壽宴的鎏金銅爐裡，檀香裊裊纏繞著雕樑畫棟，暖光透過鮫綃宮燈，映得滿殿珠光寶氣，卻掩不住底下暗湧的人心算計。
令妃精心籌備多日，終於將尋遍江南秘境才得的羊脂玉佛呈了上來。那玉佛通體瑩潤，觸手生溫，眉眼慈悲，雕工巧奪天工，她親手捧著錦盒，眉眼間堆著恰到好處的溫婉笑意，字字句句都透著對老佛爺的拳拳孝心，隻盼著這尊寶物能牢牢拴住老佛爺的歡心，為十五阿哥再添幾分倚仗。老佛爺摩挲著玉佛冰涼細膩的質地，嘴角噙著淺淡的笑意，連連誇讚令妃有心，殿內眾人紛紛附和，令妃的腰桿挺得更直，眼底藏著誌在必得的得意。
可這份得意，在十二阿哥上前時，瞬間凝固在了臉上。
十二阿哥身形單薄，麵色帶著幾分常年誦經的清寂，他雙手捧著一疊厚厚的佛經，紙張泛黃，字跡卻力透紙背，每一筆每一劃都透著一股執拗的虔誠。那不是尋常筆墨書寫，而是用鮮血浸染而成，暗紅的字跡在素紙上暈開，層層疊疊，厚重得讓人窒息。他緩緩跪下，將佛經高舉過頭頂，聲音輕卻堅定：“皇祖母孫兒日日誦經祈福，以血書經，願皇祖母福壽綿長，身體康健。”
老佛爺的目光落在佛經上，又猛地移到十二阿哥的手上。那雙手纖細卻佈滿傷痕，新的血痂疊著舊的疤痕，指腹磨得粗糙不堪，有的傷口還未癒合，微微滲著血絲，觸目驚心。厚厚的一疊血經，是多少個日夜的煎熬，是多少寸肌膚的痛楚，才能一筆一劃寫就？
殿內的檀香似乎都被這血腥味沖淡，老佛爺的眼眶瞬間紅了，握著佛珠的手微微顫抖，再也顧不上那尊價值連城的玉佛，連忙起身扶起十二阿哥，聲音哽咽，一聲聲“心肝寶貝”喚得情真意切，抬手輕輕撫摸著他受傷的手，心疼得直抹眼淚。滿殿寂靜，所有人的目光都聚焦在這對祖孫身上，令妃站在一旁，臉上的笑容僵得發疼，嘴角的弧度勉強維持著，眼底的笑意早已褪去，隻剩下冰冷的算計與壓抑的怒火，指甲深深掐進掌心，卻不敢有半分失態，隻覺得那疊血經像一把利刃，狠狠紮在她的心上，毀了她所有的籌謀。
小燕子坐在角落的席位上，手裏捏著一塊桂花糕，慢條斯理地往嘴裏塞，腮幫子微微鼓起，看似隻顧著吃喝，一雙靈動的眼睛卻將殿內的一切盡收眼底。她看著令妃那副笑不出來、怒不敢言的模樣，看著老佛爺對十二阿哥的偏愛，眼底掠過一絲不易察覺的嘲諷，嘴角勾起一抹極淡的笑，強忍著才沒讓笑聲溢位來。她太懂這深宮的人心了，寶物再貴重，也抵不過一份掏心掏肺的赤誠，抵不過這血淋淋的孝心，令妃的處心積慮，終究還是輸在了人心的柔軟處。
壽宴全程，晴兒始終寸步不離地伺候在老佛爺身側。她眉眼溫柔，舉止得體，遞茶、佈菜、捶背，每一個動作都恰到好處，軟糯的聲音說著貼心的話，將老佛爺哄得眉開眼笑，滿心歡喜。老佛爺握著晴兒的手，滿眼都是疼愛，在這冰冷的宮廷裡，晴兒是她為數不多的慰藉，是她放在心尖上疼的孩子。
宮宴的喧囂散去，夜色籠罩著紫禁城，紅牆琉璃瓦在月光下透著冰冷的肅穆，壓抑得讓人喘不過氣。第二日，小燕子便尋了個探望嫂子的由頭，直奔蕭府。
