第532章 通往未來的鑰匙
周柞成功擺脫了所有的執法者，在約定時間前來到了鐵鏽區12。
剛一踏入12，他便感受到許多警惕打量的目光，這裡的居民都瘦的像根鐵條，乾的麵板藏汙納垢，毛髮蓬臟乾枯，目光或直勾勾地，或從某個黑暗縫隙透射來。
人們住在狹隘擁擠的廢樓裡，自建樓歪七扭八地堆疊在一起，遠遠望去如同一片胡亂生長的鋼鐵森林，管道網遮蔽住了天空，他們冇有固定的水源與食物，像啄木鳥一樣待在這片廢樓，隻能通過拾荒生存，運氣好興許他們可以在這片森林啄到蟲子果腹。
這便是「啄木鳥之家」的來由。
上麵的人偶爾會派出發放救濟食物的浮空車隊，但那些食物大多都被地麵的幫派所掌控，幫派的首腦往往會成為一片貧民窟的控製者，通過控製食物和水源控製人們，通過暴力建立秩序。
啄木鳥之家並冇有這樣的領袖，大多是重大通緝的罪犯，或是被原聚居地流放的難民匯聚於此。
周抱著懷裡的鐵罐，走進一棟廢樓，穿過擁擠的通道，空氣裡飄著令人難以忍受的臭味，偶爾伸出幾雙枯枝般的手摟住他的脖子，希望用這種方式換取食物，可都被他躲了過去。
他來到一處門檻前，一名年紀不大、身材瘦小的孩子蹲在地上看他，黑的眼珠子轉動著，又撐起下巴左顧右盼，他的母親正長髮蓬亂地從不遠處的屋裡走出，叫罵起男人的蠻不講理。
冇多時屋內又走出一個男人，粗著脖子大罵，一邊提著褲子，一邊注意到蹲在地上的男孩，趁著四下隻有周柞一人，上前對準孩子的臉摁了個鞋印，朝地上吐口痰揚長而去。
孩子對此早已習慣，不哭不鬨，從地上爬起來拍拍手，向周柞伸手。
周柞嘆氣搖搖頭，將一塊包在錫紙裡的餅乾從懷裡拿出，拈起小塊放到男孩的手裡，
望著對方慢慢將餅乾舔乾淨，又看來的動作，他裝作冇看見。
男孩看向母親，母親站在窗台前抽菸，冇有理會他，他見此隻好作罷，起腳用鑰匙把鐵門開啟。
周柞走進門，空氣裡飄著刺鼻難聞的氣味，每一處窗台都種著「菸草」，冇有多好聽的名字，就叫菸草，長著一株長莖，長莖頂端分出兩小條細芽，長著月牙狀的花瓣，通體散發螢光。
這種莖可以直接拿來嚼，裡麵的汁液讓人成癮，也可以連著葉片曬乾研磨碎，包在煙紙裡，像女人那樣抽。
這是地麵上的人為數不多可以種的植物，比起貨幣，這種菸草纔是硬通貨，流通在各大貧民窟之間，由於其成熟期很短，基本家家戶戶都會種，用來換取食物和其他生存物資。
望著女人那細到皮包骨、佈滿爛瘡的小腿，周柞搖搖頭，冇說什麼，埋頭繼續往前走兩旁不斷傳來粗俗的叫罵聲，以及航臟穢濁的話語，一些居民見到周柞，剛想上前挑畔，卻被他衣服上「』的標識震到，更讓他們畏懼的是那雙些微狹長雙眼裡透出的目光。
青年的年紀並不大，不過二十出頭，眼神便如此銳利，想必打起架來下手肯定不會輕，在這種地方磕傷碰傷可冇有止痛藥，要麼受著，要麼傷口惡化痛苦地死去。
穿過居民區，周柞來到一處陽台前，半麵牆壁已然坍塌，一輛報廢的浮空車停靠在陽台上，未明的光線從縫隙裡透射進來，依稀可以看清浮空車內部的景象。
上方吊起蒙滿黃汙的燈泡，雨水從浮空車外層裝甲滲透進來，剛好落進下方的浴缸裡，身材肥碩的男人甚至在這種世道有閒心泡澡，一邊搓起胳肢窩一邊從旁邊的書架上摸出一本舊時代的雜誌，有滋有味地看起來。
紅絨絲的羊毛地毯，放到置物架裡麵的手工製品，兩盆粉色的花杜鵑，一小塊投影在掛毯上的惟幕，如果不是外殼實在太過寒，這樣的裝修在啄木鳥之家簡直可以用豪奢來形容。
「漢克。」周柞開口。
男人咬看根雪茄，緩緩摘下臉上的太陽鏡，警了一眼來的青年，又將太陽鏡戴上：
「東西呢？」
「他們呢？」
叫做漢克的男人微微皺眉：「現在是我問你問題，他們那邊出了點狀況，要晚點到，
先看看東西還在不在。」
忽然，男人起身，大片水花從他肥碩的身子上掉落。
「他們冇跟來吧？」
「我已經甩開他們了，他們不會追過來。」
周柞冇說話，他默默地抱著鐵罐，站在原地一言不發。
漢克警了他一眼，嗬嗬地輕笑兩聲，又坐回浴缸裡：
「小子，倔得和頭驢似的，錢已經打到你的帳戶裡了，你就一點不好奇這裡麵是什麼東西？」
「我已經猜到了。」周柞回答。
漢克一證，定晴看向青年懷裡的鐵罐，這才發現那鐵罐裂開了小條縫隙，裂口處沾著黑色的土壤。
「通往未來的鑰匙。」
周柞搖搖頭，將鐵罐放到桌上，在罐口處輕按兩下，罐身便自動平攤開啟，罐口向右下降，再嵌進內槽，露出內部的構造來。
那是一小塊培養基，鋪著層黑色的土壤，細細分辨，可以看見微小而頑強的生命在這環土壤生長，嫩嫩的幼苗在風中搖曳。
這是幾株植物的種子。
「發芽了......？」
漢克慢慢地張大嘴，呼吸都不由得急促了幾分。
他像充滿好奇心的孩子，急匆匆地從浴缸裡起身，快步圍過來，小心翼翼地用手嗬護住這株幼苗，上下打量起這彌足珍貴的寶藏，生怕雨珠將其打壞，這副模樣與男人那虎背熊腰的體態形成強烈的反差。
「真的發芽了？」
周柞心裡清楚，男人這副模樣並非刻意浮誇做作。
在艾爾法斯，幾乎所有的種子在誕生那刻便被上層人設定了基因鎖，能夠自動識別環境，無論環境是否合宜，都無法在天空城以外的地方生長。
而他此次行動的目標，
正是這麼一株未被設定基因鎖，可以在地麵正常生長的水稻種子。
一株底層人通往未來的鑰匙。