星瑤她們帶著白源集團的調查員，依舊是通過飛行的方式，直接抵達了城堡頂層。
不得不說，這些調查員的心理素質著實超群。
回想剛才，不少遊客和工作人員初次被帶到空中時，難免失聲驚叫。
但這幾位調查員在被攜行飛行的整個過程，都始終麵不改色，像是搭電梯一樣輕鬆。
安全抵達後，調查員隊長迅速開啟裝備箱，給隊員們分發武器。
緋焰忍不住好奇，湊近打量了一下：“這槍...真的能用來對付異獸嗎？造型怎麼看著有點像玩具槍？”
“緋焰小姐，請放心。”隊長一邊檢查著槍械狀態，一邊回答：“待會兒你就能親眼見證它的威力。我可以保證，雖然無法與各位的力量相提並論，但其效能絕對遠超現役的任何常規單兵武器。”
這時，自告奮勇去前方偵查的愛月回來了。
她指了指走廊盡頭一扇裝飾精美的厚重金屬門，說道：“門後麵有動靜，異獸應該就在裏麵！”
眾人走近那門，上麵有一塊牌匾，寫著三個大字：鬥獸棋！
在上來之前，工作人員已經向她們和調查員簡要介紹過，城堡頂層是噩夢模式的終極關卡。
當然，這裏的“鬥獸棋”並非孩子們玩的那種遊戲，其中的“獸”特指異獸，玩法也是基於傳統象棋規則進行改編的。
此刻，金屬門緊緊閉合著。緋焰拿出工作人員提前給的鑰匙，插入了鎖孔。
至於為什麼不直接暴力開門，畢竟城堡也屬於遊樂場的資產，能保護一點是一點，反正鑰匙開門也更省事兒。
“哢噠”一聲輕響，門鎖開啟。
眾人魚貫而入，由三位魔法少女組成三角陣型在前方開路，調查員們則手持武器，謹慎地跟在後方，負責警戒和火力掩護。
門後是一個極其寬敞的大廳，比蘇星遙她們剛才第二關還要大不少，看起來是佔據了大半個頂層的空間。
大廳中央，鋪設著一個巨大的中國象棋棋盤。棋盤之上，紅黑雙方的棋子，赫然都是一尊尊造型猙獰的異獸模型。
這些棋子嚴格遵循著象棋的規製：馬的位置是馬型異獸，炮的位置是身上架設著管狀炮口的異獸，車則是裝甲厚重的犀牛形態...以此類推。
而棋盤兩端，代表“將”、“帥”的棋子，體型最為龐大，宛如兩尊異獸領主，散發著不容小覷的壓迫感。
“不對勁！”
調查員隊長環顧四周，儘管肉眼看不到任何異常動靜，但那股縈繞在空氣中的壓迫感，讓他久經沙場的直覺立刻拉響了警報。
“我先去看看！”愛月話音未落，人已騰空而起，魄夜鐮橫在身前，準備從空中俯瞰棋盤，搜尋異獸留下的蛛絲馬跡。
“我也來！”緋焰緊隨其後，火焰在雙拳凝聚，她回頭對地麵喊道：“星瑤，你和大家先在原地保持警戒！”
星瑤立刻召喚出星辰弩，一旦有危險，她能立刻進行遠端支援。
同時她看向調查員隊長，問道：“調查員先生，你發現什麼了嗎？”
隊長搖搖頭，眉頭緊鎖，“我總感覺，這裏有一股強烈的殺氣...我以前在戰略局直屬的偵查小隊服役多年，這種預感，很少出錯。”
他抬頭望向空中的兩位魔法少女，語氣帶著擔憂：“先看看緋焰和愛月那邊的情況吧。隻希望...這次的異獸，不是我想的那個。”
一名較為年輕的調查員湊過來，試圖緩和緊張氣氛，笑著說道：“隊長，放寬心啦！有緋焰在呢，什麼異獸能是她的對手？”
“不能掉以輕心！”隊長立刻嚴厲地嗬斥道，目光依舊緊盯著棋盤，“你以為我為什麼要堅持跟上來？如果隻是普通異獸威脅，那魔法少女們單獨行動不是更便捷高效嗎？還不用分心顧及我們的安全。”
