異獸空間內。
幽瀾和石咒狼狽地從血紅色傳送門中滾落，重重摔在堅硬的地麵上。
當它們抬起頭時，一個偉岸的人類身影正靜靜佇立在麵前。
“將軍！”
幽瀾抬頭望去，立即認出了對方。此人正是異獸將軍血屠，如今以人類“熊途”的身份活動。
“石咒怎麼了？”
熊途的目光落在倒地不起的石咒身上，注意到它的手臂正在不斷剝落細小的碎石。
他緩步上前，單膝跪地，將手掌輕輕按在石咒受傷的手臂上。
暗紫色的能量從他掌心緩緩流出，逐漸滲入石咒的傷口，那些碎裂的岩石開始緩慢癒合。
幽瀾在一旁彙報情況：“剛才我和石咒正在測試您說的白耀礦使用方法，結果中途遭遇星瑤和緋焰。測試本身還算成功，但石咒這傻X非要用白耀礦強化自己，去硬接緋焰的拳頭。”
它看著石咒逐漸恢復的手臂，繼續補充道：“不過從現場情況判斷，真正重創石咒的並非緋焰，而是白耀礦超載引發的能量爆炸。”
熊途聽後，麵色依舊沉靜。
他深知石咒向來魯莽衝動，但魯莽歸魯莽，石咒它有事是真上。
每次戰鬥中，它總是衝鋒在前，從不退縮。
對這樣的部下，熊途心中更多的是包容與惜才，所以並沒有責備它。
“剩下的礦石先不要動，雖然我們研究出的使用方法確實有效，但穩定性太差了。過段時間，我會和風鴦去趟日本，她所屬的組織已經展開對白耀礦的研究，或許藉助人類的技術，能找到更適合我們的運用方式。
能量的注入逐漸停止，熊途緩緩站起身。
幾乎同時，石咒也蘇醒過來，發出一聲沙啞的低吟：“將軍...”
“近期，你們自己就不要貿然離開這個空間，前往人類世界了。”熊途向石咒伸出手，將它從地上拉起：“要是再出什麼事，我可能沒辦法像今天這樣及時來救你們。”
幽瀾問道：“是因為將軍要去日本的緣故嗎？”
熊途看向它，搖了搖頭：“並不完全是。”
他抬起自己的右手，凝視著掌心：“上次救風鴦的時候，我迫不得已動用了大量墮星能量。剛才開啟那道傳送門，也動用了不少。”
他的手指微微收攏：“這具人類軀體，已經接近承受墮星能量的極限。要是我再這樣使用，恐怕這具身體就會徹底消亡，讓我不得不回歸原本的形態。”
早前，熊途剛被複活的時候，他就對幽瀾說過這件事兒。
他之所以選擇以人類形態重生，目的就是為了奪取魔法少女的星脈之力。
當年敗給星源的教訓，讓熊途深知墮星能量的侷限，這才決定藉助星脈之力突破極限，避免重蹈四年前異獸大軍被盡數殲滅的覆轍。
異獸的軀體與星脈之力相斥，唯有人類的肉身才能完美承載這種力量——魔法少女是由人類變身而成，這個事實就是最好的證明。
經過他的這番解釋，幽瀾也意識到了事情的嚴重性。
將軍的人類之軀來之不易，要是因為過度使用墮星能量而損毀，恐怕再也難有第二次變成人類的機會。
“屬下明白了。”它恭敬地低下頭，“那這段時間...我們要不要暫停所有對人類世界的行動？”
“必要的騷擾不能停。母星不是增援了不少兵力嗎？就把它們陸陸續續投入進去吧，在製造混亂的同時，也能摸清人類和那些魔法少女的底細。”
“將軍，可是...”
