陳阿塘放聲大笑，轉過頭去，剛想分享自己的喜悅，就看到眾人詭異的目光。
朱屠夫瞪大眼睛看著他，何纓捂住了嘴，連一向沉穩的陸止都愣了一下。
他一滯，雙手無意識地在臉上繼續摸著。
‘難道還有鵝毛沒去掉？’
摸到額頭，光溜溜的，摸到眉毛的位置，光溜溜的，摸到……
不用摸了，他終於反應過來。
“我的頭發！”
“所以，你們這是什麽情況？”何纓有些看呆了。
少頃，陳阿塘才從悲憤中緩過神來，又老老實實把黑布裹好。朱屠夫和黑豬也被解開。
“你們真的遇到狐仙了？”何纓有些難以置信。
陳阿塘悶悶地嗯了一聲。
“那狐仙說什麽了？”陸止沉穩開口。
“他說豬兄本是人，讓我照顧豬兄，對了，我還不知道豬兄你叫什麽呢？”朱屠夫看見陳阿塘的倒黴樣，強忍著笑意迴答。
“唉，狐仙說長毛的事情不賴他，還讓我去找一個人。”陳阿塘沒理朱屠夫，自顧自說著。
“什麽人？”
“一個老頭。”陳阿塘比劃著，“頭發半白，眼睛很亮，穿著樸素。”
陸止的眉毛微微挑動。
“你可見過？”
陳阿塘搖搖頭：“我沒見過。那天我緊張得很，眼裏隻有那隻大鵝，哪顧得上看周圍。”
陸止和沈觀對視一眼，緩緩開口：“可是年近甲子？”
“差不多吧，隻是看著挺精神的，身形也板正，不駝背。”
陸止沉默地從懷中掏出一張畫卷，遞給陳阿塘：“你看看，是否是他？”
“欸，真是他。狐仙也找過你們了？”陳阿塘驚訝地抬頭，正對上那道複雜的目光。陸止那一向沉穩的臉上，竟透著幾分說不清道不明的神色。
“你們認識？”
陸止緩緩點頭：“七年前，我親眼看見他死的。”
院子裏安靜了一瞬。
“陸大哥？”何纓輕身上前，手扶在陸止肩上。
陸止深吸一口氣，又恢複了以往的模樣：“抱歉，此前遲遲找不到機會，不曾告訴你實情，此事與你無關，你不必牽扯進來。”
何纓是陸止代師收徒，並不清楚兩位師兄的過往。她有心安慰，卻實在不擅長這些，嘴唇囁嚅半天，終於開口：“沒事的陸大哥，我雖不知道內情，但不過是鬼罷了，我來桃縣才半日，認識的鬼神都快一手之數了。”
陳阿塘心裏一驚，細細想來，近來的桃縣確實不太平，別說晚上，大白天也能撞鬼。他悄悄盤算起搬家的念頭。
陸止沉默片刻，忽然朝院牆方向拱了拱手，朗聲道：“在下陸止，攜同門師弟師妹，追查此人已有一年之久。若狐仙知曉其下落，懇請現身一見。”
夜風拂過，牆頭隻有幾片枯葉。
沒有人說話，陸止遺憾地收手，耳朵忽地一動，聽到遠處傳來陣陣嗡鳴聲。
百花蜜鋪後院，所有蜂箱同時震動，無數蜜蜂從中魚貫而出，聚成一片烏雲，飛至夜空。
它們在蜂王頭上盤旋幾圈，接著四散而開，化作千百道身影，融入夜色中，浸染桃縣的每一處街巷。
桃縣北城，夜市正酣。
一小群蜜蜂率先抵達，打頭的那隻落在酒旗上，俯瞰著整條街。它望了幾息，振了振翅膀。身後蜜蜂同時散開，按著特定的間隔降落，有的落在茶棚上，有的幹脆不避人，就徑直落在桌子上。
來往的食客瞧了一眼，沒放在心上，也並未去打擾它們。城裏前些天就貼出告示，說是桃神降下旨意，因蜜蜂授粉有功，所有信徒不得傷害它們。
桃神威望正盛，大家夥自然遵從。也有那不信邪的，非要一試，可往往剛挑了個落單的蜜蜂，前腳剛準備動手，後腳就被趕來的衙役抓住了，不由分說就把他們抓走，責罰一頓才放出來。
久而久之，連最頑劣之徒也被衙役速度之快，抓捕之精準折服。此後，大家都對蜜蜂視若無物，誰也不敢觸這個黴頭。
酒旗上的蜜蜂盯了一陣，振翅飛起來，在空中劃著圈。下方桌上的蜜蜂紛紛振翅，留下幾隻盯守，其餘的繼續挨家挨戶地潛入，逐戶排查。
桃枝樓三層，幾隻蜜蜂從窗縫裏鑽進去，落在屋梁上，它們沒有立刻行動，而是靜靜地趴了三息，聽清屋裏的說話聲，才順著房梁爬向兩側的雅間。
客人們的交談聲此起彼伏，蜜蜂們落在桌上，大大方方的聽著。
“你們聽說了沒？吳員外家那閨女，又要議親了。”
“這次是哪家公子？”
“還能是誰，許秀才嘍。”
“許秀才今年中了秀才，身價可不一樣了。吳員外這是趕著攀高枝呢。”
“你不懂，我聽說啊，他們早就指腹為婚了……”
蜜蜂聽了一陣，又飛入其他雅間中。
“近來這桃神的香火真是旺盛，我昨個去水神那看了一眼，水神的雕像都被擺到最下麵了。”
“你這算啥，我那鄰居，連祖傳的家神都不供了，全換成狐仙的牌位。”
“啊，他不怕祖宗責罰啊。”
“崽賣爺田嘛。”
蜜蜂繼續溜進下一間。
“城東李員外家最近鬧耗子。”
“他家那糧倉，耗子能不多嘛。”
“可不是嘛。我聽他家下人說的，那耗子都成群結隊了，白天都敢在人跟前跑。請了好幾個捕鼠的，都沒用。”
“要我說，還不如請隻貓仙。”
“嗐，請什麽貓仙，要我說，還不如請狐仙。”
“狐狸也能抓耗子？”
桃溪客舍，前堂。
幾個客人正圍著櫃台，跟掌櫃的說話。
“掌櫃的，後院東廂房那位，今天在不在？”
掌櫃的抬眼看了他一眼：“您要找他？”
“對，想請他算一卦。”
暗中窺視的蜜蜂震動翅膀，三尺之外，另一隻趴在窗欞上的蜜蜂飛出窗戶，振翅迴應。
振翅傳訊，次第接力。
百花蜜鋪，一隻蜜蜂落在蜂王手背上，觸角輕輕擺動。蜂王不動聲色，將自身旨意再次順著蜂群傳過去。
又過了片刻，她轉身望向狐狸。
“找到了。”
狐狸的耳朵豎了起來。
“桃溪客舍，後院東廂房。”蜂王眉頭緊皺，“但是人不在那兒。”