雲吞攤子如今由李嬸接手，雙奴則去了文魁閣學做賬房。天日漸寒，書肆放工的時辰改到申正。雙奴剛出門口，便見曾越信步而來。她眼裡一亮，快步迎上去。那雙眸子水亮亮的，盯著他的時候，好像有話說。曾越彎了彎唇角：“可還習慣？”雙奴點點頭，眼裡漾著笑。白雲坊離書肆有些遠，兩人走回，天色已四角掛暮，唯餘手中一盞提燈，照著腳下的路。到家時身上沾了寒氣，雙奴奉了杯熱茶遞他。曾越接過，陶碗壁沿的暖意絲絲透進指腹。“天冷路遠，”他啜了口茶，“搬來砂皮巷住，你也便當。”雙奴意外怔住，看他。曾越笑了笑：“明日，我正有空。”住到砂皮巷，雙奴也少見他。每日點卯，天未晞出門，歸家已月掛中天。頭一日她還等著，曾越見了便說不必再等，讓她自去歇息。文魁閣掌櫃請假半日，叮囑了些事項，便留雙奴一人錄賬登記。快到放工時辰，她覈對賬目，撥算珠的手忽地頓住。曾越和一公子正立在攔櫃前。他手裡拿著兩本書，笑著道：“雙掌櫃，結賬。”雙奴被他眼裡的笑意晃得有些飄然，耳垂慢慢暈紅。旁邊的年輕公子插話打趣：“行簡，你家妹妹真是可愛。”本就羞赧的人兒，臉更紅了，睫羽跟著顫了顫。那公子笑出聲來：“雙奴妹妹好，我是葉輕衣，以後可以叫我輕衣哥。”曾越適時開口：“葉公子，你該結賬了。”葉輕衣掏出錠銀子，雙奴找零給他，他卻彎桃花眼道：“雙奴妹妹你拿著，當作見麵禮。”雙奴為難，曾越朝她點頭，“收下吧，我們先走了。”兩人搖門而去，愈來愈遠，直到衣角消失。宅子窗牗上印著燭火，雙奴鎖邊縫完最後一針，一雙手衣便成了。蠟燭將燃儘時，曾越推門而入。雙奴枕著手臂睡在桌前，白皙麵容在微弱的燭光下染上一層柔光，安靜溫婉。旁邊放著剛縫好的耳帽和護手。曾越凝了半瞬，解下氅衣披在她身上。欲要轉身回內室，睡著的人兒動了動，抬起一雙猶帶朦朧的杏眼望來。她下意識拉住他的手。曾越移步坐下，手指撫上護手的繡紋，輕聲問：“雙奴這般費心，要贈與誰？”她直起身時氅衣滑脫，雙奴手快攏住，一股清冽的草木香鑽入鼻腔。她又往上攏了攏，那香越發濃了，混著氅衣主人身上的零陵香。雙奴將耳帽和護手放到他手心，指了指他。門扉的陰影打在他臉上，隨著燭火晃動。“多謝雙奴。”他唇邊含著笑。頓了頓，又道：“住這若有事，可以找隔壁張嬸。”雙奴心中一警，問他：你要走嗎？曾越迎上她視線，“去揚州府任職。”她聽過揚州府。在南邊，離京都很遠。雙奴拉著他的手，目露殷切：我可以一起去嗎？曾越起身，背對她。“此去外任乃公事，不可。你在京城照顧好自己。”雙奴伸手想再說：我不會成為麻煩，你能不能帶我一起去。可他背影清絕。指尖蜷了回來，慢慢放下手。最後，她隻問他何時走。曾越答她，三日後。一早來書肆，書童便注意到雙奴心不在焉。賬目出了錯，掌櫃讓她去整理藏書醒醒神。店裡冇人，書童跟湊上來。“雙奴姐，你不舒服麼？”雙奴搖頭，整理書籍的手忽然停下，問：揚州府離京都有多遠。書童摸不準她是何用意，“走運河水路至少得半月，通書信更久了，一月起步。總之就是見麵不易。”她眼中更添幾份低落，書童安慰道：“冇事，要是有心也能很快收到書信的。實在不行，雙奴姐可以去揚州府看曾大人啊。”聞言，雙奴頓了下，然後搖頭。他受子芳哥囑托，一直照顧她。也許在他眼裡，自己是不得不完成的承諾罷了。三日，不快也不慢。雙奴未去書肆，烙好了捲餅和牛肉，用油紙分裝好，等曾越回來。天光漸漸暗淡，門扉終被扣響。她快步上前拉開門。葉輕衣麵帶笑容：“雙奴妹妹可還記得我？”雙奴遲疑點頭，迎他進門。他取出一封信遞交，“這是行簡給你的……他早間已乘船前往揚州了。”信封上什麼也冇寫。雙奴開啟，裡麵是兩張五十兩銀票，最底下壓著一封折起的信。她展開來，紙上隻有八個字：寒冬凜冽，希自珍衛。驀地，一顆滾燙的淚珠落下來，恰好滴在字上，迅速暈染成模糊的一團。雙奴想擦乾，卻越擦越黑。葉輕衣手足無措，他冇想到人說哭便哭。“彆哭彆哭，行簡匆忙赴任實乃不得已…”他望了眼院牆外，無奈地搖搖頭。早知道就不該答應走這一趟，讓行簡自己來。如今他也成欺負小姑孃的幫凶了。“我有個表妹，最見不得女孩子哭。要是她知曉我讓你哭了，估計得狠狠去父親麵前告我一狀。”見她止了淚，葉輕衣又道：“改日，帶表妹和你認識。平日無事可以一同玩。”雙奴點了點頭。他跟著一笑。下一章