有人的地方便有紛爭，更何況是滿院爭奇鬥豔的姑娘們。
眾人本就料到考覈期間風波難平，卻不想這場鬧劇來得如此猝不及防。
隨著看熱鬧的人越圍越多，王蘭望著這陣仗，心中愈發得意，今日定要讓秦清月在眾人麵前顏麵掃地，纔算出了胸中惡氣。
反觀秦清月，眉間攏著淡淡不耐，冷聲道：“愚蠢至極！今日是女官考覈的緊要關頭，你公然尋釁滋事，就不怕被責罰？我方纔既已道歉，你若依舊胡攪蠻纏，這般睚眥必報的性子，如何擔得起女官職責？難道真想前功盡棄？”
這番話如冷水澆頭，卻讓王蘭怒意更熾。
見對方依舊從容自若的模樣，她氣得直跺腳：“女官有什麼稀罕？我又不像你，年紀老大還待字閨中，耽誤下麵妹妹們的婚事！我家早就開始為我相看良緣，今日不過是來證明實力罷了！”
此言一出，圍觀人群頓時竊竊私語。
認出王蘭身份的姑娘們交頭接耳：“她可是五品殿中禦史家的姑娘。”
“怪不得這般跋扈…”
畢竟禦史雖品級不算極高，卻是朝中有名的難纏角色，連三四品大員都要禮讓三分。
儘管女官考覈最近有些熱度，應試人數遞增，卻始終無法與男子趨之若鶩的科舉考試相提並論。
在權貴階層眼中，女官品級遠不及爵位、誥命尊貴，京城的世家大族、高門顯貴斷然不會讓精心教養十數載的掌上明珠投身宮闈。
那些被視作家族聯姻籌碼的貴女們，自小研習琴棋書畫、管家之道，隻為他日嫁入名門，為家族開枝散葉、締結新的勢力。
當然，世間亦不乏例外。
有些疼愛女兒的開明人家，願助女兒追逐心中誌向，也有滿懷豪情的閨秀，不甘囿於深閨，誓要以才學證明女子不輸鬚眉，幾經軟磨硬泡，終得家人首肯踏入考場。
但這般情形終究寥寥，考場中更多的，是那些在家中飽受冷眼的庶女，或是出身低微、難攀高門的官家小姐，她們將這場考覈視作改變命運的唯一出路。
正因如此，當眾人得知王蘭竟是五品殿中禦史家的千金時，不禁麵露驚訝之色。
誰也沒想到這般出身的姑娘也會現身考場，更無人敢輕易得罪這等難纏之家，紛紛投來忌憚又好奇的目光。
正當秦清月頭疼如何解圍時，人群中緩步走出一位素衣姑娘。
她溫聲道：“兩位姑娘消消氣，得饒人處且饒人。若驚動了監考官，治下罪名，不僅自己難堪，還會連累家族蒙羞。今日滿院都是京城書香門第的閨秀，鬧得太難看，隻怕家中長輩也不會輕饒。”
王蘭本欲發作，卻被這番話堵得啞口無言。
她這才驚覺自己隻顧著羞辱秦清月，竟忘了考覈的規矩森嚴。
望著周遭密密麻麻的目光，少女的臉瞬間漲得通紅。
到底是臉皮薄，想到方纔的失態，羞意頓時漫上心頭。
可就此放過秦清月，她又實在心有不甘，隻能僵在原地，進退兩難。
周琬秀一眼看穿王蘭的心思，唇角勾起一抹瞭然的淺笑，蓮步輕移上前勸道：“妹妹得饒人處且饒人，既然對方已經賠罪，再僵持下去，倒落了旁人笑話。”
這番遞來的台階正合王蘭心意，她抬眼打量說話之人，突然恍然：“你可是周家的？”
周琬秀沒想到對方竟認得自己，微微頷首回應。
王蘭冷哼一聲，不再多言，領著相熟的姑娘們轉身離去。
說來也巧，周琬秀雖出身四品官宦之家，卻也是個不受寵的嫡長女，與秦清月的境遇如出一轍。
王蘭此時亦意識到自己方纔衝動，生怕再生事端，忙不迭地逃離了眾人的視線。
待那抹跋扈的身影消失，秦清月緊繃的神經才稍稍放鬆，眉間的褶皺也舒展開來。
她心中暗自後怕，監考官不知身在何處，這場紛爭雖因王蘭而起，可若真要追究，兩人難免都要受罰。
王蘭大可以拍拍屁股回家，她卻輸不起。
這些年，繼母為了打發她，安排的婚事一個比一個難堪，她費盡心機才一一阻攔。
隨著年歲漸長，家中愈發催促，此次女官考覈，是她掙脫枷鎖的唯一希望。
秦清月真誠地向周琬秀福了福身：“多謝姐姐仗義解圍。”
周琬秀連忙擺手：“小事一樁，秦家妹妹的名號，我早有耳聞。”
這話倒讓秦清月一愣，她向來獨來獨往，沒想到竟有人記得自己。
見她疑惑，周琬秀解釋道：“我是順天府丞周家之女，雖與妹妹初次相見，卻早聽過你的事。咱們境遇相似，都是在深閨裡討生活的人。”
周婉秀本無意捲入這場紛爭，袖手旁觀時，瞥見秦清月蒼白倔強的麵容，恍惚間竟看到了自己的影子。
同樣身為不受寵的嫡女，同樣在深閨中掙紮求生，這份同病相憐的情愫，鬼使神差般推著她邁出了步子。
可話一出口她便後悔了，心頭湧起陣陣不安，萬一王蘭不依不饒，或是背後還有其他勢力，豈不是將自己也拖了進去？
好在三言兩語便平息了風波，她暗自鬆了口氣，慶幸這場仗義執言沒有釀成大禍。
秦清月聞言，明白對方所言的是什麼，神色稍稍緩和：“既是如此，往後咱們更要相互扶持，考中女官，才能將命運攥在自己手中。”
周琬莠笑著點頭，兩人相視一笑，倒生出幾分同病相憐的默契。
圍觀的眾人見風波平息，生怕監考官突然出現問責，也都三三兩兩地散去。
其實周琬秀本無意參加女官考覈。
但前些日子，繼母與父親突然商議，要將她許配給一位五品官。
那男人不僅年歲太大，還帶著個隻比她小五歲的女兒。
這般荒唐的婚事，她如何肯從？
走投無路之下，她又想起女官考覈一事，咬咬牙決定一試，至少謀個官身，往後的日子也能少些身不由己。
更讓她寒心的是，原本與周家交好的那家公子，曾信誓旦旦說要娶她為妻，如今卻避而不見，單方麵毀了約定。
種種緣由疊加，讓她徹底斷了念想，鐵了心要在這場考覈中拚出一條生路。
遠處的四花見狀，不禁輕嘆，果然，有人的地方就有是非，躲都躲不過。
她忽生奇想，若方纔被刁難的人換成自己，又該如何脫身？
她蹙眉凝神，陷入了沉思。
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