小劉氏轉頭望向自家女兒的方向，隻見溫以伊正親昵地摟著溫以思和溫以怡，眉眼含笑地為周小勇和溫英文的喜訊而雀躍。
三個小姑娘腦袋湊在一處，不時交頭接耳，溫以伊指著周小勇，附在溫以思耳邊輕聲說著什麼，逗得後者臉頰緋紅，羞澀地垂下頭。
這場科舉放榜於她們而言，雖是舊景重現，但昔日溫英安參加會試時，幾人年紀尚小，記憶早已模糊。
但此刻切身體會到的緊張氛圍，仍讓她們攥緊手心，連呼吸都不自覺屏住。
直到聽聞二人雙雙會試得中，懸著的心才重重落下。
在姑娘們眼中，周小勇和溫英文已是出類拔萃，卻在榜單上也隻居於中後遊。
這讓她們不禁遐想，傳說中那光耀門楣的狀元、探花、榜眼，該是何等驚才絕艷之輩？
思及此，她們這纔想到，整個溫家中，還是大哥哥溫英安當年的會試與殿試成績最為耀眼，至今無人能及。
殿試已經定在三月底，之後溫英文與周小勇每日結伴穿梭於京城各坊市間。
他們與一眾會試上榜的學子詩文唱和、縱論時事。隻因到了殿試階段再在家中閉門苦讀，是萬萬行不通的了。
殿試題目由正熙帝親擬，近年來愈發刁鑽古怪，絕非人力所能揣測。
眼下唯有廣結文友、積攢聲名，方能在殿試時引得閱卷大臣側目，為自己謀個好前程。
崔氏與溫昌柏商議再三，決定將周小勇與溫以思的婚事暫且擱置。殿試乃人生大事，容不得半點分心。
大房夫妻二人已經完全認同溫以思和周小勇的婚事了，畢竟這孩子雖學問不算頂尖，但好歹憑自己的能力和毅力考中了會試，已經比起京中這些官家的公子哥們要強上不少。
再者就是他們看中了周小勇的本性，能從寒門一路考中會試，足見毅力。品性沉穩，又無公婆掣肘，思姐兒嫁過去定能舒心。
因此，溫昌柏很是滿意。
然而，這樁婚事柳姨娘卻是萬般不滿。
想起溫以如在文家受盡磋磨的慘狀，柳姨孃的心就像被針尖反覆紮刺。
如今小女兒竟也要許配寒門子弟，憑什麼？！
家中其他姑娘能風風光光嫁入侯爵、伯爵府，她的女兒卻要困在小官宅邸、寒門之家吃苦？
積壓多日的怨憤如潮水決堤，某個夜晚，她披頭散髮去尋溫昌柏。
淒厲的哭嚎聲刺破夜空，將溫家上下從睡夢中驚醒——“我那兩個苦命的女兒啊！”
哭聲混著摔碎瓷盞的脆響，驚動了廊下值夜的丫鬟。
歲月沉澱下溫昌柏早已褪去年輕時的浮躁，如今處事愈發沉穩從容。
望著柳姨娘聲嘶力竭的模樣，他一眼便看穿對方滿心滿眼隻有女兒前程，根本聽不進任何道理。
但念及多年情分，他還是強壓下心頭不耐，放緩語氣溫言解釋，試圖讓對方明白自己和崔氏的良苦用心。
“小勇雖出身寒門，卻是靠真才實學出頭，家中人口簡單…”
話音未落，柳姨娘已撲到他腳邊，“大爺，憑什麼？！大姑娘嫁伯爵府，五姑娘配侯爵府，就連三姑娘都進了百年世家楊家！妾身的思姐兒就要吃苦受累？”
崔氏終於按捺不住，扶著雲紋屏風緩步上前。
她望著柳姨娘披頭散髮的模樣，語氣似冰：“柳氏，你也該清醒些！思姐兒生性柔弱，又是庶出出身，高門大戶勾心鬥角，她如何應付？”
見柳姨娘仍在嚎啕，她冷笑一聲：“小勇孤身一人，思姐兒嫁過去便是當家主母，有溫家做後盾，不比在高門仰人鼻息強？”
柳姨娘突然抬頭，猩紅的眼睛死死盯著崔氏：“好個當家主母！當年你將如姐兒推去火坑，如今又要毀了四姐兒，她們也是溫家血脈，憑什麼......”
“放肆！”崔氏陡然冷哼，寒芒如冰的目光剜向柳姨娘，“莫不是我這幾年待人寬厚，倒讓你忘了我纔是大房的當家主母！”
這一眼如兜頭澆下的冰水，柳姨娘渾身一僵，往昔被崔氏壓製的記憶瞬間翻湧。
可轉瞬她眼底又騰起不甘，她就這兩個女兒，大女兒已廢了，若連小女兒也被輕賤，她後半輩子指望何在？
柳姨娘顫著指尖，看向溫昌柏眼中滿是哀慼：“大爺，思姐兒還這般純善，怎能隨意許配吃苦受累？即便攀不上伯侯府的高枝，總也該如三姑娘般，尋個門第相當的世家郎君啊！”
溫昌柏神色陰沉，眸中儘是不耐，冷笑道：“柳氏，思姐兒不過是個庶女，要不要我安排她嫁入國公府做當家主母？”
這一番話如驚雷炸響，柳姨娘呆立當場，不可置信地望著眼前人，就連一旁的崔氏也忍不住側目。
溫昌柏語氣愈發冰冷：“你當我們溫家是天上神仙，無所不能？既然什麼都想要，不如我把天上太陽摘下來，一併給思角兒做嫁妝？”
柳姨娘剛要開口辯解，“大爺…您…”
溫昌柏厲聲打斷：“原以為你比李氏通透，如今看來不過如此！滾回你的院子！再敢鬧事，不用大奶奶動手，我先處置了你！”
柳姨娘渾身一顫，這是她從未見過的溫家大爺。
曾經的溫柔繾綣早已煙消雲散，眼前這人看向她的眼神，比寒冬臘月的冰雪還要冷冽。
崔氏見狀，輕輕嘆了口氣，轉而對柳姨娘勸道：“你也別再執著了，思姐兒生性柔弱，這些年我對她如何，你心裏清楚。你看看含姐兒嫁入顧家後的日子，她那般要強的性子都過得艱難，何況思姐兒？難道你想哪天聽到她一屍兩命的噩耗？溫家雖也沒那麼多的醃臢事，但你也想想，當年李姨孃的孩子又是怎麼沒的。”
這番話如同一盆冷水澆下，柳姨娘頓時僵在原地，呼吸急促。
她終於清醒過來，自己一味爭強好勝，真的對嗎？自己又為什麼鬧呢？
崔氏話音剛落，溫昌柏的臉色瞬間變得不自然，眉峰微蹙，眼底閃過一絲複雜神色。
他沉默片刻，生硬地擺了擺手，未發一言，轉身便邁著大步往內室走去。
崔氏望著他離去的背影，目光清冷，唇角勾起一抹意味不明的弧度。
她有條不紊地吩咐丫鬟們：“將柳姨娘送回院子，好生照看。”
聲音平淡如常，卻帶著不容置疑的威嚴。
丫鬟們應聲而動，等柳姨娘回過神時，早已被下人送回院子。
望著空蕩蕩的房間，就連門口看管的人都沒有，柳姨娘忽然淚流滿麵，苦笑著搖頭。
原來這麼多年，在溫昌柏心裏，她從未真正有過一席之地，哪怕一點點…都沒有。
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