馬車碾過青石板路，一路疾馳，小燕子坐在車內，指尖緊緊攥著錦帕，心頭沉甸甸的。她想起蕭劍，想起這個為了她，放棄江湖自由，踏入這波詭雲譎的朝堂，每一步都走在刀尖上的哥哥。賑災、籌謀、周旋於各方勢力之間，稍有不慎便是萬劫不復，她不能讓哥哥有後顧之憂，必須儘快將晴兒和孩子們送往大理，那片遠離宮廷紛爭的凈土，才能護得他們一世安穩。
蕭府的庭院雅緻，透著江湖人家的灑脫，與紫禁城的壓抑截然不同。小燕子踏入府中時，正聽見內院傳來孩童清脆的嬉鬧聲，夾雜著晴兒溫柔的教導聲。晴兒正坐在廊下，手裏拿著啟蒙的書卷，耐心地教著兒子認字，小男孩虎頭虎腦，坐不住片刻，一會兒扯扯母親的衣袖，一會兒跑去追蝴蝶，調皮得很。
丫鬟快步走來，輕聲稟報：“夫人，榮親王福晉到了。”
晴兒眼中瞬間閃過驚喜，連忙放下書捲起身：“快請進來。”
小燕子剛踏入正，暖爐的熱氣撲麵而來，晴兒早已等候在廳中，一身素色衣裙，溫婉依舊，眉眼間帶著為人母的溫柔與從容。
“晴兒，我那小侄兒最近如何？”小燕子開口，語氣帶著幾分打趣，試圖緩和氣氛。
晴兒無奈地扶了扶額頭，眼底滿是寵溺又頭疼的笑意：“別提了，皮得無法無天，上房揭瓦，別說府裡的下人了，就連院裏的狗見了他，都得搖著腦袋躲著走。”
小燕子聞言，忍不住哈哈大笑起來，爽朗的笑聲在廳中回蕩，暫時沖淡了即將到來的沉重。姑嫂二人閑話了幾句家常，小燕子的目光不動聲色地掃過廳內伺候的下人，眼神微沉。
晴兒何等聰慧，瞬間便明白了她的意思，心中一緊，知道小燕子定是有極重要的隱秘之事要說，當即抬手，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“你們都下去吧，我和榮親王福晉姑嫂二人，有體己話要說。”
下人們不敢多言，紛紛躬身退下。綠萼與玉蝶兩名心腹丫鬟立刻守在廳門兩側，警惕地掃視著四周，屏氣凝神，隔絕了所有外界的窺探，將正廳變成了一個絕對隱秘的空間。
空氣瞬間變得凝滯，檀香的味道淡去，隻剩下兩人之間無聲的緊張。小燕子端起桌上的茶杯，指尖摩挲著杯壁，直到確認四周再無旁人，才緩緩開口，聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著破釜沉舟的決絕：“晴兒，我今日來，是想讓你帶著你的兒子，還有我的女兒，立刻動身去大理。”
晴兒臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔猛地收縮，滿臉的震驚與不可置信，她下意識地開口：“小燕子，你可知如今宮中局勢？老佛爺都與我提過，十二阿哥與十五阿哥早已勢同水火，明爭暗鬥，朝堂之上暗流湧動，稍有不慎便會引火燒身。你和蕭劍，究竟是站在十二阿哥，還是十五阿哥那邊？”
小燕子卻輕輕笑了，那笑容裡沒有半分溫度，隻有看透世事的清醒與嘲諷：“他們誰登大位，我這個民間格格的好日子，都到頭了。他們要爭，便讓他們爭個你死我活，與我無關，我隻要護好我的棉霽。”
“哐當——”