年輕調查員愣了一下：“隊長，你、你的意思是...？”
“我擔心，如果出現在這裏的異獸是它...那麼即便是緋焰，對付起來也會非常吃力。”
星瑤聞言，心中一驚，連忙追問：“它？調查員先生，你說的它是...？真的有連緋焰都很難應付的異獸嗎？”
調查員隊長深吸一口氣，緩緩吐出了一個名字：“異獸幹部，磁蝕。”
他進一步解釋道：“磁蝕是一種半機械異獸，不僅能夠入侵電子係統，還可以控製常規金屬物件，曾經給我們帶來了不小的麻煩。”
“曾經？它之前也被消滅過嗎？”
“沒錯，四年前它被戰略局用逆磁場導彈消滅了，也是唯一一隻僅憑我們人類力量消滅的異獸幹部。”
隊長的目光再次投向那寂靜而詭異的棋盤：“今天城堡裡發生的事，大規模電子裝置失靈、機械造物失控...風格太像它的手筆了。我懷疑，它很可能和石咒、影魔一樣，通過某種方式復活了。”
就在這時，一陣熟悉的廣播聲音傳來。
【終極關卡：鬥獸棋。規則：參考傳統象棋走法，挑戰者需分別操控紅黑雙方棋子進行對決。每隻棋子擁有專屬效果，成功消滅敵方【將】或【帥】者獲勝。】
“這規則...好像不太對勁。”星瑤聽完後，察覺到了矛盾點：“作為終極關卡，怎麼可能設計成玩家之間的對抗？如果大家商量好的話，很快就能決出勝負，那這關就沒有挑戰性了呀...”
在她看來，即便是設計成與AI對弈，也比這種玩家內鬥的模式更符合終極關卡的定位。
這時，緋焰飛了回來，留愛月一個人在空中待命。
她提出另一個疑點：“這裏的裝置不是都壞了嗎？怎麼廣播還能執行？”
調查員隊長麵色凝重地給出了答案：“應該是異獸所為，這個關卡規則，多半也是它即興製定的。”
緋焰一聽，對這隻躲躲藏藏的異獸有些惱火：“它不會是想讓我們陪它下一盤象棋吧？依我看，乾脆直接把這些棋子全砸了，看它能躲到什麼時候！”
“不行！緋焰，冷靜一下。”
隊長立刻伸手製止，壓低聲音說道：“這隻異獸很可能是異獸幹部磁蝕。它屬於...心智比較特殊，玩心很大的異獸。如果把棋盤毀了，它可能會覺得無趣，選擇離開。我們得利用它這個天性，今天在這裏就把它徹底消滅，以絕後患。”
“貪、貪玩的異獸？！”緋焰很是震驚。“異獸”和“貪玩”這兩個詞根本是風馬牛不相及。
星瑤見狀，輕聲補充道：“緋焰，調查員先生以前在戰略局工作過，他對磁蝕似乎非常瞭解，說的應該是有依據的。”
“那我們現在該怎麼辦？”緋焰壓下心中的煩躁，問道：“總不能真的老老實實陪它玩一局吧？”
調查員隊長點了點頭：“眼下，恐怕隻能先這樣了。先把它真身逼出來，然後再一舉消滅。”
眾人談話之際，那廣播又響了起來。
但這一次，不再是之前那個標準的廣播音，而是一種混合著金屬摩擦與電流雜音的機械嗓音，語氣中充滿了不耐煩。
【嘰裡咕嚕說啥呢！到底玩不玩啊？魔法少女，難道連象棋都不會下？還是說...你們怕了？！！！】
話音未落，整個樓層猛地一震！
棋盤上所有異獸棋子被同時啟用，眼中齊刷刷地亮起猩紅的光芒，機械頭顱轉動，光瞬間鎖定了眾人。
其中一個“炮”棋子，更是直接將背上的炮管對準了空中的愛月，炮口深處開始凝聚不祥的幽光，威脅意味十足。
