至於被七王爺忌憚的十王爺，近來行蹤詭秘，整日忙於執行陛下交付的要務，就連溫以緹也未曾見著其一麵。
一次早朝散後，溫以緹向溫老爺打聽，才知正在吏部歷練的七王爺已被陛下派往江南，此行目的成謎。
溫以緹得知此事後，與趙錦年私下議論許久。
溫以緹此前已在正熙帝麵前表態支援十王爺。
不過也就隻有正熙帝與趙皇後知曉。
為了不引人耳目，溫以緹暗中在後宮安插人手，實則也在為十王爺積攢助力。
趙錦年同樣在朝堂上為十王爺謀劃，二人默契地將這些佈局藏於暗處，待日後其餘王爺解禁，再度捲入奪嫡之爭時。
他們鋪就的暗線，方能化作助力悉數捧到十王爺麵前。
如今，便是十王爺本人也都被蒙在鼓裏。
趙錦年叮囑溫以緹稍安勿躁，承諾會處理好十王爺那邊的事宜，讓她專註與十王妃建立關係。
提及十王妃，溫以緹麵露無奈。
回京近一年，她與十王妃僅有寥寥幾次碰麵，或許對方遵照十王爺的囑咐，為免給溫以緹招來非議與針對，雖眼中透著熱絡，舉止間卻始終保持著疏離與客套。
十王府今非昔比，二方注意距離對各自都好。
突然，趙錦年意味深長的笑意，讓溫以緹靈光乍現。
十王妃隔一段時間都會前往趙皇後宮中請安，這不正是拉近關係的絕佳時機？
趙錦年雖點頭認可，眼底卻難掩擔憂。
溫以緹見狀，輕聲寬慰：“侯爺，皇後娘娘也安撫過我們，她早已知曉自己的壽數，若非陛下尋來神醫續命，怕是早幾年就…如今都是咱們賺了！”
趙錦年神色黯然，聲音低沉：“我明白，生離死別本是常事。隻是姑母為趙家耗盡心血，到最後一刻還在為家族籌謀，我實在……”
溫以緹聞言，亦重重嘆了口氣。
怕是趙皇後一旦撒手人寰，他們苦心經營的局麵恐怕會瞬間土崩瓦解。
如今溫以緹與趙錦年在京中看似風平浪靜，實則每一寸安穩都如薄冰，全賴趙皇後以病弱之軀撐著這搖搖欲墜的平衡。
溫以緹眸光突然一亮，像是想起什麼，轉頭看向趙錦年：“侯爺，我記得趙家似乎還有位庶出姑奶奶在世？可從未聽你們提起過。”
話音落下，趙錦年握著茶盞的手微微一頓，眼底掠過一抹複雜神色，沉寂一會後才開口道：“確有其人，但如今......她與趙家再無瓜葛。”
見溫以緹麵露疑惑，趙錦年放下茶盞，聲音不自覺沉了幾分：“雖是庶出，姑母和父親從未虧待過她，祖父還特意為她擇了個良緣。
隻可惜人心不足蛇吞象，她貪圖眼前小利，看不清長遠，親手將自己推入絕境。在家中長輩接連離世時她還與趙家有些往來，卻因在靈堂舉止失當，觸怒了姑母，當場被逐出家門。
她比姑母小十歲，原本嫁入伯爵府二房嫡支。經此一事，姑母震怒之下，略施手段。那家本就是伯爵中最末等的世襲罔替爵位，按例下一代承襲後，再下一代便會徹底失去爵位。姑母直接出手將爵位提前收回，下一代從此斷了世襲之路。
又使他們被被分了出去，家中沒了爵位，本家早對他們心懷怨恨，自然不再照拂。如今他們一家蝸居京城，不過是個六品官門戶，再與趙家沒了乾係，不提也罷。”
溫以緹靜靜聽著，這是他頭一回聽聞趙家這些隱秘往事。
難怪世人總說趙家血脈凋零，原來內裡還有這般曲折。
趙錦年許是想轉移話題，又或是想到溫以緹日後要嫁入趙家，提前為其介紹。神色稍緩，主動說起旁係：“趙家旁支盤根錯節，既有官宦之家，也有務農從軍的。城郊有處村子，便是趙家祖地所在。不過這些人與安遠侯府，早沒了實質關聯，不過頂著同一個姓氏罷了。”
他語氣帶著幾分冷淡，似是想起什麼，唇角勾起一抹無奈的笑：“這些年我常年在外，他們想攀關係也無從下手。自去年回京後，總有人打著宗親旗號上門。我不願應付，隻讓墨風出麵周旋，我自己從未露過麵。不過是些藉著侯府名頭謀利的小門戶，沒什麼出息的人，最高的官職不過五品，不必上心。”
溫以緹若有所思地點點頭，目光帶著幾分篤定：“溫家在京郊也有祖地，族人間往來還算親厚。祖父常說，若有族人顯露才幹，大可栽培提拔。到底血脈相連，比起外人更值得託付，日後也好成為家裏臂膀。”
趙錦年聞言輕輕頷首，語氣裏帶著幾分滄桑：“道理是這個道理，可趙家樹大招風，盤根錯節的關係裏全是利益糾葛。那些所謂宗親，見著侯府勢大就想攀附，稍有風吹草動便作鳥獸散。”
他眸光微冷，似是想起什麼不快的往事，“與其被親緣綁住手腳，倒不如與外人合作來得乾脆。利益明碼標價，反倒省去許多算計。”
溫以緹深以為然，神色鄭重道：“侯爺所言極是。隻嘆安遠侯府人丁單薄，即便皇後娘娘有心照拂，困於宮牆之內，也難插手外頭諸事。”
話音剛落，趙錦年下意識的脫口而出：“正是如此。所以等溫大人嫁入趙家這些繁雜事務，或許要勞你費心了。不過不必擔憂，若有難處，我定會出麵…算了，你還是別沾染這些瑣事，全交給我處理就好。”
這話直白得近乎露骨，溫以緹麵頰不自覺的騰地染上緋色，低頭絞著袖口，半晌說不出話。
趙錦年望著對方羞赧模樣，後知後覺自己唐突，喉結不自然地滾動兩下，想解釋卻又不知從何說起。
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