“五姐姐！”一串腳步聲踏碎了亭內的靜，方纔在園子裏瘋跑的弟妹們湧了進來，最小的妹妹扒著她的膝頭，指著書頁嚷嚷，“你都看了一下午啦，這書有什麼好看的？比捉蝴蝶還趣？”
旁邊穿寶藍色襖子的男孩撇撇嘴：“我瞧著滿頁字就頭疼，五姐姐定是裝樣子呢。”
孟五姑娘把書輕輕合上，錦緞封麵的暗紋在夕陽下泛著微光，她指尖還沾著點書頁的油墨香，輕聲道：“不是裝樣子，這書確是有趣。”
“能有多趣？”弟妹們七嘴八舌地湊過來。
她指尖摩挲著封麵上的金線回紋，聲音輕卻清晰：“這是皇後娘娘賜的，宗室每家都有一本。”
“皇後娘娘賜的？”孩子們頓時靜了靜，卻還有人嘟囔，“賜的就有意思了？”
“五姐姐竟真喜歡看書？我瞅著滿頁字就眼暈。”
孩子們七嘴八舌地應和著，孟五姑娘剛合上的書被他們鬧得微微顫動。
她抬手將書往懷裏攏了攏，睫毛上還沾著點未乾的濕意。
孟五姑娘瞧著他們半信半疑的樣子，終是嘆了口氣，重新將書翻開，聲音溫溫的，開始講著裏麵的故事，隨著指尖點過插畫，將故事娓娓道來。
起初孩子們還在亭柱邊扭來扭去，可聽著聽著，腳就像被釘住了般，那隻叼著石子填水瓶的烏鴉，在畫裏歪著腦袋，眼神透著股執拗，有孩子忍不住湊近些，小聲問：“它真能喝著水？”
等聽到最後烏鴉仰頭解渴的模樣，她忽的拍了下手：“原來做事不能急，得想辦法！”
講到龜兔賽跑時，有個男孩最是激動，指著畫中呼呼大睡的兔子嚷嚷：“我就說嘛！上次跟二哥賽跑，我明明跑得快，偏要停下來喝口水，難怪輸了！”
日頭徹底沉了下去，暮色漫進涼亭，連空氣都涼了幾分。
孟五姑娘翻到最後那頁小孤女的插畫，聲音輕了些：“她在雪地裡走了好久，手裏的柴火一根也沒賣掉……”
孩子們漸漸不說話了，最小的孩子攥著衣角，眼圈紅紅的：“她好可憐，要是我遇見她，就把我的點心分她一半。”
“幸好後來有人收留她了，不然……”
正說著，亭外傳來丫鬟們的呼喚：“哥兒姐兒們，該回屋用晚膳了！”
孩子們這才驚覺天已擦黑，可誰也沒動，還在七嘴八舌地回味。
“那烏鴉真聰明，我以後遇著事也得多想想。”
“兔子太驕傲了，我可不能學它。”
“那小孤女要是生在咱們家就好了，不用挨凍。”
孟五姑娘合上書時，才發現亭外的月洞門邊站著幾位長輩，祖母正扶著丫鬟的手，眼裏含著笑，輕聲對身旁男子說：“這書倒是好，能讓孩子們聽進些道理去。”
為首的青衫身影，正是鄭國公府的嫡麼子孟祺，他新科中了榜眼，眉宇間帶著得誌的清朗。俊逸的麵容上還沾著幾分書卷氣，遠遠瞧見亭中情形，先是一愣，隨即笑著朝孟五姑娘招手。
“爹爹！”孟五姑娘眼睛一亮，方纔講故事時的沉靜褪去，露出孩童的雀躍，提著裙擺小跑過去。
其他孩子也連忙圍攏過來，對著聞訊趕來的長輩們規規矩矩行了禮，齊聲問安。
孟祺伸手摸了摸女兒的發頂，笑意更深：“方纔聽你們講的故事很是有趣，這書是從哪裏來的？”
他話音未落，一旁的鄭國夫人已接過孟五姑娘遞來的書冊，緩緩道：“這是皇後娘娘賜咱們家的那本？”
“皇後娘娘所賜？”孟祺接過書，見封麵上題著“知味小語”四個簪花小楷，筆鋒圓潤雅緻，不由喃喃唸了一遍，“這名字倒是雅緻。”
他隨手翻開幾頁，目光落在那幅烏鴉喝水的插畫上，眼尾微微挑起，再往後翻，確是從未見過的畫法。
“難怪孩子們看得入迷。”他合上書，語氣裡添了幾分鄭重，轉向鄭國公夫人道，“母親您看，故事簡單直白，道理卻藏得深，連孩童都能聽懂記牢，確實是本好書。”
說著，他目光掃過書末的署名“知味居士…”，撫著書頁輕嘆，“這位，當真是有大智慧的。”
孟五姑娘站在一旁，聽著爹爹的話，悄悄挺直了脊背，方纔講故事時的暖意，又在心底漫了開來。
鄭國公夫人的目光掃過圍在身邊的幾個孩子，慢悠悠開口：“能讓孩子們這般上心，可見這寫書人是個懂孩童心性的，難得。”
孟祺眼底帶了點期許，“若是能尋著這位知味居士，請進府來教教小輩們，說不定比那些板著臉的先生更有用。”
鄭國公夫人聞言點頭，但有些惋惜的的開口道，“隻是這書既是皇後娘娘所賜，作者想必身份不一般，怕是輕易請不動的。”
孟祺也是神色一暗，方纔翻書時，見那插畫旁偶有幾行批註，字跡靈動，想來其人也是個通透有趣的。
鄭國公夫人倒也沒太執著，“罷了，不過是本給娃娃解悶的書，哪值得這般費心。”
說著她轉頭看向還在磨蹭的孩子們，眉頭輕輕一挑，“天都黑透了，還杵在這兒做什麼？再不去飯廳，晚膳都要涼透了，也不怕讓我這老婆子多操幾分心。”
“祖母息怒啊！”
幾個孩子們齊齊的應著，方纔還圍著討論故事的勁頭頓時收了，一個個像受驚的小鹿，手忙腳亂地整了整衣襟，又規規矩矩福了一禮，這才你推我搡地往飯廳跑去。
孟祺望著孩子們跑遠的背影，又看了眼母親轉身離去的方向，終是低低地“哎”了一聲，唇邊漾開一抹無奈的笑。
他想起那“知味居士”的署名，心底那點想尋訪其人的念頭仍在悄悄打轉，這般通透的文字與靈動的畫，背後定是位妙人。
隻是老夫人既已發話，他也不好再提，便將那點不甘輕輕按了下去，轉身跟上眾人的腳步。晚風穿過迴廊，帶著晚飯的香氣，他望著廊下搖曳的燈籠，唇角的笑意又深了些——能得一本讓孩子們這般上心的書，原也是樁幸事。
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