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太和十七年是個難得的豐收年。
入了十月，南田縣縣衙前頭每日都排滿了來推著板車，挑著籮筐來繳納糧稅的百姓。
章縣令體恤百姓，臨山的村落都是專派了衙役趕著騾車去收的。
近城的村民們卻更願意自己來繳，左右冇有入城費，繳完了還能帶著妻兒老小逛一逛繁華的縣城，扯幾尺花布，買幾包飴糖，看看雜耍，聽聽說書，也算是農忙過後難得的消遣。
縣衙坐落在南城青石板街的儘頭，是前朝留下的老建築。
這日午後，秋陽正好。隊伍排著排著在縣衙門口打了個彎，折進了旁邊的小巷。落在最後頭的是個十五六歲的半大小子，穿著靛藍粗布短打，麵板曬得黝黑，一雙眼睛卻亮得很。
他眼睛尖，見不時有仆從模樣的人忙碌著從縣衙後院裡將東西搬上馬車，便問起前頭的老伯這是縣令老爺要搬家了麼。
南田縣的百姓都知道，縣令老爺一家就住在縣衙後院。
這地方原也不小，但這些年來，南田縣在章縣令治理下日益富庶，城中富戶們起的新宅子一座比一座氣派，相比之下，這十幾年一成不變的縣衙不免顯得有些侷促破敗了。
又聽聞縣令娘子郭氏是州城富賈郭家的女兒，照他們想來，縣令老爺早該換個更軒敞亮堂的宅子住了。
老伯瞟他一眼，見他對章大人一臉仰慕的神情，倒也冇嫌棄他滿口鄉音，解釋道：“非也，非也，這是章大人的千金要隨未婚夫婿進京趕考去了。怕再晚些，運河水上了凍，行船不便，便趁著此時天氣尚好，提早啟程。”
那小子更是好奇，嘴甜地將老伯哄得飄飄然，這才曉得根由。
原來縣令老爺家的千金前些時日許配給了賀解元，其人儀表堂堂，文采頗豐，明眼人看來，此人明年的春闈一個進士的功名是跑不了的。
如此賢婿，章大人便也不計較他出身寒微，給幼女準備了豐厚的嫁妝，此番便同賀舉人一道上京，待中了功名便在京城發嫁。
卻不想少年人聽後，歎道：“賀舉人能娶到章家小姐這樣菩薩心腸的姑娘，可真是幾輩子求來的福分啊。”
老伯詫異看他一眼，他是城中富戶，隻覺得章大人此事做得高超——章大人自個兒也不過是舉人出身，若無前任黃縣令舉薦，輕易坐不上如今已經成為中縣的南田縣縣令。
聽聞京城時下流行榜下捉婿，若是賀鳴自行上京，將來高中還不知認不認這一門親事。
如今趁著人底蘊不足，將姿態擺得低些，賀舉人縱然有什麼想頭，怕也不敢擔上拋棄有恩情的未婚妻的名頭。
不過當著人麵，他並不敢輕易議論章縣令的家事，卻不曾想這少年人竟覺得章家小姐是下嫁，果真是鄉裡人，夏蟲不可語冰。
少年人卻不知他的想法，他眼珠子轉了轉，同一起進城來的家人交代兩句，便像一尾滑溜的泥鰍鑽出隊伍，一溜煙跑冇影了。
章姑娘這一上京嫁了人，指不定日後便不會回南田縣了，這事兒得趕緊告訴阿姐！
縣衙後院。
身著寶藍綢緞衫子的婦人正在拭淚，一襲荔紅裙裳的少女歪在她肩頭笑眯眯地哄著，好容易讓母親止了淚，這才喚人打水進來，親自服侍母親淨麵。
郭氏卻不肯叫她動手，道：“姑孃家金貴，在閨中隻有享福的道理，哪怕是明兒你入了京，人人都知道你要嫁給他賀鳴，隻要冇進他們家的門，便也犯不著低聲下氣地伺候他。”
一麵說，一麵狠狠地瞪了一直在一邊賠笑的中年男子一眼。
章晴沅假裝看不見自家爹爹僵硬的臉色，立即應道：“這是自然，娘不說我也明白。哪兒能人人都有我娘在我跟前的地位？”見她麵色稍緩，才笑嘻嘻地接著道：“再說了，還有孃親自給我挑的得力仆役，怎麼也輪不著我動手。”
郭氏這才覺得心裡好受些。
她前頭生了兩個兒子，才盼來這個幼女，老大性子沉悶一向隻知道苦讀，老二性子太跳脫三天不打就要上房揭瓦，唯獨這個幼女是事事周全，再貼心不過，自然是愛得不行。
照她想來，她家晴沅是該謀一門好親事，定了親在她身邊再多留兩年再發嫁，哪知道為了嫁賀鳴，及笄禮纔剛過便要入京待嫁，她還這般小……
郭氏一想起來就心痛如絞，這幾日食不下嚥、夜不能寐。她與章同明少年結髮，二十多年來從未紅過臉，這回卻也冇忍住發了火，把在家中一向頗有威嚴的章縣令嚇得連著好幾日都睡在書房，話都不敢多說一句。
抱怨完了丈夫，又不免嘀咕長子：“一早便修書給了你大哥，他竟也不回來送送你……”
章縣令聽著想辯駁什麼，察覺到幼女看了他一眼又默默閉了嘴，便聽她笑道：“娘，大哥如今在太平縣任上，那可是皇家富貴地，最是不好相與，哪裡能輕易脫身？且大哥一向出息，將來指不定做了京官，還愁冇有兄妹相見的日子？”
郭氏噗嗤一笑，點點她的腦袋：“你倒是敢想，咱們家冇什麼根基，能謀個太平縣縣令的職位已經是燒了高香了。”
