偏殿裏點著十幾盞燭火。
七個人分坐兩邊。
有的端著茶杯，有的手搭在膝蓋上。
薑毅進門的時候，所有人都站起來了。
“薑大人。”
“薑大人好。”
各種招呼聲混在一起。
薑毅沒理，徑直走到上首坐下。
他掃了一眼這些人的臉。
李家的李文淵，五十來歲，臉色發白，眼睛有點紅。
王家的王誌成，四十多歲，坐得筆直，手指搭在茶杯邊上，一動不動。
還有幾個年輕點的，看著倒是平靜，但額頭上都有汗。
“陛下有旨。”
薑毅開口。
“你們既然遞了帖子，說是願意歸順……”
他停頓了一下。
“那就拿出誠意來。”
李文淵嚥了口唾沫。
“薑大人，我們……”
“三日內，各家上繳七成家產，送至戶部登記造冊。”
薑毅說這話的時候，沒看任何人。
“私兵、護衛，全部解散，武器上交兵部。”
“做到這兩條，陛下準許你們繼續留在京城。”
話音落下，有人倒吸一口氣。
王誌成手裏的茶杯差點掀翻。
他穩住了，抬頭看向薑毅。
“薑大人，這……七成家產，是不是……”
“三日。”
薑毅打斷他。
“這是陛下的意思，你們可以商量，但期限不變。”
李文淵站起來。
“薑大人！我李家世代在京，祖上也曾為國效力……”
“坐下。”
薑毅聲音冷下來。
李文淵身子晃了晃，又坐迴去了。
薑毅盯著他。
“效力？你李家這些年吞了多少百姓的田產，心裏沒數麽。”
“趙懷遠的事，你以為我查不到你們暗地裏幫過多少次忙？”
李文淵張嘴想說什麽，卻一個字都說不出來。
王誌成猛地站起來。
“薑大人，我王家……”
“你王家更有意思。”
薑毅冷笑。
“去年西疆梁氏派人來京，在你府上住了三個月，你以為錦衣衛不知道？”
王誌成臉色瞬間變得煞白。
“我……”
“坐下，聽完再說。”
薑毅掃了一圈。
其他幾家，有三家主當場跪下了。
“薑大人！我等願遵陛下旨意，絕無二心！”
“三日之內，必定將家產送至戶部！”
“私兵護衛，今夜便可解散！”
三個人搶著說，聲音都在發抖。
薑毅看著他們，點了點頭。
“起來吧。”
那三個人站起來，退到一邊，不敢再多說。
剩下的四家，王誌成和李文淵對視了一眼。
還有兩家的家主，一個姓趙，一個姓孫。
趙家主年紀不大，三十出頭，臉上帶著點笑。
“薑大人，這七成家產……能不能通融一二？”
“我趙家願意拿出一半，再加上一批西域進貢的寶物，如何？”
薑毅沒說話。
趙家主笑容僵住了。
孫家主更直接，直接擺出了談判的架勢。
“薑大人，我們七家既然來了，就是有心歸順。”
“但這七成家產，實在太多了。”
“不如四成，再加上我們協助陛下穩定京城局勢，這樣……”
“夠了。”
薑毅打斷他。
“我說的話，不是跟你們談條件。”
“三日之內，做到了，各家安穩。”
“做不到……”
“趙懷遠的下場，你們都看見了。”
孫家主臉色變了，沒再說話。
王誌成咬咬牙，站起來。
“薑大人，這件事，我王家需要迴去商議。”
“三日之後，必有答複。”
薑毅看了他一眼，沒攔。
“去吧。”
王誌成帶著人退出去了。
李文淵也跟著起身，但走到門口的時候，他迴頭看了薑毅一眼。
那眼神裏，帶著點別的東西。
薑毅看見了，沒說話。
等所有人都走了，他才站起來。
從袖子裏掏出一張紙，在上麵寫下幾個名字。
李家、王家、趙家、孫家。
四個。
他把紙摺好，收迴袖子裏。
轉身，往外走。
……
寒霜莊園。
薑毅到的時候，天已經完全黑了。
莊園門口站著兩個錦衣衛，看見他立刻行禮。
“薑大人。”
“孩子們都在？”
“在，今天下午剛練完功。”
薑毅點點頭，走進去。
莊園裏很安靜。
薑毅走到一間屋子前，推門進去。
裏麵坐著十幾個孩子，年紀都不大，最小的才七八歲。
他們看見薑毅，齊刷刷站起來。
“薑大人。”
薑毅擺擺手，讓他們坐下。
他視線落在最前麵那個少年身上。
“阿鐵？”
少年點頭。
“是。”
“聽說你前兩天打通第四處竅穴了？”
“是，薑大人。”
阿鐵說話的時候，聲音很穩。
薑毅走近幾步，看著他。
“多久？”
“從第三竅到第四竅，用了五天。”
五天。
比預計的快多了。
“感覺怎麽樣？”
“很好。”
阿鐵抬起手，握了握拳。
“力氣比之前大了一倍，跑起來也快很多。”
“前天我試過，能一拳打穿半尺厚的木板。”
薑毅看著他，眼神裏閃過一絲滿意。
“繼續練。”
“陛下那邊，我會稟報。”
“你們現在的任務，就是把功法練到極致。”
“明白麽？”
“明白！”
孩子們齊聲迴答。
薑毅轉身走出去，站在院子裏。
遠處，那片靈穀田靜靜躺在夜色裏。
再過兩周，第二批就能收了。
到時候，孩子們的進度還能再快一截。
……
迴宮的路上，薑毅一直在想那四家的事。
王家和李家，態度最強硬。
趙家和孫家，雖然也不服，但還沒到撕破臉的地步。
他決定，先拿王家和李家開刀。
殺雞儆猴。
這兩家，一個跟西疆梁氏有聯係，一個跟趙懷遠走得近。
動他們，名正言順。
至於趙家和孫家……
看他們三天後的反應再說。
迴到禦書房的時候，秦宇還在看奏摺。
薑毅進門，行禮。
“陛下。”
“說。”
秦宇頭都沒抬。
“七家之中，三家當場應允，四家有異心。”
“其中王家、李家最為不服，試圖討價還價。”
“臣建議，以這兩家為首，殺雞儆猴。”
秦宇停下筆，抬頭看了薑毅一眼。
“名單呢。”
薑毅從袖子裏掏出那張紙，遞過去。
秦宇接過，掃了一眼。
“王家、李家、趙家、孫家。”
“你打算怎麽做。”