那文家三個小廝與兩名丫鬟跌坐在地，臉頰高高腫起，嘴角滲出的血珠順著下頜滴落在衣襟上。
他們雙眼迷離，連跪著都都搖搖欲墜，顯然已被侍衛打得失了神誌。
直到侍衛們收了手，圍觀的女眷仍心有餘悸，有人下意識攥緊了手中的絹帕。
在官宦人家，當街杖責奴僕已是罕見，這般下狠手更是令人心驚。
不少女眷別過臉去，不忍再看那慘狀，目光卻不自覺落在滿臉威儀的徐嬤嬤身上。
眾人暗自心驚，到底是宮裏出來的，行事果然雷厲風行。
有的時候人心就是這樣，同樣是懲戒下人，尋常人家做來便是苛待，宮裏人動手卻成了立規矩。
這世道的評判，終究不過是掂量著身份地位的輕重。
文家眾人臉色青一陣白一陣，倒不是心疼這幾個奴才，而是覺得麵上無光。這巴掌分明是摑在文家闔家臉上。
可麵對宮裏來的嬤嬤，他們除了漲紅著臉僵在原地，竟無計可施。
徐嬤嬤撣了撣袖口，轉向溫以如厲聲道：“四姑娘，尚宮大人早有吩咐，您出自溫家的貴女，本知書達理。可被人欺辱時隻想著寬宥下人，卻忘了無規矩不成方圓！您是主子，背後擔著溫家的顏麵。溫家從無嫁出去的女兒潑出去的水這一說，每個溫家子弟都得護住家門體麵。這些多嘴的奴才，您若心軟，也該讓底下人處置。一味姑息，隻會讓他們蹬鼻子上臉！”
這番話一出，圍觀的街坊鄰裡恍然大悟。難怪動靜這般大，敢情是文家苛待兒媳被抓了現行。
想到平日溫以如的處境，大家都有所耳聞，再聽宮裏嬤嬤這般斥責，眾人不禁咂舌。
人群中忽然響起竊竊私語，有人猛地一拍腦門。
“溫家不隻是高官之家，更是出了一位尚宮女官，當年女知州的威風，連朝堂上的老爺們都得讓三分！”
這話如漣漪般傳開，眾人看向溫以如的目光頓時變了。
身為尚宮大人的妹妹，竟能在婆家隱忍至此，這份宅心仁厚，著實令人欽佩。
再看文家眾人侷促的臉色，鄙夷之色便止不住地浮現在眼底。
人家憑深厚家教處處退讓，文家卻苛待兒媳，孰高孰低，一目瞭然。
有人暗自搖頭，嘆這曾經巷裏數一數二的文門，怕是氣數將盡了。
溫以如垂眸斂袖，神色恭謹地向徐嬤嬤福身：“多謝姐姐教誨，如兒謹記。”
她這副溫順模樣，倒與方纔被打的文家奴僕形成鮮明對比。
不遠處幾戶人家交頭接耳，看著徐嬤嬤身後宮裝侍衛的架勢，忍不住咂舌。
“瞧見沒？這就是孃家得力的好處！姐姐在宮裏得勢，妹妹受了委屈，即刻派人來撐腰。文家就算再要臉麵，這會兒也隻能啞巴吃黃連！”
人群中傳來幾聲輕笑，帶著對文家的嘲諷，也暗含著對溫家勢力的忌憚。
徐嬤嬤見威懾目的已達，對著溫家眾人微微行了一禮，隨即領著宮裏的一行人浩浩蕩蕩離去，隻留下滿地狼藉。
文老爺望著溫以如氣得鬍鬚不住顫抖，胸腔裡悶哼一聲震得喉結上下滾動，甩袖進了門，他丟不起這個人了！
文太太杏眼圓睜，掐著絹帕尖厲道：“把這幾個不懂規矩的發賣了！留著隻會招災！”隨即也跟著匆匆回了家門。
管家應了一聲，望著癱在地上的奴僕，喉頭滾動嚥下嘆息。“拖去角門，別髒了正院！”
又低聲吩咐心腹尋來牙婆，掏出一錠銀子塞進對方袖中：“找大夫瞧瞧。”
圍觀人群如潮水退去，自這天起，巷子裏的議論聲變了調子。