“瞧不起誰呢？”緋焰指著牆上的廣播大喊：“磁蝕是吧！少在那兒裝神弄鬼！你要真敢來下，我把你下到吃屎！”
【嗬...嗬嗬...哈哈哈！】那機械音發出一串扭曲的大笑，【竟然有人認得我！不過在遊戲開始之前，得先說好獎懲機製——你們要是失敗了，就都得死在這裏！】
磁蝕的宣言帶著一股窮凶極惡的氣勢，試圖營造出令人窒息的恐怖氛圍。
然而——
“噗——”
回應它的，卻是一陣壓抑不住的笑聲。
不隻是緋焰，其他人都不同程度地笑了起來，那名年輕的調查員甚至都笑彎了腰。
【你、你們笑什麼！】
磁蝕被這突如其來的笑聲弄得有些惱羞成怒。
不過也正常，緋焰是在它被消滅後纔出現的。顯然，剛復活的它，對這位最強魔法少女的實力一無所知。
它這番狠話，若是用來威脅普通的魔法少女或許還能製造些壓力，但在公認戰力頂峰的緋焰麵前，就顯得有點小醜了。
“沒什麼~”緋焰強忍住笑意，擺了擺手，語氣輕鬆寫意：“我們輸了的結果你說了，那要是我們贏了呢？”
【贏了...贏了就——】磁蝕語塞了一下，隨即又強硬起來，【哼！你們不可能贏我的！】
磁蝕顯然還沒意識到，自己踢到了多麼硬的一塊鐵板。
而對緋焰她們而言，這樣正好——趁它還沒摸清底細，先順著它的遊戲把它引出來。
無論棋局輸贏，逼它現身，纔是此行的最終目的。
“我去你的！自大狂，老孃一刀劈了你！”
懸浮在空中的愛月明顯受不了磁蝕這話，憑什麼隻說輸不說贏！於是她提著魄夜鐮身形一墜，便朝著棋盤俯衝劈砍。
就在她動身的瞬間，下方那尊早已鎖定她的“炮”棋子悍然開火，一枚實體炮彈拖著焰尾呼嘯而出。
愛月反應極快，淩空揮鐮精準地劈中了炮彈。
然而隻聽一聲轟響，炮彈被斬開的瞬間直接爆炸開來，強烈的推力將愛月狠狠砸向了側方的牆壁。
緋焰和星瑤的臉色凝重了幾分。這磁蝕終究是異獸幹部，雖然有些自大，但實力還是不容小覷，總之不能掉以輕心。
【遊戲還沒開始，不許進入棋盤區域！紫色的魔法少女，再亂來指定沒你好果子吃！】
“下你大壩的棋！老孃現在就給你把這破棋盤掀了！”愛月從牆麵的凹坑中掙脫出來，雖然沒受什麼傷，但憋了一肚子火，作勢就要再次衝上去。
“愛月，冷靜一下啊！”
緋焰急忙飛身上前，一把拉住她的胳膊，將她強行帶回到眾人身邊。
她壓低聲音急切地勸道：“聽我說！這是異獸幹部磁蝕，它很狡猾！我們現在最重要的是順著它的遊戲，找機會逼它真身現身，然後再消滅它！要是現在把它嚇跑就麻煩了。”
“可是，我真的咽不下這口氣！”愛月胸口劇烈起伏，眼中怒火未消。
“這樣！”緋焰靈機一動，開出條件：“待會兒等它現身，砍它的第一刀，絕對留給你！讓你出這口惡氣，怎麼樣？”
“...這還差不多。”聽到這個承諾，愛月的怒氣總算平息了些許，勉強點了點頭。
【喂！你們到底在下麵嘰裡咕嚕說啥啊！到底玩不玩！】磁蝕不耐煩地催促道。
愛月深吸一口氣，將魄夜鐮鏘地一聲深深插入身邊的地麵，雙手叉腰，仰頭咬牙切齒地喊道：
“磁蝕是吧！給老孃等著！我小學的時候可是校象棋冠軍，看我怎麼玩死你！”
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