黴臭與穢氣混雜的風，從牢門縫隙裡一股一股灌進來，掀動著知意散亂的髮絲。那是一種混合了腐爛稻草、排泄物和濃重血腥的味道，黏在喉嚨裡，咳不出來，咽不下去。
地麵是硬邦邦的青石板，冰冷刺骨。知意把一雙兒女死死按在胸口，用自己單薄的衣襟護住他們小小的身子。她像一尊破敗的泥塑，蜷縮在最陰暗的角落，懷裏抱著的，是她僅存的命。
女兒的小手緊緊抓著她的衣領，指甲因為用力而泛白，在她髒兮兮的衣襟上摳出了深深的痕跡。“額娘……冷……”孩子的聲音細若遊絲，帶著午夜夢回的驚悸。
知意隻能把他們抱得更緊，下巴抵著兒子柔軟的發頂，唇瓣顫抖著，溢位破碎的安撫：“……不怕，額娘在……額娘在這裏呢。”
她的眼神是空洞的，像一口枯竭的深井。那裏麵曾經盛放過榮華、盛放過對丈夫的依賴、也曾盛放過對未來的期許。但此刻，隻剩下一片死寂的灰。她不怕死，死亡對她而言不過是解脫的歸途。她隻是怕，怕這兩個還沒來得及看遍世間美好的小生命，要跟著她在這陰曹地府裡做個孤魂野鬼。
牢門外傳來“哐當”一聲鐵鎖撞擊的巨響，那是福倫一家被拖拽拖走的聲音，隔著幾道石門，卻聽得人心頭髮緊。
爾康死了。
這個訊息像一塊巨石，砸在知意心上，卻激不起半點漣漪。隻有那個平日裏唯唯諾諾、早已被遺忘在角落的福晉，發出了一聲像困獸般的嗚咽。而知意，她隻是麻木地抱著孩子，聽著獄卒粗魯地把爾康的屍體像拖死狗一樣拖出牢房，扔進那片荒無人煙的亂葬崗。
絕望是一點點侵蝕過來的。
半夜，兒子的一聲痛呼打破了死寂。那聲音又尖又慘，像是骨頭縫裏被紮了一刀。知意慌亂地摸去孩子的額頭，滾燙的溫度灼傷了她的指尖。兒子小臉漲得通紅，全身抽搐，小手死死抓著床單，指甲縫裏都摳進了棉絮。
“寶寶，你怎麼了！”知意魂飛魄散，把兒子緊緊摟在懷裏，恨不得自己能替他受痛。
還沒等她哭出聲，懷裏的女兒也猛地一顫，小小的身體軟倒下去。知意伸手一摸，女兒的嘴角竟溢位了一縷烏黑色的血沫，那是中毒的跡象！
“啊——！”
撕心裂肺的慘叫從她喉嚨裡爆出來，在空曠死寂的天牢裏回蕩，撞在石壁上，又彈回來，變成一聲聲絕望的迴響。
她瘋了一樣拍打著冰冷的牢門，指甲敲在鐵欄上，瞬間崩裂，鮮血混著泥土染紅了銹跡斑斑的柵欄。
“來人啊！救命！救救我的孩子！”
“求求你們了！隻要能救孩子，我什麼都願意！”
隻有風聲呼嘯著穿過走廊，回應她的隻有無邊的寂靜。那些曾經高高在上、視人命如草芥的權貴，此刻都成了這地獄裏的看客。
就在她抱著孩子冰冷的身體，心如死灰，準備嚥下那些獄卒送來的食物隨他們而去時。孩子們隻吃了那些食物，吃了，就可以陪著她的孩子，不讓她們在黃泉路上害怕
那隻烤雞還散發著誘人的熱氣，油脂的香氣竟能穿透這滿室的腐臭。看著孩子們在地下毫無知覺的小臉，知意眼底最後一點光亮也熄滅了。
“也好……這樣就好……”她喃喃自語，“不用麵對砍頭的血光，不用再受這牢獄之苦。到了地府，我們一家人還是整整齊齊的。”
她顫抖著手，撕開雞腿，大口大口地往嘴裏塞。雞肉在舌尖融化，卻帶著一股鹹澀的腥甜，那是她混著淚水嚥下的味道。
她唱起了兒時的哄睡謠，調子淒婉，在空曠的天牢裏顯得格外詭異。腹部的絞痛如潮水般襲來，一陣比一陣猛烈。她用盡最後一絲力氣，把兩個孩子重新摟緊，額頭輕輕抵在他們稚嫩的額頭上。
“額娘陪你們……走慢點……等等額娘……”
意識漸漸沉入黑暗，那是解脫，也是新生。
榮親王府的魚池邊，陽光正好。
小燕子手裏捏著細碎的魚食，指尖輕輕一撒，金紅的錦鯉便爭先恐後地躍出水麵，濺起一圈圈晶瑩的水花。她穿著一身素色的便裝，眉眼間是洗盡鉛華後的恬淡。
張嬤嬤悄無聲息地走近，
小燕子的手一頓，魚食散落在水麵上，暈開一圈細碎的漣漪。她緩緩回頭，目光清澈地望向張嬤嬤，僅僅是一個對視，張嬤嬤便極輕極輕地頷首。
那一刻，小燕子眼底瞬間漫過一層水光，隨即又被她死死壓下。她嘴角微微上揚，勾起一個極淡的、如釋重負的笑容。
那是知意和孩子們活下去的希望。
而皇宮裏，卻是一片愁雲慘淡。
乾隆皇帝坐在龍椅上，看著底下一群不成器的皇子，氣得胸口起伏，手指重重敲擊著禦案。有才能的，偏偏無心皇權，遠走他鄉；有心皇位的，卻一個個草包一個，勾心鬥角，把朝堂搞得烏煙瘴氣。
