產房內的焦灼終是被一聲清亮的啼哭劃破。
虧得七公主遠嫁時，早將大慶頂尖的醫者與醫女盡數帶在身邊，安遠侯為保萬無一失，更是從甘州秘調了位擅治婦科的大夫，此刻正守在帳外隨時待命。
這般周全佈置下，經歷了半宿煎熬，七公主終究是撐了過來，一聲嬰孩的啼哭穿透內室，讓滿殿懸著的心驟然落地。
殿外的等候早已成了暗流湧動的漩渦。
廊下的宮燈被夜風吹得搖晃，將眾人的影子拉得忽長忽短。
瓦剌王竟也由內侍攙扶著來了，他裹著厚重的狐裘，枯瘦的手緊緊抓著扶杖，每走一步都伴隨著劇烈的咳嗽，咳得脊背彎如弓，卻仍不肯回去歇息。
王氏宗親們簇擁在兩側，藏著各異的心思，若這孩子是男孩，一半大慶血脈便是最鋒利的劍，既能借大慶之勢穩壓韃靼，也能讓馬哈的王位繼承再無懸念，可對旁支而言，卻是堵死了所有前路。
馬哈王子站在廊下最顯眼的位置，玄色錦袍上的銀線綉紋被宮燈照得發亮，卻掩不住他指尖的顫抖。
恍惚間，他竟想起了兄長馬木，那個曾被父王視作瓦剌明日太陽的兒子。
可如今，墳頭的草該又長了幾茬？
或許真如大慶來的僧人所說，早已輪迴轉世，成了誰家無憂無慮的孩童吧。
正怔忡著，內室又傳來一聲壓抑的痛呼，他心頭猛地一揪。
先前那些對七公主的懼怕與恨意，不知何時竟悄悄變了味。
明明該恨她是大慶送來的眼線，恨她總用那雙清冷的眼睛看著自己，恨她眼底藏不住的疏離，恨他對自己做的一切…
可此刻聽著她受苦，竟比身上捱了一刀還難受。
他甚至想衝進去，又怕擾了裏麵，隻能在廊下踱來踱去，發出焦躁的聲響。
“吱呀”一聲，門終於開了。
掌事嬤嬤抱著個紅綢繈褓快步出來，繈褓裡的小傢夥動了動，發出細弱的嚶嚀。
她見廊下烏泱泱的人，懷裏的繈褓下意識緊了緊，像是護住什麼稀世珍寶，屈膝行禮時，聲音裡還帶著未散的緊張：“恭喜王上，恭喜王子……殿下生了，是一位康健的小世子！”
王氏宗親們霎時靜了靜，隨即爆發出一陣道賀聲。
有人笑得眼角堆起褶子，眼底卻沒什麼暖意，有人假意撫掌，指尖卻在袖中暗暗攥緊。
唯有馬哈，像是被抽走了渾身力氣，腳步虛浮地衝上前，伸出的手在半空中停了停，又猛地縮回，反覆幾次，纔敢小心翼翼地接過。
繈褓裡的小傢夥閉著眼，小臉皺巴巴的像隻小貓，呼吸輕輕淺淺的，落在他手背上，燙得他心頭一顫。
這是他的孩子，是他和她的孩子。後院裏雖有不少女人，可論起名分，始終隻有七公主一人。
大慶的規矩硬氣，公主和親從不允妾室。
七公主性子倒是寬厚，從未因這些事與他置氣，甚至主動挑了些溫順侍女送到他房裏。
那些女人也爭氣，陸陸續續為他添了幾個孩兒，可他心裏頭，總像空著塊地方。
掌事嬤嬤在一旁看著，心都提到了嗓子眼，指尖死死掐著掌心。
方纔七公主的模樣還在眼前，此刻見馬哈盯著孩子的眉眼瞧，生怕他看出半分不妥。
好在他隻是低頭笑著，用指腹輕輕碰了碰嬰兒的臉頰，那笑容裡的溫柔，是她從未見過的模樣。
“父王，您看！”他轉身奔向瓦剌王，聲音裡的雀躍壓不住，“兒臣有後了！瓦剌有後了！”