幽瀾內心還有一層顧慮。
最近減少異獸活動的策略，本就是它提出的。熊途不在時，基本上都是由它作為總指揮。
四年前那場大戰，隸屬於血屠將軍的部隊損失慘重。如今母星好不容易補充了新的兵力，正是重整旗鼓的關鍵時期。
對異獸而言，它們從來都不止是與人類的戰爭，各位將軍派係之間的明爭暗鬥也從未停歇。
權力的遊戲，在任何時代、任何文明中都難以避免。
之前血屠的戰死與部眾的大幅削減，直接導致他在母星的地位一落千丈。
現在終於等到東山再起的機會，作為血屠最忠誠的部下，幽瀾自然希望能穩妥地積蓄力量。
但它難以將自己內心這些想法說出口，畢竟連將軍本人都選擇了化身人類，似乎已經不再在意母星那邊的權力格局了。
“可是什麼？”
血屠注視著它，忽然輕笑一聲，那雙人類的眼眸彷彿看穿了它的想法：“你是在擔心損失兵力，導致我們一派繼續受其他將軍的打壓麼？”
幽瀾沒有回話，隻是默默點頭。
“哈哈哈...”熊途忽然發出一陣低沉的笑聲，“在母星，就算獲得再高的地位又能怎樣？不過是能沐浴更多墮星能量罷了。”
“但現在，我已經不再追求這些了。星脈之力——纔是更高階、更神聖的力量。”
“一旦我成功奪取星脈之力，別說什麼其他將軍，就算是女皇陛下——”
他的話戛然而止，彷彿觸及了某個不該言說的禁忌。但那未盡的語氣中，已經透露出令人心驚的野心。
幽瀾、石咒以及一直沉默的影魔，都不約而同地屏住了呼吸。它們沒想到，將軍的圖謀竟然如此宏大，甚至隱隱指向了那位至高無上的存在。
不過，它們效忠的從來都是血屠將軍，而不是什麼女皇陛下。這種忠誠早已在漫長歲月中深深烙印，無需言明。
正因如此，熊途才會如此直白地說出這番話。
“對了。”
他話鋒一轉，語氣恢復平靜：“磁蝕的情況，你們不用擔心。風鴦告訴我，人類已經將它移送到某個海底壁壘，將在它身上進行各項實驗，包括移植白耀礦。目前它不會有生命危險。”
“好了，該說的我都說了，母星派來的增援兵力可以消耗，但你們——”他的視線緩緩掃過三隻異獸幹部，最終落在後方那三枚尚未孵化的胚繭上。
“你們纔是我的底蘊。這一次，我不會讓任何一名幹部，死在我前麵。”
......
白源大廈。
葉緋雨和蘇星遙回到人類的身份，將剛才與異獸交手的經過，原原本本地向白染彙報。
聽到白耀礦石可能被異獸用於強化自身，白染的神色頓時凝重起來。
他當即下令全麵升級現有白耀礦石的保管措施，甚至考慮雇傭可靠的魔法少女參與安保工作，嚴防礦石再次失竊。
與此同時，異獸監測係統建設、白耀礦武器研發等多個重點專案都獲得了額外的資金支援。
畢竟誰也無法預料，異獸的下一次大規模襲擊會在何時到來。
正事商討完，臨別前，蘇星遙問了一件事：“白叔叔，之前你說在調查小諾父母的事...現在有進展了嗎？”
劉小諾的父母曾是白源集團的科研人員，在國外執行機密研究任務多年。
不幸的是，兩年前，他們在回國當天遭遇暗殺。集團調查至今，始終沒能鎖定真兇。
“這個...”白染微微嘆息，“調查目前還在進行，但兇手的作案手法相當詭異。從現場痕跡判斷，不太可能是普通人所為，大概率是魔法少女下的手。”
“魔法少女？！”
會做壞事的魔法少女...蘇星遙和葉緋雨第一個想到的，自然就是風鴦。
“是風鴦乾的嗎？”葉緋雨問道。
“應該不是。”白染搖頭否定。
“我們詳細覈查過時間線，風鴦當時有在東京活動的證據，她不可能一瞬間跨越半個地球去暗殺小諾父母。而且...”
他頓了頓，目光變得深邃：“從手法來看，兇手應該是一位精通植物控製的魔法少女。”
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