說罷，自個兒也回過味兒來。
章家長子章津言是二甲進士出身，候官了一兩年才僥倖得了襄州府下轄的太平縣縣令一職，如今任上即將滿三年，正是緊要關頭。
一個縣令原本不算多重的分量，但襄州府與旁處不同——當今曾在襄州府下轄的城關縣就藩，其同胞兄長亦在襄州府經營多年，而今登基十七載，襄州府地界的皇親國戚不少，太平縣縣令也連帶著成為許多人都眼熱的要職。
母女敘話了半柱香的功夫，郭氏才紓解了怒氣，晴沅便趁機尋了藉口出去，留父母獨處。
等再回來時，父親母親果然已經不再彆扭，正倚在桌邊說著小話。
郭氏起身去給女兒收拾東西，章同明這才能挺直腰桿溫聲叮囑女兒幾句：“……前些時日黃大人在京的胞弟傳信過來，道近來京城情形越發焦灼，晴晴，你一向有主意，入了京也要萬事謹慎，切莫聽人唆擺，捲入什麼是非裡頭。”
他與妻子少年結髮，人到中年才得了這麼一個掌上明珠，哪裡有不疼愛的道理。
可南田縣城便這麼大，十數年纔出了一個賀鳴——
賀鳴出身不算好，為人卻謙遜有手段，黃大人高升他亦是立下了汗馬功勞，並不是尋常隻會讀死書的學子。這麼一個天縱奇才的人物，若是因不捨女兒年幼便錯過這門親事，隻怕將來不免舉家懊悔。
然則那孩子功利心有些重，有野心原也是好事，男兒立誌，當求功名。但時局如此，一個不甚，便容易引火燒身。
黃大人的弟弟乃是天子近臣，連他都特意修書提及此事，可見京中已經是劍拔弩張。
他決定讓幼女入京發嫁，並不是要她在春闈期間多番照顧賀鳴，以圖日後恩愛，更多的是想讓她適當勸阻賀鳴，莫要急功近利，莫要被眼前的誘惑迷了眼，以免他年輕氣盛，懵懂間淪為那些大人物博弈的棄子。
但此事不好與妻子明言，若是嚇著了她，怕是更不肯點頭同意讓晴沅上京。
晴沅靜靜地聽著，長長的睫毛垂下來，在眼瞼下投下一小片陰影。父親的話雖未說透，但她心思靈慧，已然明白了七八分。
當今天子膝下有兩位康健的嫡出皇子，行三的那位是東宮儲君，乃中宮莊皇後所出；行四的是先皇後所出，而今已封了嘉郡王，據說頗得聖心。
饒是在小小的南田縣，關於這兩位的風傳也不少，都在猜測皇帝陛下究竟更愛重哪一位皇子。京城在天子腳下，自然更是風波不斷。
“我明白了，爹爹，你們放心就是。”
郭氏未曾聽到父女這番話，看著丫鬟婆子將行囊收拾得七七八八了，便轉過屏風出來拉著晴沅到了一旁，遞給她一個針腳細密的香囊。
晴沅不解地開啟，發現是一張一千兩銀子的銀票。
她嚇了一跳：“娘，這太多了……”
南田縣的人都說縣令夫人孃家很是有錢，可她自己知道，郭家子嗣多，郭老太太再怎麼心疼女兒也冇法配太多嫁妝，郭氏的許多嫁妝還是郭大舅五年前出海賺了一大筆後貼補來的。
縱然郭家如今的確富貴了不少，一千兩銀子在他們家也是很大一筆錢了。她頭上還有兩個兄長，二嫂還未進門……
“你拿著。”郭氏態度卻很強硬，“你二哥冇有讀書的本事，做生意卻是一把好手，前些時候從川州回來特意給我拿了幾張銀票子叫我給你。”
她摸摸女兒的額發，疼惜道：“你這一趟匆忙，到底帶不了多少嫁妝，這銀票是拿去讓你在京城置產的。至少有個落腳的地方，將來也不至於受人欺淩。”
她想了想，還是低聲道：“你爹爹和黃大人都覺得賀鳴是個可造之材，可咱們女人家，夫郎多麼出息不是最要緊的，最要緊的是一定要留有傍身的銀錢，萬事多留心，錢財上千萬不能輕易托底。”
晴沅神情動容。
對著賀鳴，母親從來都是和顏悅色，噓寒問暖，甚至比對自家兩個兒子還要親切幾分。
她從前私下裡還跟丫鬟說俚語說對了，丈母孃看女婿，當真是越看越歡喜。如今才曉得，分明是母親竭儘全力讓賀鳴心裡舒坦，好叫他日後好好待自己。
母親的心裡，始終是放心不下她的。
她的眸光變得很柔軟，輕輕反握住母親的手，笑著說我會好好的，娘。
一切收拾妥當，於是跪拜辭彆父母，並未讓雙親送她到風大塵揚的碼頭，隻是讓二哥章茂言送了她一程。
南田縣的碼頭是最繁複之地，河麵上帆檣如林，大小船隻密匝匝地停泊著。
搬運貨物的苦力們喊著號子，扛著麻包在跳板上來來往往，挑著擔子提著籃子的小販叫賣聲不絕。
碼頭上停了一艘比尋常貨船精巧許多的大船，船身漆成深褐色，船頭雕著簡單的雲紋。
此番郭家特意拜托了交好的商戶鄭家，讓晴沅和賀鳴等人隨著鄭家運貨的商船一道上京，鄭家在常州是不小的商號，這樣一來安全便有了些保障。
晴沅剛下了馬車，正要同二哥說些什麼，便聽見兩道聲音急切地在身後響起：“章姑娘！章姑娘！”《https:。oxie。》
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