五日前。
彩霞染野，匠人們身披暮色，滿身塵土的迴到桃鄉。
鄉長早已備好飯菜住所，湊熱鬧的人三五成群聚在一起，議論紛紛，好不熱鬧。
蒲宅中一片寂靜。
那隻被抓了壯丁的倒黴山雀蹲在簷上，專心梳羽，眸中倒影著一狐兩雀。
方纔言辭清晰，毫無不安之意的彩玉見到父親，眸子立即蒙上霧氣。淚水在眼眶中打轉，小嘴一癟，哭出聲來。
素來不在兒子麵前表露情緒的蒲順年再也克製不住，一把抱住兒子。
無人打擾這對父子的溫存，青竹道長神色凝重，盯著眼前的漢子。
“總之，情況就是這些。”段勉勵講的口幹舌燥，端起茶碗一口飲盡，才繼續開口，“我們今夜就啟程迴縣。”
道長聽罷，抬頭打量天色，輕輕搖頭：“天色已晚，待貧道先向師父稟告一聲。”
他從懷中掏出一張巴掌大小的麻紙，提筆直書，字跡細如蚊足。待填滿紙張，他未取新紙，仍筆尖不停。字跡彼此層疊，墨跡縱橫，暈成一團。
‘這怎看得清？’段勉勵看得眼角直跳，心裏貓撓似的想提醒，又硬生生忍住。
那道長恍若未聞，待最後一筆落下，將麻紙疊成指肚大小的紙團，隨後一抖袖袍，一枚符咒便直直滑下來。
“來！”
屋簷上的山雀身形一頓，不由自主地飛過去，脖頸揚起，將紙團吞入腹中。
“就是這樣就是這樣！我當時就控製不住我自個了！”送信山雀急忙出聲，為自己證明。
青竹道長又拿起個和雀爪差不多大小的袋子，裝入穀物，係在山雀背後。繼而恭敬行禮：
“雀兄，有勞了。”
山雀點頭，振翅離去，化作一點灰影。
“你自己都點頭了！”山雀頭兒立刻抓住把柄。
“那，那也是被控製了！”
兩隻山雀吵吵鬧鬧，狐狸不理它們，帶著新奇與豔羨，繼續看著。
這是狐第一次從高空俯瞰腳下的這片世界。村落偎著山腳漸遠，道道溪水從青嶺流淌而下，匯入河中，印著天光。
連片的田地鋪展在平野間，農人荷鋤歸村。一條古徑彎彎曲曲的延伸，挑擔的貨郎、牽驢的行客不慌不忙地走著。
雀躍之情湧上心頭，法力從內丹中析出，狐摸索著，一點點加固幻境。
晚風襲來，雀羽在風中微顫。
隨著幻境加強，晚風拂過羽尖的輕軟，翅尖裁開氣流的舒展都融進感知裏，狐狸舒服地眯起眼睛，就像自己也振翅於風間。
‘狐以後定也要會飛。’狐狸暗下決心，眼眸忽地睜大。
視線再往遠，桃縣的輪廓便清晰起來。
城牆矗立，白牆黑瓦櫛比鱗次，夜色寸寸籠罩，燈火次第亮起，如墜入滿滿一城星子。
雖已入夜，城中行人仍絡繹不絕，喧鬧的人聲順著晚風飄來。
城中小吃攤擠擠挨挨的支著，湯餅攤的鐵鍋咕嘟滾著，隔壁餛飩擔的竹屜冒著氣，蒸糕架上擺著米糕、糖糕，甜香軟糯，升起的白汽直勾勾飄向空中。
山雀頭兒得瑟的湊過來，開口顯擺道：“鄉間野狐，沒見過吧，嚮往吧？”
狐狸毫不扭捏，認真點頭：“沒見過，想去！”
山雀頓時語塞，準備好的說辭全堵在了喉嚨裏。
“人真好，不用捕獵，就能有這麽多食物吃。”狐狸豔羨不已。
“哼，人也是要交錢的。”
“錢？”
“就是他們手中那些扁扁圓圓的石頭。”
狐狸細細端詳，果然發現了那些玩意：“狐從來沒見過長這樣的石子欸。”
“那都是人造的。”山雀頭兒解釋，“你看那些人整天忙碌，都是為了這些玩意。要我說，人還不如我們自在。至少我們捕獵到啥就能吃啥，好多人自己抓的獵物，卻從沒吃過，隻是拱手送人，換這些石頭來。”
交談間，送信山雀去勢不減，穿過北城，來到城中心。
那株百年桃樹虯枝舒展，樹身幾有五人合抱，枝繁葉茂。
“咦？”山雀頭兒發覺不對勁。
“狐知道這個，人說過，是仙人種的。”狐狸好心解釋。
“不是說這個，我是在好奇它怎麽沒掛桃。”山雀緊盯樹冠，“這裏的桃兒一年四季都開花結果，而這老桃樹一年一結，現在正是它掛果的時候呀。”
“也許是這桃樹年紀大了吧。”
隻是一段記憶，隔著幻境，一狐一鳥也無法探究更多。
視野逐漸落下，穿過城中心，繁鬧就遜色不少，相較北城，這裏更加規整。送信山雀鑽入一間簷角掛著宮燈，門前立著石獅子的院中。
縣衙到了。
大堂之內，燈火通明。被稱為雲觀主的男人閉目盤坐於地。
山雀飛過庭院，被堂門擋著去路。雲觀主似有感應，抬手虛虛一推，堂中並無勁風，沉重的堂門卻自行劃開幾寸。
山雀徑直落入男人肩上，吐出紙團，落入他的手心。
紙團在空中舒展，字跡自行排列，變得整齊。
章恩懷仍在理事，被聲響驚起，疑惑道：“雲觀主？”
“是我那徒兒來信。”雲觀主掃視一眼，已將信中內容盡收眼底，他嘴角扯出一絲弧度，將信遞給縣令。
章縣令雙手接過，細細看罷，先是眉頭緊鎖，接著長舒一口氣：“孩童尋迴，眾人也無事。否則便是章某之罪了。”
“依道長看，那山神真是那隻狐狸？”
雲道長略微沉思，開口道：“狐稟天地靈秀而生，天生慧根，若有機緣，吃了香火，成為一小神也未嚐不可。”
“隻是這山神，怕非狐。”他話鋒一轉，語氣有些猶豫，“在師父仙去之前，貧道曾聽他提過，在青嶺有一山神存在。隻是貧道緣薄分淺，從未見過。根據觀中記載，山神最後一次顯靈，是在乾和三年。”
“如今已是景和二十一年，豈不是距今已有四十三年之久？”章縣令略微推算，暗暗迴憶：“那時朝堂格局已定，民心歸附，似乎並無什麽震動天下的大事發生。”
雲道長失笑：“此地不過小小一縣，那山神也不是整個青嶺的山神，而是小小一峰的山神，就是朝中震動，又如何能影響到這裏？”
“貧道那時年歲尚小，記不得什麽，縣令不妨調閱縣衙積年卷宗，或能尋得蛛絲馬跡。”
章縣令也反應過來，拱手苦笑：“是我想多了。”