安順城，農科院。
這個新鮮出爐的單位，雖然名義上掛在城主府下麵，但它卻並沒有設在城內。張恪是在城外，護城河邊找了個地方，作為農科院的大本營的。這裏原本是個小村莊，但因為之前的災害及兵禍，變成了無人的荒村。張恪重新對其進行了規劃、建設。砌造圍牆、修補道路、做了綠化，還立了台水車等等。這其實就是參照另一個世界，一些園區的建設佈局依樣畫葫蘆建造的。
改造好後，張恪自己沒覺得有什麼特別的。可是，在農科院掛牌當日，包括周勃在內，受邀過來參加揭牌儀式的所有人，卻對其充滿了好奇，甚至還頗有些驚艷：一個草創的，甚至都談不上什麼正規衙門的，所謂“農科院”，怎麼看起來，比城主府還要有“範兒”呢？錯落有致的房屋、阡陌交錯的道路、點綴著林花相映的數個小花圃。雖然看著有點另類，也說不清楚好壞，不過走在這農科院裏，感覺還真的挺美、挺新奇的呢。
周勃一邊走著一邊看著，不由自主的想起當年他還在晉州城當城主的時候。記得，那一年，為了躲避戰爭，朝廷決定要將上百萬，原本生活在北方最靠近邊境線上的百姓遷移往內地。那個時候，晉州城也被派了接收的任務。時間緊，任務重，周勃一度憂心如焚。後來，是張恪家主動為其分憂，攬下了這個事兒。他們在一個山穀裡，迅速、高效的建了一個安置移民的村落，周勃還受邀給其取了個名字——靈源村。
那個時候，第一次見到靈源村的真容時，那種驚艷、驚喜的感覺倒是和今天參觀“農科院”的感覺很相似呢。張恪在此之前，倒是和周勃詳細的介紹過“農科院”的情況，但正所謂“百聞不如一見”，終究還是親眼所見，才能更好的理解，這家“農科院”的氣象和格局的。
京城的局勢，存在許多不確定性，雖然張恪有了應對計劃，但它究竟能達到什麼效果，其實周勃也不知道的。因此，他如今還是更多的將精力放在了西南地區，畢竟幫助當地百姓儘快恢復正常生活，同樣責任重大。名義上，周勃是安順城主，品秩為三品；張恪是督撫平南欽差，代表著皇帝，至少在西南這個地方，他的權力最大，但若是論品秩的話，他其實隻有五品的。得虧是這兩位巨頭的關係不一般，若是換做別人的話，這樣不明確的關係，隻怕是要出亂子的。但在這裏，周勃坐領安順城城主，卻幾乎管理著整個西南地區的民政。而張恪則從這些繁雜的事務中抽身出來，隻專心致誌的謀劃西南地區的未來發展藍圖。師徒倆，分工明確，各施所長。而上層權力格局的穩定，無疑也讓整個地區得以更加快速的從混亂無序中恢復過來，也惠及了所有的百姓。
不過，西南地區哪怕是在大災之前，此地的民生，也是相對落後的。周勃、張恪想做的不僅僅是恢復“正常”，而是希望能夠儘可能的提升他們的生活品質。奈何此地發展的條件，的確不怎麼好，要謀求發展，委實是不容易的。也是在深入到此地之後，有了更全麵的瞭解，他們才明白，並不是之前的官員不作為，而是真的“巧婦難為無米之炊”啊！
周勃自己也努力的思考過這個問題，卻也一直找不到什麼好的出路。因此，當張恪把自己的發展思路提供出來後，周勃儘管不怎麼完整領會得了其中深意，但卻全力的去支援。一方麵是基於他對這個弟子的信心；另一方麵也確實是因為想不到其它的方案。對於張恪說要建立“農科院”，名字聽著不是太懂，隻是感覺彷彿有些高大上，那便上吧！而今日，來此一觀後，第一印象還是不錯的。隻是不知，裏麵的內容如何？說到底，終究還是要看一看，這裏頭究竟能幹啥的。
張恪領著周勃走進了一幢房子，周勃看到門口掛著個牌匾，上書：玉米研究所。進去後，裏麵約有二三十人，都在各自忙碌著，見到有人進來了，大多隻是抬頭看了一眼，便又低頭繼做自己的事情了。隻有一個人，丟下自己手上的事，迎了上來。那是個看著有四十多歲的中年人，麵板黝黑，身形瘦削，乍一看像個農夫，但當其開口說話時，卻又帶著些書卷氣，這人顯然隻認得張恪的，因此直接走向他，拱手施禮道：“拜見張大人。”
張恪點了點頭，道：“劉所長，我給你介紹一下。這位是周城主，快來見過。”
劉所長聞言，立即轉向周勃，鄭重的躬身一禮：“劉明輝，拜見城主大人。”
周勃抬手虛扶一下：“劉所長，不必多禮。”說完，便看向張恪，顯然對此是一頭霧水的。劉所長？這都是……什麼呀？
