周憐的指尖沾著微涼的皂角香，一下下替爾康擦拭著手臂。瓷白的湯勺探進微涼的蓮子羹，吹去浮沫才遞到他唇邊，動作輕得像拂過花瓣的風，可那目光黏在爾康臉上，燙得他後頸的汗毛根根倒豎。
她替他換裏衣時，指尖不經意擦過他肩胛的舊疤，那是從前為護永琪留下的印記。爾康猛地繃緊脊背，喉結滾了滾，連呼吸都放輕了——他抬眼看向周憐，她垂著睫，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，指尖替他理好衣領，聲音壓得極低：“爺，今日風大，外袍我給您加了絨。”
話音落，她的指尖微微發顫，擦過他脖頸的瞬間。爾康的肌肉不受控製地瑟縮了一下。他清楚，周憐眼底藏著的那團火，是燒盡所有的烈焰。
榮親王府的偏廳裡，鎏金燭火跳著暖黃的光，映得雕花圓桌流光溢彩。小燕子一身月白錦裙，指尖撚著一顆葡萄，卻遲遲沒送進嘴裏。
桌案上的菜色精緻，水晶肘子、翡翠蝦餃、桂花糖藕，擺得滿滿當當。
蕭劍坐得端直，一身玄色勁裝，袖口綉著暗金雲紋。晴兒坐在他身側，素色襦裙襯得她眉眼溫婉。柳青柳紅兄妹對坐一隅，柳青捧著茶杯，指節因為用力而泛青，柳紅則把玩著腰間的玉佩，
“”小燕子率先開口，聲音軟得像棉花，“柳青，如今你和柳紅的生意做遍了大江南北，聽說連通州的漕運生意都沾手了，真是可喜可賀。”
柳青放下茶杯，茶盞在桌上磕出清脆的響：“福晉說笑了，不過是混口飯吃，
“”小燕子輕笑一聲，指尖劃過杯沿，”她抬眼看向蕭劍與晴兒，眼底漾著溫柔，卻又藏著不容錯辨的決絕，“今日設宴，是想跟你們告個別。我明天要帶著孩子去感恩寺給永琪祈福。
晴兒垂下眼，睫毛輕顫：“你放心去吧”京城有我和蕭劍在，有事儘管開口
小燕子又轉向柳青柳紅，端起酒杯：“柳青，柳紅，這杯酒，我敬你們。往後生意上若有難處，儘管開口。”
柳紅起身，一飲而盡，酒液順著唇角滑下，沾濕了下頜。她放下酒杯時，故意撞了撞柳青的胳膊，兩人交換了一個眼神——那眼神裡，眼裏有一絲不易察覺的心疼。
誰都聽得出，小燕子的“告別”，是掩人耳目的幌子。感恩寺離京城不過十裡，說是祈福，實則是離席的訊號。而那些“多照拂”的話，不過是撒在風裏的餌，引著眾人接住這一場暗流湧動的戲碼。
席間的客套話來來去去，燭火明明滅滅，映得眾人的影子忽長忽短。柳青喝得急，幾杯酒下肚，臉頰漲得通紅，腳步都有些虛浮。柳紅扶著他，眉頭緊鎖：“你這酒鬼，又喝多了！”
她抬眼看向小燕子，語氣帶著幾分無奈：“小燕子，你幫我把我哥扶回房歇著吧。”
“好。”小燕子痛快起身，裙擺掃過地麵，帶起一陣風。她走到柳青身邊，伸手去扶他的胳膊，指尖觸到他腰間的贅肉，低聲對柳青和柳紅開口，聲音壓得極低，像一縷飄進燭火的煙：儘快摸清楚京城商會那些老傢夥的底。他們手裏的漕運賬本、暗中勾結的證據，我要一字不落。還有各處的生意，必須擠進商會核心，把話語權攥在手裏。”
柳青的指尖猛地一頓，握著酒杯的手青筋暴起。他抬眼看向小燕子，她的目光清明，沒有半分醉意。兩人的視線在空中交匯，千言萬語，都藏在這無聲的對視裡。他輕輕“嗯”了一聲，那聲音細若蚊蚋，卻重如千鈞。
小燕子拉了半天，柳青都像塊沉鐵，她索性揚聲喊：“哥，你過來搭把手！柳青這幾年賺得盆滿缽滿，人倒是發福了，沉得跟石頭似的。”