晴兒驚得失手打翻了麵前的茶杯，滾燙的茶湯濺落在桌案上，浸濕了桌布。她猛地抬頭，眼底滿是驚駭，聲音都在顫抖：“你……你是想坐山觀虎鬥，漁翁得利，趁機扶持棉霽上位？可是小燕子，皇上皇子眾多，論嫡論長，論資歷論勢力，怎麼都輪不到棉霽一個孫輩上位啊！”
小燕子不慌不忙地抿了一口茶，動作從容，眼神卻銳利如刀，直直看向晴兒，一字一句，擲地有聲：“那倘若，棉霽，便是唯一的選擇，也是不得不選的那一個呢？”
這句話如同一道驚雷，狠狠砸在晴兒的心上。她渾身一震，雙手不受控製地發抖，呼吸驟然急促，胸口劇烈起伏，撐著桌案才勉強站穩身子。手中的素色手帕不慎滑落，沾染上桌上打翻的茶湯，雪白的錦帕瞬間暈開一片微黃的水漬，如同她此刻慌亂不堪的心。
她怔怔地站在原地，腦海中飛速運轉，良久，才喃喃自語，聲音帶著難以置信的恍然：“難怪……難怪蕭劍近來總是行蹤不定，整日奔波忙碌，原來你們兄妹二人，打的是這樣驚天動地的主意……”
她抬眼看向小燕子，眼底滿是不解與擔憂：“小燕子，你這麼做，意義何在？若隻是為了在皇上百年之後，保全自身與兒女的性命，你大可以去求皇上。皇上素來疼你，待你如親生女兒，你又隨永琪征戰雲南，立下赫赫戰功，還為他生下遺腹子，看在這些情分上，皇上定會護你母子周全的。”
小燕子放下茶杯，嘴角勾起一抹極淡的、帶著無盡諷刺的笑，那笑容裡藏著多年的壓抑、不甘與絕望，看得晴兒心頭一緊。
“晴兒，”她緩緩開口，聲音平靜卻字字泣血，“皇阿瑪或許曾經疼我，曾經把我當成無憂無慮的民間格格疼寵。可我如今的身份，是榮親王福晉，是永琪的遺孀，是皇家的兒媳。身份變了，一切就都變了。我不能再隨心所欲，我要扛起永琪的榮辱，與他共進退；我要守著皇家的顏麵，恪守那些冰冷刺骨的規矩，維持著所謂的體麵。”
“我是個人，晴兒，我有自己的思想，有自己想活的樣子。我前半生在江湖漂泊，無拘無束，天高任鳥飛，海闊憑魚躍。可嫁給永琪，踏入這紫禁城，我就失去了自我，變成了一隻被圈在金絲籠裡的鳥。”
“我曾以為，永琪走了，我守著榮親王府，守著這份富貴，便能得一份自在。可我試探過，試探過皇阿瑪，試探過老佛爺。隻要我一日還是榮親王福晉，一日擺脫不了這個身份，我便永遠沒有自由。哪怕隻是想出府走一走，都會被無數雙眼睛盯著，被無數條規矩束縛，連呼吸都覺得壓抑。”
她抬眼看向晴兒，目光灼灼，帶著直擊人心的力量：“你當年拚了命地想要逃離皇宮，放棄榮華富貴，執意嫁給我哥這個江湖浪子，難道不就是為了自由嗎？不就是為了擺脫這深宮的束縛，活得像個人嗎？”
晴兒沉默了。
是啊，她當年不顧一切，掙脫宮廷的枷鎖，嫁給蕭劍，不就是為了這份自由自在，不被規矩束縛的生活嗎？如今，她又怎能勸小燕子，困在這冰冷的牢籠裡，耗盡一生？
她看著小燕子眼底的決絕與渴望，看著她眼底深處藏著的、對自由的極致嚮往，終於緩緩點了點頭，眼底閃過一絲掙紮，卻更多的是釋然：“好，我答應你。你安排好一切，我會進宮陪老佛爺兩日，尋一個合情合理的由頭，絕不會讓任何人察覺異樣。”