提起高門大戶，便是能讓宮裏來的嬤嬤當街立威的溫家。
文家小廝之後先是尋了大夫，大夫草草看過後，隻花了半錠銀子付診金，剩下的他悄悄揣進了懷裏。
隨後，而後帶著五個昏迷的奴僕跌撞進牙行。把幾人的身契往牙婆手裏一塞。
牙婆皺著眉，看著地上人事不省的五人，滿臉為難。
但對方是官宦之家，她哪敢不收，隻能硬著頭皮應下。
為了價錢，她和小廝討價還價許久，最終以低價成交。小廝臨走前，瞥了眼地上的人，重重嘆了口氣，轉身離去。
待腳步聲消失，牙婆蹲下身戳了戳最近的丫鬟，指腹沾了滿手冷汗。“晦氣！”她啐了口唾沫，正盤算著是再請大夫灌藥，還是直接丟去柴房聽天由命，誰醒了算誰運氣，死了就賠一筆錢丟去亂葬崗之時。
門外突然來了個陌生人，開口就要買下這五人。
牙婆瞬間明白，都是在官宦圈子裏混的，這幾人淪落至此其中定有緣故。她剛要推辭，怕惹禍事上身。
那人從袖中掏出一錠五十兩的官銀，在櫃枱上砸出悶響。
牙婆眼睛一亮，歡天喜地收了錢，急忙把身契轉手。
那人立刻招呼手下，將五人抬上馬車，匆匆離去。
待徐嬤嬤回宮後，她將文家之事原原本本向溫以緹稟明。
在她聽到溫以如那熟悉的一套撐場麵的說辭時，忽而輕笑出聲。
果然，四妹妹還是四妹妹，隻是如今能讓溫以如抬出來的家裏人是越來越多了，甚至她也在其中。
而後徐嬤嬤神色凝重，又開口道：“大人，今日咱們鬧得太大，明日早朝恐又有官員彈劾您。”
溫以緹抬手輕擺，“自入朝那日起，彈劾我的摺子哪天少過？不必掛懷，此番本就是要保四妹妹在文家的安穩。”
徐嬤嬤微微頷首，忽又想起什麼：“大人，果然如您所料。奴婢前腳剛走，文太太後腳就把那幾個下人發賣了。想必侯爺派去的人，此刻已將他們買下。”
溫以緹唇角勾起一抹深意，她特意讓徐媽嬤嬤高調行事，一來是要給溫以如撐腰立威，二來便是試探文家虛實。
做出護妹心切的架勢，越是張揚，越顯得溫以緹隻是為家事出頭，而非手握秘辛。
她不知道溫以如行事如何，若過早暴露蒐集證據的意圖，隻怕文家察覺，狗急跳牆將其置於死地。唯有先震懾住文家，才能保她周全。\"
再有就是，溫以緹特意將此事挑明，文家最近所遭受的都是她動得手腳。
也是擔心溫以柔正臨近生產，本就伯爵府瑣事繁多。溫以緹本就心疼姐姐，自是要把事情攬到自己身上了。
此番讓徐媽媽刻意囂張行事，使文家那幾個多嘴的，受不住威懾自然要鬆口。
等他們犯了錯，再趁機懲戒。文太太好麵子，當著街坊鄰居的麵被打臉，斷不會再把這些丟人現眼的奴僕留在家裏，定會急著發賣了事。
到時候他們的人再出手買下，那些奴僕醒來發現身契易主，落在別人手裏，還由得嘴硬？
溫以緹自然清楚，能被文太太輕易捨棄發賣的下人，多半接觸不到核心隱秘。
但再不起眼的螻蟻也見過蟻穴，這些邊緣之人或許記不得完整的線索，卻總能在不經意間抖落些沾著泥腥氣的碎屑。
她要的，正是從這些細枝末節裡拚湊出真相的蛛絲馬跡。
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