路上，溫以如聽聞從甘州而來的周小勇等人的訊息，不禁麵露震驚之色。
她記得從前與周小勇還有過爭執，沒想到一晃多年過去，那個比她小些的弟弟竟已高中會試。
二姐姐教導弟子的本事竟如此厲害？
而那個小姑娘四花，溫以如也略有印象，如今居然也考中了女官。
這些訊息，瞬間衝擊了她一直以來深居文家內宅而形成的落後思維，讓她不禁開始懷疑自己。
曾經那些在她眼中樣樣不如自己，出身更是與她天差地別的邊境寒門子弟，如今竟都闖出了一番天地。
這不禁讓溫以如陷入沉思原來一個人往後能否順遂，並非全由出身定奪，自身的能力與作為，纔是命運的關鍵。
崔氏敏銳地察覺到溫以如神色異樣，心中暗想，還算沒徹底糊塗。
然而在接下來的路程中，溫以如卻越發感到自卑。
曾經她瞧不上眼的人，如今地位都遠超於她。
她爭了半輩子，到頭來卻一無所獲，反而沾染滿身臭。
錦陽鄉君一眼便看穿婆母的良苦用心，可當她瞥見溫以如愈發低落消沉的神情時，心中陡然一緊。
莫不是事情過了頭，反倒適得其反，讓溫以如陷入更深的自卑之中？
錦陽鄉君心急如焚，趕忙向崔氏投去暗示的目光。
崔氏見狀，無奈地輕嘆一聲，滿心皆是煩悶。
她擺了擺手，罷了罷了，很快就要到了，等見了緹姐兒，便讓她來好好教訓這個不開竅的糊塗蟲吧。
待幾人踏入後宮，身著一襲官服的常芙已立在道上靜候。日光為她勾勒出纖薄的剪影，周圍已經隱隱約約有著上位者的氣質，自信且從容。
常芙望見三人，蓮步輕移迎上前。
溫以如抬眼瞬間，指尖不自覺掐進掌心，這哪裏還是當年縮在溫以緹身後唯唯諾諾的小丫頭？
錦陽鄉君與崔氏笑著頷首行禮，常芙盈盈回禮後，目光落在溫以如身上：“以如妹妹，好久不見了。”
她的聲線溫潤卻帶著不容輕慢的力道。
溫以如倉促抬頭，對上那雙帶著意味深長的眸子，喉嚨發緊，別開臉訥訥回應：“是...是啊，好久不見。”
常芙似未察覺對方的侷促，轉而對崔氏福身：“溫嬸嬸，姐姐已在皇後娘娘宮中候著，特命我來接應。”
崔氏快步上前握住她的手，目光掃過她肩頭的金紋，眼眶微熱：“好孩子，看著你如今這般出息，嬸嬸心裏踏實。”
宮道上，往來宮人見常芙一行人走來，紛紛垂首避讓，行禮聲此起彼伏。
常芙見狀輕點頜首，溫以如望著那抹從容離去的背影，恍惚間竟覺得，眼前人的氣派與當年的溫以緹如出一轍。
原來周遭的人都在歲月裡步履不停地向前，將日子過得風生水起。
唯有自己困在原地，把生活攪得千瘡百孔、一團亂麻。
朱紅宮門緩緩洞開，溫以如攥著裙裾的指尖微微發顫，踏入坤寧宮時，青地麵涼意透過繡鞋直竄心底。
崔氏瞥見她瑟縮的模樣，眉間微微蹙起。
未出閣時，溫以如縱使心中慌亂，也會強撐著體麵從不讓人看清了去。如今這般怯懦，倒像是被驚了魂的鵪鶉。
錦陽鄉君眼疾手快地按住她發涼的手背，溫聲道：“四姐姐莫怕，有我在。”
常芙也上前半步，“妹妹放寬心，皇後娘娘仁厚，斷不會叫你為難。況且，姐姐還在裏麵。”
這番安撫總算讓溫以如緊繃的脊背稍稍鬆弛。
跨過鎏金門檻的剎那，一道銳利的目光如芒在背。
範女官立在廊下，掃過眾人，最後落在溫以如身上，那打量的眼神像是要將人剜出個窟窿。
溫以如下意識蜷起肩膀，直到轉入內室的雕花槅扇後，纔敢長舒出一口氣。
暖閣內沉香裊裊，明黃帷幔下，羅漢床上並坐著兩人。