他煩躁地揉了揉著突突直跳的太陽穴，麵色憔悴。
“陛下，京郊西山的花開得正盛，何不去散散心？”鄂敏小心翼翼地侍立一旁，低聲建議。
乾隆深吸一口氣，點頭。
他換上一身尋常的裝扮，帶著鄂敏，策馬出了京城。
那是一片遠離塵囂的花海，粉白的花朵如雲似霞，蝴蝶在花叢中追戲。山風拂麵，帶著花草的清香，暫時吹散了乾隆心頭的鬱結。
這裏，是曾經爾康和紫薇的秘密基地，他來過一次
走著走著，一陣清脆如銀鈴般的童笑聲，穿過花叢，直直地撞進乾隆的耳朵裡。
他腳步一頓，順著聲音望去。
隻見草地上鋪著一塊繡花氈毯，一個身著素裙的女子背對著他們，手邊是精緻的茶點。而不遠處，兩個粉雕玉琢的小男孩正在追逐打鬧。
其中一個大一點的，身形挺拔，眉眼間依稀是永琪的模樣。而那個小一點的孩子，正跑得跌跌撞撞，猛地摔在草地上，又立刻爬起來，露出一顆小小的虎牙。
那一瞬間，乾隆覺得呼吸都停滯了。
那顆虎牙，簡直和永琪小時候一模一樣！一模一樣！
他像是被釘在原地，眼睛死死地盯著那個小小的身影，彷彿要透過那跨越生死的距離，看清他血脈裡的印記。鄂敏剛要出聲通報，被乾隆抬手死死攔住。
他帶著鄂敏，屏氣凝神，像個偷看好戲的路人，悄悄地退到了遠處。
那是他的孫子，是永琪留在這世間的骨血。
回到皇宮，當晚，一道聖旨便送向了榮親王府。
旨意是，令小燕子次日攜小世子綿霽入宮，帝思孫切。
小燕子捧著聖旨，指尖冰涼，眼眶瞬間紅了。她太清楚這意味著什麼。一旦孩子進了宮，那便是金籠玉鎖了，要被困在紫禁城一輩子
送走傳旨太監，她反手關上門，一把將熟睡的綿霽緊緊摟進懷裏，淚水無聲地砸在孩子嬌嫩的臉頰上。
那一晚，她沒睡。她藉著月光，一遍遍撫摸著孩子的眉眼，給他講著民間的故事，唱著他教她的歌謠。她把孩子的小手塞進自己的懷裏，彷彿這樣就能把他刻進骨血裡。
次日清晨，紅著眼眶的小燕子，牽著同樣懵懂的綿霽，一步步走向那座至高無上的大殿。
在朝散去，陽光透過高大的窗欞，直直地灑在母子倆身上，給他們鍍上了一層神聖的金邊。他們像是從光裡走出來的一樣，溫暖而耀眼。
乾隆看著這一幕，心頭猛地一震，當即下旨，要親自撫養榮親王嫡子綿霽
小燕子跪下，重重地磕了一個頭，額頭抵在冰冷的地麵上，遮住了她麵上的淚痕。
“求皇阿瑪，給小燕子自由。”
她的聲音哽咽，卻字字清晰。
“永琪沒了，綿霽跟著皇阿瑪，是他的福氣。皇阿瑪，小燕子想帶著女兒，去替永琪看看這大清的萬裡河山。去看看他用命換來的緬甸風情，去走走他想走卻沒能走完的路。求皇阿瑪……成全兒臣。”
大殿內一片死寂。
乾隆的鼻子一酸，喉嚨裡像是堵了一團滾燙的棉花。他看著眼前這個倔強又深情的女子，看著她身後那眉眼酷似永琪的孩子，他讀懂了她的愛，也讀懂了她的痛。
“準。”
良久，他吐出一個字。
那一刻，小燕子再也忍不住，淚如雨下。
而此刻，離京城千裡之外的一個深山之中，一輛不起眼的黑色馬車，在崎嶇的山路上顛簸前行。
知意醒來時，發現自己躺在鋪著厚褥的車廂裡，身上蓋著溫暖的錦被。身邊的兩個孩子呼吸平穩，臉色也恢復了一絲紅潤。
她坐起身，心頭忐忑，卻又透著一股劫後餘生的慶幸。
這不再是天牢，而是駛向新生的路。
車廂裡放著新的衣物，還有一筆足以讓尋常人過上富足一生的銀兩。旁邊坐著一位素衣女子，正安靜地煮著茶，眉眼間帶著幾分疏離的溫婉。
知意試探著問了問，姑娘是？那女子抬起眼，輕聲道：“你不必驚慌。你已非鈕鈷祿氏，也非福家媳。從今往後，你是我李家的寡嫂，帶著一雙兒女，隱居於此。”
知意看著她，心頭一震。
馬車行至山腳，路窄難行，隻得掉頭。
知意牽著兩個孩子，沿著山間小路緩緩走去。剛轉過一個彎道，便看見一個身影在樹下翹首以盼。
“姐姐！”
李蓮香沖了過來，一把抱住知意，淚水瞬間決堤。兩個孩子也撲進了她的懷裏，一聲聲“姑姑”叫得軟糯。
四人相擁而泣。
知意抬頭望向京城的方向，雙膝跪地，重重地磕了三個頭。
“多謝你，還珠格格。”
“願你餘生，歲歲安康，得償所願。”
陽光穿透樹葉的縫隙，灑在他們身上，驅散了所有的陰霾
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