小燕子鬆了一口氣，眼底閃過一絲暖意：“你放心，其餘的事，交給我，我定會安排得萬無一失。”
姑嫂二人達成共識，空氣中的緊張感稍稍散去，卻又多了幾分離別的酸澀。小燕子起身告辭，腳步沉穩，卻無人知曉，她的心頭早已翻江倒海。
晴兒站在原地，望著小燕子離去的背影，心中五味雜陳。老佛爺待她恩重如山，含辛茹苦將她養大，她還未曾好好盡孝，便要悄然離去，從此天涯相隔，此生或許再難相見。可她別無選擇，為了孩子，為了自己，也為了成全小燕子的心願，她必須走。
她立刻吩咐婢女，上街購置了最上等的綢緞、金線與絨線，閉門不出，沒日沒夜地趕製一身旗裝。燈光下，她飛針走線，指尖被針紮破了無數次，鮮血染紅了絲線，她卻渾然不覺，一針一線，都縫進了對老佛爺的愧疚與不捨。
旗裝製成那日，晴兒帶著滿心的不捨，踏入了紫禁城。
當宮女將那身綉著百蝶穿花、精緻絕倫的旗裝呈給老佛爺時，老佛爺笑得合不攏嘴，拉著晴兒的手，滿眼都是疼愛：“你這丫頭，最是貼心，最有孝心。”
晴兒依偎在老佛爺身邊，聲音溫柔軟糯，卻帶著難以掩飾的哽咽：“老佛爺，晴兒想帶著孩子，出去遊歷一番，散散心，往後一段日子，怕是不能常伴您左右了，您可要記得想晴兒啊。”
老佛爺握著晴兒的手，手指瞬間收緊，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。她的眼眶瞬間泛紅，淚水在眼底打轉，卻強忍著沒有落下，隻是笑著拍了拍晴兒的手背，聲音帶著不易察覺的顫抖：“去吧，好好玩，路上多帶些家丁護衛，務必保重自身。”
晴兒再也忍不住，淚水奪眶而出，順著臉頰滑落，滴在老佛爺的手背上，滾燙而酸澀。她知道，老佛爺定然察覺到了什麼，卻終究沒有點破，這份縱容與疼愛，讓她更加愧疚。
在小燕子的周密安排下，一切都悄無聲息地進行著。那日清晨，天還未亮，薄霧籠罩著京城，一輛不起眼的普通馬車，悄然駛出蕭府，避開城門的守衛，朝著大理的方向疾馳而去。馬車上，坐著晴兒，她的兒子，還有小燕子視若性命的女兒。
小燕子站在城門不遠處的隱蔽角落，一身素衣，目光緊緊追隨著那輛馬車。馬車碾過晨霧，越走越遠，車輪滾滾，最終消失在遠方的地平線，再也看不見蹤影。
晨風吹起她的髮絲，帶著刺骨的寒意。她想起女兒稚嫩的笑臉，想起女兒軟糯的聲音喊著額娘，想起從此母女分離，不知何時才能相見，再也忍不住，用錦帕緊緊捂住嘴，壓抑的哭聲從指縫間溢位，淚水無聲地滑落，打濕了衣襟。
而此時，遠在賑災歸途的蕭劍，正策馬疾馳，心中還在反覆斟酌著說辭，想著該如何勸說晴兒放下顧慮，帶著孩子前往大理。他萬萬沒有想到，他的妹妹，那個看似大大咧咧、沒心沒肺的小燕子，早已替他做好了一切，說服了晴兒，讓他最牽掛的人，早已踏上了前往大理的路，遠離了這萬丈紅塵的紛爭與兇險。
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