瓦剌王渾濁的眼睛驟然亮了，他湊上前，枯瘦的手指輕輕碰了碰嬰兒的臉頰，隨即劇烈地咳嗽起來，咳得眼淚都溢了出來，卻仍不住唸叨：“好，好啊……”
他心裏比誰都清楚，瓦剌如今夾在韃靼與大慶之間，早已是強弩之末。
他若去了，這幫爭權奪利的子孫遲早要把家底敗光。
可這孩子不一樣，他身上流著大慶的血，就像繫住了一條救命的繩索。
瓦剌王曾打著如意算盤，想趁亂啃下大慶西北那塊肥地，為部族掙個生存的根基。
可他千算萬算，沒料到韃靼會在背後捅刀子，他們兵力本就比瓦剌強盛。
甚至竟能一邊跟大慶對峙，一邊騰出手來收拾他們，兩頭作戰還佔著上風。
三方周旋的日子裏，瓦剌像塊被反覆揉捏的麵糰，國力在拉鋸中一點點耗盡，漸漸成了最弱勢的一方。
更讓他心驚的是，膝下的孩子接二連三地夭折，民間很快傳出風言風語，說是什麼天罰降罪，要亡了瓦剌這一族。
直到某天，他偶然窺見大慶藏著的秘密，那威力驚人的火藥，炸起來地動山搖，比對付韃靼的還要厲害數倍。
那一刻他才明白，對方哪裏是在防守，分明是憋著勁要將瓦剌連根拔起，再順勢收拾韃靼。
冷汗順著脊梁骨往下淌，祖宗傳下的江山在眼前晃悠著要碎。瓦剌王終是怕了，再不敢有半分貪念，咬著牙叫停了戰事。
他知道，再打下去，瓦剌連渣都剩不下了。
而另一邊北邊的戰報傳來時，韃靼竟趁虛偷襲了大慶邊境，還真讓他們佔了些便宜，
這訊息像根刺，紮得瓦剌王心頭一跳。
封家軍的厲害，連他這遠在瓦剌的人都如雷貫耳，怎麼會輕易失守？
大慶內部定是出了什麼亂子。
果不其然，沒過幾日，便聽說韃靼藉著勝仗向大慶要了不少好處，最後卻被大慶的火藥炸得縮回了爪子，隻敢虛張聲勢。
瓦剌王瞧著時機到了，立刻讓人去見韃靼首領。
那七公主本是要嫁去韃靼那兒的，不如讓給瓦剌。
他們願與達達停戰十年，必要時，還能聯手對付大慶。
韃靼首領本就瞧不上這樁和親，與大慶已然撕破臉，留著公主反是禍患。
他們更怕大慶的火藥，巴不得瓦剌能頂在前麵製衡。
瓦剌王的提議正合心意，不過是個公主，換十年安穩，劃算。
隻是這“讓”，沒那麼容易。瓦剌王咬著牙，割了三座草場，又賠了一千匹戰馬，才從韃靼手裏換來了迎娶七公主的許可。
而大慶那邊，家大業大，哪裏看得上瓦剌這貧瘠之地？
每年來點貢物，圖個邊境安穩，便已是極限。
可大慶的公主不一樣，她肚子裏的孩子更不一樣，這孩子流著一半大慶的血。
當初費盡心機，把本要嫁去韃靼的七公主搶過來，不就是為了這一天？
瓦剌王咳著喘著，目光落在嬰孩臉上，那點微弱的呼吸聲裡，彷彿藏著瓦剌最後的生機。
馬哈還在逗弄著懷裏的嬰孩，指尖被小傢夥無意識地抓住，那點微乎其微的力氣，卻讓他忽然生出無窮的勇氣。
他抬頭望向內室緊閉的門，那裏還躺著那個讓他又愛又恨的女人。
這一次，他想護著她們…
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