宋知州的臉色在沈慕白背影消失的瞬間，變得極其難看。他擦了把額頭上冰涼的汗，目光掠過麵沉如水的賀宗緯，掃過神色冷峻的蕭湛，最後落在堂外黑壓壓、群情洶湧的百姓身上。
他知道，自己腳下那艘試圖在賀家與各方之間搖擺的破船，已被沈慕白這記重錘，徹底砸向了必須“公正”的岸邊。
驚堂木重重拍下，聲音乾澀卻竭力維持著威嚴。
“肅靜！本案現已查明！”宋知州挺直腰板，語速極快，彷彿慢一秒，勇氣就會消散，“人證、物證、乃至太醫院院首親口證言，均確鑿無誤！賀元禮、陳逸飛，罪證昭彰！”
他深吸一口氣，宣判：
“賀元禮，身為從犯，以包場為名行軟禁之實，縱惡行凶，事後暴力阻撓救人，罪不可恕！然，念其非主謀，且賀家願全力承擔傷者救治及善後之責……判，杖責三十，罰銀三千兩！其中兩千兩，用於受害女子婉娘醫治及日後安置；剩餘一千兩，充入府庫，專用於霖安城惠民藥局采買施藥，以彰懲處，以慰民心！”
“賀元禮，你可服判？！”
賀元禮身體劇顫，臉色慘白。杖責三十尚可操作，但三千兩罰銀和當眾受刑的恥辱，足以讓他在霖安抬不起頭。他求助地看向父親。
賀宗緯閉著眼，胸膛幾不可察地起伏一下。再睜開時，已是一片深潭般的平靜，隻對兒子幾不可察地點了點頭。此刻，任何異議都是火上澆油。他袖中的拳頭捏得死緊，指甲幾乎嵌進肉裡——這份羞辱，賀家記下了。
“草民……服判。”賀元禮從牙縫裡擠出幾個字。
“陳逸飛！”宋知州聲音轉厲，“身為太醫院候補，不思濟世仁心，反私藏配製宮廷禁藥‘春風酥’，用於齷齪勾當，致人重傷，幾近害命！公堂之上，猶且狡辯，藐視法紀！數罪並罰，判：即刻革去太醫院一切職銜，永不敘用！杖責五十，收押州府大牢，其所涉禁藥一概查沒銷毀！其罪行之詳，本官將具文上報刑部及太醫院，聽候朝廷進一步發落！”
判決落地，堂外先是一靜，隨即爆發出巨大的喧嘩。有叫好聲，有歎息聲，更多是議論紛紛。
陳逸飛則已徹底癱軟，如同被抽去脊骨，眼神渙散，連被衙役拖下去時，都未曾掙紮一下。他的人生，他驕傲了二十年的天才之路，隨著沈慕白那三叩與宋知州的判決，轟然崩塌，隻剩無邊黑暗。
宋知州擦了把汗，看向蕭湛，擠出一個近乎諂媚的笑容：“蕭將軍，您看……如此判決，可還妥當？”
蕭湛麵色不變，隻淡淡道：“宋大人依法而斷即可。”
目光卻掃過賀宗緯，那眼神中的警告意味，不言而喻。
賀宗緯深吸一口氣，上前一步，對著宋知州，也對著堂外，拱手朗聲道：“宋大人明察秋毫，判罰公正。犬子無知，犯下大錯，賀某管教無方，慚愧之至。所有罰銀，賀家即刻籌措，絕無拖延。對婉娘姑娘，賀家必負責到底，尋名醫，用良藥，直至痊癒。今日之事，賀某定當嚴加管束子弟，深刻反省。”
言辭懇切，姿態放得極低，彷彿真心悔過。
隻有離得近的林軒，能看到他低垂的眼瞼下，那抹一閃而逝的、冰冷刺骨的怨毒。那不是認輸，而是毒蛇縮回洞穴，等待更致命一擊的蟄伏。
林軒心中警鈴大作。賀宗緯的隱忍，比賀元禮的囂張更危險百倍。
公堂上的紛擾，被濟世堂後院的靜室隔絕在外。濃重的藥味中，婉娘在劇痛與昏沉中掙紮，直到黃昏的一縷餘暉透過窗欞，落在她蒼白的臉上。
她長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開眼。頸間火燒火燎的痛楚立刻清晰傳來，提醒著她發生過什麼。記憶回籠——那令人作嘔的甜香，不受控製的身體，還有最後時刻，刺向喉嚨的決絕……
目光緩緩移動，看到了床邊伏著的人。蘇文淵頭發淩亂，眼下烏青，即使睡著了，眉頭也緊蹙著，一隻手還緊緊握著她的指尖。
婉娘不能言，心尖卻猛地一酸，繼而湧上一股溫熱的暖流。
他還在這裡，還守在自己身旁！
門外，傳來輕微的腳步聲和壓低的對話。蘇永昌、柳氏帶著小女兒蘇文宣，在蘇半夏的陪同下，終究還是來了。
他們麵色複雜，既有對兒子捲入如此醜聞的惱怒，也有對事情真相的驚疑。
秦老正在外間對蘇半夏和林軒低聲交代：“……傷口極深，力道之決絕，老夫行醫數十年亦屬罕見。距喉管僅分毫，是真存了必死之心。若非林小子處理及時，手法奇特卻有效，否則……唉。此女心誌之堅，性情之烈，實乃平生僅見。”
這番話，清晰地傳入了剛至門外的蘇永昌等人耳中。
蘇半夏輕聲道：“秦老，林軒他……用的法子，真有把握防止傷口潰爛化膿？”
林軒的聲音平穩傳來：“原理上可行，關鍵在於後續清潔和觀察。娘子，濟世堂相關方麵的藥材基礎很好，我稍加調整，應能增強抑菌……呃，就是防止‘邪毒滋生’的效果。”
他們的對話專業而冷靜，卻讓門外的蘇永昌怔住了。他古板嚴肅的臉上，第一次出現了裂痕。
透過未關嚴的門縫，他看到了室內景象：兒子緊握那女子的手，那女子頸纏厚紗，麵容慘白如紙，可那雙剛剛睜開的眼睛，雖虛弱，卻清澈、平靜，甚至帶著一種劫後餘生的淡然，並無半分他想象中的風塵媚態或淒淒哀怨。
柳氏已忍不住用帕子按了按眼角。同為女子，她更能體會那種絕境下的選擇需要多大的勇氣。那不僅僅是剛烈，更是一種對清白和尊嚴近乎執拗的守護。
這與她想象中勾引兒子的“狐狸精”，截然不同。
蘇文宣踮著腳尖往裡看，小聲對蘇半夏說：“半夏姐姐，婉娘姐姐……看起來好疼，可她都沒哭。我哥他……好像很難過，也很在乎她。”
“進去看看吧。”蘇半夏穩了穩心神，輕聲對三叔三嬸道。
蘇永昌沉默片刻，終於點了點頭，推門而入。