蕭劍放下酒杯，起身時帶起一陣風。他走到小燕子身邊，伸手攬住柳青的腰，指尖觸到他腰間的錢袋，輕笑一聲：“可不是，賺得越多，包袱越重。”
三人合力把柳青扶進客房，柳紅替柳青蓋好被子，轉身時，眼眶微微泛紅。回到偏廳，燭火已經燃去了一截，晴兒給小燕子添了熱茶，茶霧氤氳了她的眉眼。
“寺廟清苦，哪有王府自在？”柳紅大大咧咧地坐下，手肘撐在桌上，“你這跳脫性子，對著那些佛像經書，憋得住嗎？憋不住就喊我，我連夜去接你。”
小燕子輕笑出聲，指尖摩挲著杯沿，眼底漾著溫柔的光，又摻著身為母親的篤定：“有孩子在身邊，哪裏都不悶。時間啊，總覺得不夠用。”
那笑容裡，藏著褪去所有鋒芒的柔軟，也藏著對新生的珍視。晴兒用帕子捂嘴，眉眼彎彎：“果然，是做了母親了，這連性子都軟了幾分。”
蕭劍仰頭飲盡杯中酒，酒液入喉，卻燒得他心口發燙。他放下酒杯，沉聲道：“明日我和王府護衛護送你們出城，一路安穩。”
“我也去！”柳紅猛地舉手，寬鬆的衣袖滑落肩頭，堆在臂彎，露出一截纖細卻有力的手臂，全然沒有女子的嬌柔，倒透著幾分利落。
“好。”小燕子點頭，目光轉向晴兒，“晴兒，你呢？”
晴兒的眼睛亮起來，像盛了漫天星光，她緊緊攥著小燕子的手，語氣堅定：“自然要去。你們都去，少了我怎麼行。”
眾人又聊了片刻，話題漸漸落在家常上。直到月上中天，小燕子才讓管家引著眾人去客房。客房都收拾得整潔，擺著簡單的桌椅，卻處處透著細心。
第二日天剛矇矇亮，京城的街巷還浸在晨霧裏，榮親王府的車隊已經浩浩蕩蕩出了城。
小燕子的車隊分作三輛。最前一輛是她與孩子的車輦，青緞帷幔，車壁上綉著纏枝蓮紋，車轅由兩名護衛牽著，車簾縫裏，能瞥見奶孃抱著繈褓裡的孩子，輕輕哼著童謠。緊隨其後的，是晴兒和柳紅的車，帷幔是淺碧色，與小燕子的車形成呼應。最後一輛是物資車，裝著孩子的衣物、燕窩，還有幾箱暗藏的書信與賬本。
蕭劍騎在白馬上，一身玄色勁裝，腰間懸著佩劍，劍穗是紅色的，在晨風中獵獵作響。他身側跟著二十名王府護衛，個個身形挺拔，眼神銳利。一行人沿著官道往城外而去，馬蹄聲踏碎了晨霧，也踏碎了京城表麵的平靜。
皇宮裏，乾隆剛下早朝，坐在養心殿裏翻看奏摺。太監總管李德全捧著奏摺進來，躬身稟報：“啟稟皇上，榮親王福晉今日一早，帶著孩子往城外感恩寺去了，說是要為榮親王祈福。”
乾隆放下硃筆，指尖摩挲著案上的青玉鎮紙，沉默片刻，才緩緩開口：“嗯。多派幾個人跟著，暗中護著些。”
他抬眼，眼底掠過一絲複雜的情緒，“小燕子這孩子，這輩子太苦了。永琪走後，她一個人撐著王府，帶著兩個孩子，若不是心裏有念想，怕是早隨永琪去了。”
“嗻。”李德全躬身領命，心裏清楚，這“暗中護著”，實則是“暗中監視”。皇家的兒媳，哪怕守著空宅，也絕不能有半分逾矩。
車隊行至感恩寺時，晨霧剛散。寺廟的紅牆黃瓦在晨光中泛著暖光，寺門大開，主持方丈領著一眾僧人站在門口，身披袈裟，手持佛珠，麵色祥和。
“福晉一路辛苦，老衲早已備下禪房。”主持雙手合十，躬身行禮。
小燕子扶著奶孃下車，懷裏抱著孩子，繈褓的錦被被晨光染成暖金色。她頷首回禮：“有勞大師。”
禪房就在寺廟後院，推開木門，裏麵收拾得乾淨整潔。一張木床，一張木桌，兩把木椅，牆角擺著一盆青竹，簡潔卻雅緻。與榮親王府的雕樑畫棟不同，這裏少了富貴氣，多了幾分清寧。