張恪趕緊道：“劉先生是這個玉米研究所的主事人。這裏專司玉米的育種、抗病、栽種技術等方麵的研究。以期提高其產量、適應性、優化種植模式、幫助農戶增產增收等等。雖然玉米進入我朝也有數年了，其表現也很優異。但依舊有許多潛力有待發掘。而且農戶們在種植玉米時，精細度差異明顯，在許多方麵都有必要進行更規範的指導，因地製宜的進行技術上、理念上的加強。這些工作還是很多、很雜的。劉所長，你來向周城主以及諸位貴賓介紹一下咱們這個研究所，目前取得的成果吧。”
劉明輝答應一聲，領著眾人走向後院，那裏有一塊大空地，有幾個人正圍在那裏，搗鼓著什麼。劉明輝開口道：“咱們玉米研究所除了下到各個地方進行有關玉米種植的各項調查、記錄以外，應張大人之請，目前最主要的研究專案，便是‘冬玉米’的選育及栽種技術。”
“冬天也能種玉米？”
“並不是所有的地方都可以。還是有一些要求的，比如：種植的地溫要適宜、土壤濕度適中、適時的增肥、及時除蟲、防病害等等。隻要措施得當，還是能夠在冬天種的。諸位請看，這一些就是我們所裡，十天前種下的，已經發芽了。不過，畢竟是在冬天，種植要求更高。這一片我們其實都播了種，但目前卻隻有這幾株發芽了。我們每天都在對此進行記錄、研究，為的是參透其中的緣由，摸透其中的規律。不過，可以肯定的是，冬天絕對是可以種出玉米的。”
農，天下之本，務莫大焉；農為邦本，本固邦寧。農事的重要性，無論將其拔得多高，都不過分的。周勃一邊看著，一邊聽著劉明輝的介紹，倒是逐漸明白了這個“玉米研究所”，究竟是幹什麼的了。據劉明輝所說，整個玉米研究所的工作人員，超過二百人。整個農科院如今也不過五百人，這幾乎便要佔了一半。他們中的一部分人，如今正奔赴各地，尋覓和採集在這個季節依然能夠生長的玉米；另一部分，則帶著種子到不同的地方，進行試驗性種植；觀察和記錄玉米在這個季節裡，在不同地區的生長情況。而所有的這些記錄，都將反饋到這裏，進行整理、總結，找出其中的規律。相信經過這一輪強力攻關後，玉米研究所，將會更有效掌握在冬季以及各種地況，進行玉米種植的鑰匙，真正的為百姓增產增收做貢獻。
以往的農事，大部分人還是抱著“看天吃飯、賴地穿衣”的固有理唸的。雖然也按照天時、節氣等進行耕種，但更多的還是依仗個人經驗和傳承的。卻很少有人想過要對其進行係統性的研究，找出並優化其中的規律。朝廷固然一直以來都重視農事，勸課農桑更是各級官員必須重視的任務和政績。但顯然，大部分人都沒有從“格物致知”的角度，對農事進行更科學化的總結。官府所謂的“勸課農桑”，更多的還是體現在口頭上的鼓勵，另外便是幫助農戶備種、備耕牛、備農具、修水利等等，然後便隻剩下“看天時地利”了。固然這些都很重要，但畢竟還是被動了點。
而今日，周勃在玉米研究所的所見所聞，讓他明白，張恪成立“農科院”的目的，卻是要在農事上主動出擊，要格物致知。事實上，朝廷在這方麵也並非全無建樹的。例如設定勸農官、推廣新種、改進農具、印發農書等等。之前張恪引進玉米這一新的農作物時，朝廷便運用行政係統，進行了大範圍的推廣。不過，這些終究還是過於分散了。而農科院則是要集中人手和資源、並凝聚集體智慧，把這些東西進行係統性的總結，去蕪存菁，成為一整套知識體係，而且還是可持續發展的。周勃在參觀和聽取了劉明輝的介紹之後，已經開始意識到這個地方，潛藏著的巨大價值了。
參觀完玉米研究所後，周勃一行人又緊接著去看了：花卉研究所、菜蔬研究所、菌菇研究所、蠶桑研究所、藥草研究所、茶葉研究所、蜜蜂研究所等等。周勃越看越高興，沒想到張恪把這個農科院都整出花了。難怪他當時一下子就開口要五百人了，如今看來，他還是節製了點的。原本週勃心中對此多少是有些不以為然的，要知道這些人可都是要吃俸祿的，這個臭小子一下子就弄進來這麼多人，這是不當家不知柴米貴啊！可是，在意識到農科院的巨大價值後，周勃已經完全改變想法了：無論如何，要持續支援農科院的各項工作，就是砸鍋賣鐵也要支援其一直發展下去。
整整一天才參觀完了整個農科院，處於興奮中的周勃卻不見一點疲憊。未了，還想起一事，向張恪問道：“對了，薇兒不是說在這裏幫忙嗎？怎麼不見人呢？”
“哦，薇兒幾天前就帶著花卉研究所的人去羅東鎮種油菜花呢。”
周勃聞言愣了一下：“呃，薇兒……去種花……？。”
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