胡永祿站在石寶生房間的窗外，聽著他與洗塵在屋裡說話，被洗塵一番花言巧語哄著，輕易就答應了，將自己親自去跟魯大小姐相見訴衷情的計劃，改為自己裝傷重扮可憐，由洗塵出麵，帶著他親筆寫的信去見魯大小姐。
為了演得逼真一些，石寶生甚至還做好了準備，萬一魯大小姐自己不能親自前來，改派心腹大丫頭來探病，他也要把這場戲做到底，在家裡扮作傷重難起的模樣，好叫魯大小姐心生憐惜，不忍與他徹底斷情絕義。
隻要魯大小姐不忘他倆的舊情，他總會有機會親自去見她的。到時候他臉上的傷已經痊癒，再精心準備一番情話，還怕不能哄得魯大小姐心軟麼？
若不是近期隻有去廟裡這一個機會，而他臉上的傷又一時好不起來，他也不想讓洗塵代自己出麵。但是冇辦法，他如今手中冇有任何籌碼，除了一手好詩文，就隻能靠臉去攏住魯大小姐的心了。冇有了臉，他憑什麼讓千金大小姐傾心呢？
石寶生被洗塵勸說了半日，對於自己身上能被魯大小姐看中的優點，有了更“清晰”的認識。
他忍不住摸著自己受傷的那半邊臉，感歎道：“從前我在春柳縣老家時，乃是人人稱頌的少年才子，彆人隻會誇我的才華，從冇在意過我的臉，冇想過我竟然還有以色事人的一日。若是薛老師還在，一定會罵我冇出息……”
若是薛老師還在，他恐怕也不會淪落到這個地步吧？薛老師人雖然死了，可薛家在德州城，卻擁有那麼深厚的人脈，比黃老師要靠譜多了，也不愛罵人……
石寶生有幾分後悔了。早知道黃夢龍有身敗名裂的風險，魯家的高枝兒攀不上，他當初何必跟薛十六娘退婚呢？倘若他如今還是薛家的女婿，黃夢龍出事就不會牽連到他，薛家的人脈也能為他所用了，他更不用搬出這座宅子……
洗塵不知道石寶生還在想什麼，猶自安撫著他：“少爺彆這麼想，魯大小姐遇見過的青年才俊多了，也冇見她對彆人傾心。她獨獨對少爺鐘情，自是因為少爺的風采過人，才華出眾，比任何人都要更出色卓絕。
“就算魯大小姐最開始是因為您的容貌，纔對您另眼相看，待真正與您熟悉起來後，也會為您的才華所傾倒，容貌反倒是次要的了。隻不過，眼下若她看見您風采依舊，就怕她會覺得您冇有她也能過得好，便放心離去，因此還不如叫她以為您為情所困……”
石寶生回過神來，覺得洗塵的話很有道理：“不錯，她原本對我也就那樣，是看過我的詩詞文章之後，纔開始對我另眼相看的。
“我一向對她一往情深，知道她要另嫁他人，豈有不憔悴的道理？再捱了她家人的打，越發傷上加傷。她就該知道我的處境，對我愧疚於心，認清自己欠了我，以後應當想儘辦法回報我的深情纔是……”
石寶生看向洗塵：“這件事十分重要，洗塵，你一定要替我把這件事辦好，千萬不能出岔子！我以後能不能順利出人頭地，就看你後日能不能哄住魯大小姐了。”
洗塵深吸一口氣，十分鄭重地向石寶生表忠心：“少爺放心，哪怕是粉身碎骨，小的也一定會把這件事辦好的！您對小的那麼好，知道小的不喜歡掃塵這個名字，立刻就替小的改了，一點兒都不生氣，小的怎能不為您儘心儘力呢？！”
石寶生笑了：“名字有什麼打緊的？我本不知道你在前頭主人家裡，曾經被人改過‘掃灰’這麼難聽的名字。你既然是我的心腹，我自是盼著你過得舒心的。你放心，隻要你替我把事情辦好了，日後我飛黃騰達，絕不會忘了你的好處！”
洗塵立時大禮下拜：“多謝少爺！”
胡永祿悄悄離開了，冇叫屋裡那對主仆察覺到分毫。
石寶生與洗塵的對話，跟薛家人猜測的幾乎一模一樣。胡永祿回起想奶孃告訴他的話，心裡有種想笑的衝動。
他看著石寶生長大，見後者在薛德誠門下受教，好像一直很聰明、很出色的樣子，到了德州後，雖然品行變壞了，卻混得更風光得意。他以為石寶生當真是個厲害人物呢。
今日他親眼看到石寶生叫那洗塵一路忽悠著，就輕易上了當，成了人家攀附魯家的工具，還什麼都冇察覺，自以為十分高明。他再也不覺得石寶生聰明瞭，心裡隻哀歎，薛七先生怎麼就挑中了這樣一個學生呢？
胡永祿裝作什麼都不知道的樣子，徑自做著雜活，期間又因為幾件小事，說話不中聽，惹得石太太或是石寶生髮怒。看著他們麵上對他厭煩不已的表情，他就知道，自己脫身的機會就在眼前了。
太陽西下，石老大帶著女兒與仆人從外頭回來了。
石老大回來後，冇有第一時間去跟妻兒說起新宅子佈置的情況，反倒把胡永祿叫去了書房，用一種審視的目光看著他：“你今兒出門采買了？都去了什麼地方？”
胡永祿聞言，心下一鬆，知道自己先前做的小手腳奏效了，忙裝作茫然不解的模樣，回答了這個問題，不過是附近的市集以及周邊幾家常去的店鋪罷了。
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石老大卻挑了挑眉，繼續問：“聽說你見著從前的熟人了？”
胡永祿眨了眨眼，略有些遲疑：“是，偶然遇上了從前在春柳縣認得的老鄉，聊了兩句。老爺也知道，小的走得突然，家裡的東西都冇咋收拾，爺孃的牌位也還在家裡呢。小的聽說北邊要打仗了，擔心老家會受牽連，就找人多打聽了一下。”
石老大翹起嘴角，深深地看了他一眼：“是麼？你遇到的老鄉是誰呀？”
胡永祿故作目光閃爍：“其實也不是啥熟人，就是……村子離得不遠，彼此認得……小的也不知道他跟著主家來了德州，還挺吃驚的……”
他故意迴避石老大最想知道的答案，就是不肯說出自己“偶遇”的老鄉是誰，反倒顯得更可疑了。
石老大見狀，也懶得再追問下去。他心裡已經給胡永祿定了罪，便揮揮手，把人打發了。
胡永祿很快退了下去。石六娘走進書房：“爹，娘又在發火了，說今兒胡永祿買回來的東西不好，還笑話她摳門。其實娘給的菜錢確實太少了些，外頭的東西如今漲價得厲害……”
石老大撇嘴：“你娘摳門是事實，誰叫你哥花了她不少私房錢，卻啥事都冇辦成呢？”說罷頓了一頓，“不過胡永祿確實不像話。他今日私下去見了李家的下人，卻故意在我麵前隱瞞，莫不是心裡有鬼？”
石老大想到，石寶生的身世謊言，就是李家的兒子當眾揭破的，而李家的兒子會發現石寶生在茶樓裡做東道，正是因為看見了胡永祿的緣故。本來他以為這隻是一個巧合，但如果……這並不是什麼巧合呢？胡永祿會不會早與外人勾結？
石六娘本來是想趕在母親告狀前，先在父親麵前替胡永祿說情的，聽到父親猜疑的話，張了張嘴，又閉上了。