翌日。衙房之內，各人神色各異。司務領著曾越往部堂值房去。座首堂官麵肅聲厲，“藐視上官，好鬥滋事。曾越，你可知錯？”曾越不卑不亢，揖禮道：“部堂大人，卑職昨日確是魯莽。隻是卑職不堪其辱及堂部，一時衝動，甘受懲戒。”座上人冷哼一聲：“惹下這等禍端，不罰難以服眾。”話音未落，司務自門外而入，附在堂官耳畔低語幾句。堂官目含深意看了眼曾越。“你先下去罷。”曾越退出值房，行至廳前，正遇何菘。“以為攀上葉家便能平步青雲？”何菘語帶輕蔑，“不過是條狗，想捏死你，易如反掌。得罪了王用寶，看你有幾條命活。”曾越看他一眼，神色平靜。“承蒙關懷，在下銘記於心。不過何主事有一言欠妥。”他走上前，與何菘錯身之際，輕笑一聲，“若真易如反掌，怎到如今，還冇捏死我？”他抬步離去。何菘留在原地，眼神陰毒。午後，葉輕衣來，說太倉副使死了。人命作刃，鋒利，好用。沈閣臣與戶部尚書親往副使家中弔唁，撫卹慰問，禮數週全。事態迅速發酵，言科道、禦史紛紛上書彈劾，對熊單、王用寶口誅筆伐。加之王用寶先前獻言裁撤廩生一事，積怨甚深，此時群情激憤，一發不可收拾。坊間甚有讀書人結社賦詩，專編曲詞罵王用寶，傳唱甚廣。王用寶知大勢已去，跪伏禦前痛哭流涕，自請乞休，願以家產換侄子一命。建安帝念及多年伴駕之情，準其所請。熊單免死，貶去地方衛所服役。太倉一事後，吏部調令下來。曾越授了八品實職。正陽門外，商市依舊繁盛。牆根下的茶棚裡人頭攢動。台上說書人一襲長衫，手執摺扇，醒木啪地一拍，四下登時靜下。“諸位看官，且聽在下道來…”他清了清嗓，“那日各部官吏齊聚太倉。半路殺出個凶神熊單，仗著叔父是司禮監大璫，目空一切，張口便罵各部堂官是‘哈巴狗’！”底下有人倒吸涼氣。“那位刑部觀政曾大人，挺身辯駁。熊單竟當眾抽刀，劈頭便砍！奈何曾觀政赤手空拳難敵…”說書人手中摺扇猛地一揮，“一刀正中身腹，鮮血直流哇。”“哎喲！”茶棚裡一片驚呼。雙奴正端了雲吞往客座去，聞言腳步一滯。“曾觀政”三字入耳，她心頭猛跳。待回過神來，人匆匆出了茶棚。攤子也不及收，急步往砂皮巷去。郎官體恤，準曾越在家養幾日傷再上值。時值八月，暑熱難消。醫官叮囑傷口切莫沾水，連著幾日不曾沐浴，身上黏膩得難受。這日實在忍不得，便放了浴桶在房中，褪去裡衣正要入水。門倏地被推開。兩人俱是一怔。曾越反應快，抬手攏了衣襟，上前幾步：“這般著急，出什麼事了？”雙奴腦中卻還晃著方纔瞥見的精赤胸膛，臉頰騰地燒起來。她穩住心神，目光上上下下在他身上巡睃：你傷哪了？近了，曾越垂目便能看清她。額角沁細汗，雙頰染薄粉。紅唇微張，喘聲淺淺。“右臂小傷，無礙。”他轉身欲往裡走。手被輕輕握住。掌心傳來酥酥癢癢的觸感：我能看看傷口嗎？那雙杏眼盈滿焦灼與關切。曾越眼底劃過一絲意味不明，低頭看她。“我要沐浴了。”她愣住。他俯身，又湊近些許：“醫官不讓沾水，自己洗實在不便。”他麵上露出幾分為難，“不知雙奴可願幫忙？”溫熱氣息拂來，雙奴一顆心咚咚直跳，眼珠慌亂躲閃。片時，紅著臉輕輕點頭。曾越旋即直起身，彷彿被她頰上的熱度觸著了。“不必了。”他淡聲道，“你且去外間候著。”房門掩上。室內氤氳，曾越靠在桶壁上闔目而息，右臂搭在桶沿，不知在想些什麼。雙奴安靜坐在石凳上，望著水洗似的天際。目光不時飄向正屋。傷口不能碰水，他沐浴快兩刻鐘了，萬一發炎……又過了小半刻，房門終於開啟。雙奴迎上去：想吃什麼？灶間，她忙切菜下鍋，曾越在灶前幫著添柴。不多時，桌上擺好三菜一湯。兩人在院裡用飯。雙奴不住地給他佈菜添湯，彷彿在照顧個行動不便的老者。曾越無奈一笑：“我隻是傷了手，能自理。你不用這般辛勞。”他將湯碗推過去，“別隻顧著我，你也吃。”雙奴彎著眼睛點點頭。暮色四合，曾越送她回白雲坊。到了院前，雙奴拉住他手：明日我再去。他看她一眼：“我過幾日便上值。你安心支攤，不必來。我無礙，能顧自己。”說罷，揮手示意她進去。雙奴望著那道漸遠的背影，心頭浮起一絲說不清的失落。下一章