的狼形魔物猛撲而出！它雙眼赤紅，嘴角滴落著腥臭的涎水，張開的血盆大口裡交錯著匕首般的利齒。
「——實戰。」
【岩背狼·LV8】
【狀態：飢餓，具攻擊性】
【特性：毛皮硬化，撲咬力道強勁】
數據麵板在洛夜意識中一閃而過。
與此同時，卡提希婭也通過契約模糊地感知到了敵人的強度——比她強，但並非不可戰勝。
「洛夜大人，請……請不要出手！」卡提希婭雙手緊握長劍，擋在身前，聲音雖然發顫，卻異常堅決。
「我想自己試試……我想變得更強，成為一個能幫到您、也能保護別人的、合格的聖女！」