小燕子抱著孩子坐在床邊，奶孃替她整理裙擺。孩子睡得安穩，小臉紅撲撲的，睫毛輕輕顫動。
午時的齋飯擺在寺廟的齋堂，蘿蔔、白菜、豆腐，燉得軟爛入味。小燕子拿起筷子，夾了一塊豆腐，入口清香，她吃得津津有味。柳紅卻皺著眉，扒拉著碗裏的飯：“這齋飯哪有肉香，真是委屈你了。”
“清清淡淡的，也挺好。”小燕子笑了笑，眼底映著窗外的竹影，“往後若真離了京城，怕是再也吃不到這味道了。”
夜色漸深，感恩寺靜得可怕。風穿過竹林，發出沙沙的聲響，連蟲鳴都銷聲匿跡。禪房裏，點著一盞青燈，燈光搖曳，映得牆上的竹影影綽綽。
小燕子坐在桌前，翻著一本泛黃的佛經，指尖劃過書頁，卻遲遲沒看進去。她抬眼看向蕭劍，他正坐在對麵，指尖敲著桌麵，眉頭緊鎖。
“哥，陪我看看經書吧。”小燕子開口，聲音打破了夜的寂靜。
蕭劍挑眉，語氣帶著疑惑：“你看得進去？我還以為你會帶著孩子逛遍江南，過些自由自在的日子。”
小燕子沒說話，隻是將佛經推到他麵前，眼底藏著不容拒絕的堅定。蕭劍無奈，伸手接過佛經，指尖觸到書頁，才發現那不是普通的經書——書頁間夾著幾張薄紙，上麵用小楷寫滿了字，字跡娟秀，卻透著淩厲。
“這些人，”小燕子湊近蕭劍，聲音壓得極低，像一縷風，吹過他的耳畔，“看似是商會裏無關緊要的老東西，實則掌控著京城的糧鹽命脈。他們收受賄賂、私通外敵的證據，我都記在上麵了。你儘快摸清他們的根基，把人扣住，為我們所用。”
蕭劍的指尖猛地一顫，紙張差點滑落。他抬眼看向小燕子，她的目光平靜，彷彿隻是在問一句經書的釋義，可眼底翻湧的，是籌謀已久的驚濤駭浪。他喉結滾了滾，差點失態出聲，話到嘴邊，卻化作一句責怪：“這麼簡單的釋義都看不懂，還是這麼笨。”
“蕭劍！”小燕子一拍桌子，木桌發出“咚”的一聲響，她瞪著他，眼底帶著氣鼓鼓的怒意，卻又藏著一絲狡黠。
蕭劍伸手拉過她的耳朵，語氣故作嚴肅：“好好好，你最聰明，行了吧。”
他湊近她，指尖點在經書的某一頁，開始講解經文。小燕子聽得認真，時不時點頭，指尖跟著他的動作劃過書頁。青燈映著兩人的側臉
直到講完那一頁，蕭劍才鬆開她的耳朵。他抬眼看向小燕子，眼底藏著緊張與擔憂，用眼神無聲詢問：此事乾係重大，一旦動手，便無回頭路。
小燕子沒說話，隻在旁人看不見的角度，微微頷首，又挑了挑眉——那是她與蕭劍獨有的默契，意思是：你猜對了，按計劃來。
蕭劍轉身離開禪房，走在寺廟的青石路上，夜風拂過，卻吹不散他心口的燥熱。他一路回房，腦子裏反覆迴響著小燕子的話，指尖攥得發白。
晴兒是無辜的，孩子更是無辜的。這場局，一旦鋪開，便是血雨腥風。絕不能讓她們捲入其中。
他坐在客房的桌前，攤開紙筆，卻遲遲落不下一個字。窗外的月光透過窗欞灑進來，落在紙上，映出一片冷光。他想過送晴兒離開京城，想過把孩子託付給可靠的人，可每一種方案，都被他親手推翻。
這場博弈，贏，皆大歡喜。輸，所有人都得陪葬。
夜色漸濃，燭火燃盡了一截，留下一灘蠟油。蕭劍一夜未眠，指尖在紙上劃了無數個名字，又一個個劃掉。窗外的風越來越大，吹得窗紙嘩嘩作響
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