右側那人黛眉如畫，正是她日夜思唸的二姐姐。
左側婦人雖麵容含笑，周身卻漫著不怒自威的氣場。
溫以如被那刺目的氣場驚的睜不開眼，慌忙跟著其他人行禮，聲音發顫：“見過皇後娘娘，娘娘萬福。”
“都起來吧，賜座。”頭頂傳來柔和的聲音，溫以如偷眼望去，見趙皇後抬手示意，腕間的東珠手串輕碰出悅耳聲響。
眾人緩緩起身，溫以緹起身對著幾人行禮，眉眼間帶著溫和笑意，輕聲喚道：“母親，二弟妹，四妹妹。”
話音輕柔，卻帶著久居上位的沉穩氣度。
崔氏望著二女兒眼底滿是欣慰與驕傲，輕輕頷首，無聲流露著對女兒的讚賞。
錦陽鄉君則是心中暗自思量，眉梢微挑。果然能在深宮站穩腳跟的人，絕非尋常之輩。對這位二姑子，她不禁又多了幾分重視。
溫以如則是根本就不敢看溫以緹，待宮人搬來紫檀綉墩，才惶恐的跟著眾人側身坐下。
而溫以緹在溫以如踏入殿門的剎那，眉間蹙起。心底泛起惱怒，這蠢丫頭，究竟是如何把自己折騰得這般狼狽？
趙皇後之前在趙錦年為溫以緹求情，說其想見家中親人時，未作猶豫便應了下來，甚至帶著幾分打趣的眼神看向趙錦年，直惹得對方羞紅了臉頰。
可今日溫家三人入宮麵見時，她卻頗感意外，尤其是在見到溫以如的剎那，心中已然明瞭。
溫以緹此番藉故求見家人，恐怕正是想藉此由頭讓這個妹妹入宮。
隻見幾人之間眼神互動、神色流轉，顯然是有什麼隱秘之事瞞著她。
趙皇後的目光始終停留在溫以如身上，直讓對方覺得如芒在背，渾身說不出的不自在。
但轉瞬之間，溫以如似是想起什麼，餘光悄然瞥向溫以緹，而後又飛快掃過崔氏與錦陽鄉君。
她心中猛地泛起一陣懊悔，隨即挺直脊背，強壓下眼底的侷促，努力擺出從容鎮定的模樣。
一旁的崔氏原本正暗自埋怨溫以如失態丟臉，見她及時反應過來，神色才緩和幾分。
就在這時，趙皇後悠悠開口：“抬起頭來讓本宮瞧瞧。”
話音雖未指明物件，但溫以如心知肚明，這正是衝著自己而來。
她深吸一口氣，緩緩抬起頭，目光清正地迎上趙皇後審視的眼神。
趙皇後微微頷首，語氣帶著幾分讚賞，“有溫尚宮做表率，本宮就知道溫家女兒個個出色，不錯。”
說著，趙皇後又笑意盈盈地看向錦陽鄉君，調侃道：“都是自家人，本宮就不多誇了。”
作為宗室之女，錦陽鄉君平沒少拜見趙皇後，在她的印象中，趙皇後雖一向和藹，卻始終帶著幾分疏離的貴氣，讓人不敢輕易親近。
然而今日麵對滿屋子溫家人，趙皇後卻全然不見往日的疏離。
她對溫家眾人親切有加，顯然是早已將溫以緹視作心腹，才會愛屋及烏，這般熱絡相待。
這般截然不同的態度，著實令錦陽鄉君意外不已。
沒想到二姑子在皇後娘娘麵前這麼得臉。
隨後，錦陽鄉君雙頰瞬間泛起紅暈，神色羞赧，連忙欠身應了一句。
趙皇後抬手示意溫以如上前。
溫以如隻覺喉頭髮緊，下意識嚥了咽口水，雙腿卻像灌了鉛般沉重。
這是她生平第一次直麵如此尊貴之人，從前能見到伯爵夫人、侯爵夫人已是天大的榮幸，就連七公主都曾是她仰望的存在，而此刻站在眼前的，竟是大慶國母。
強壓下心頭翻湧的緊張，溫以如死死掐著指尖，用牙齒輕咬舌尖，強迫自己保持清醒。
她努力回憶著從小習得的禮儀，動作標準、行雲流水地行了一禮。
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