今年的縣試較往年延遲了半月有餘，其中因由雖未明言，但眾人心中皆有揣測。
縣試通常考期五日，共設五場，每場一日，乃是決定眾多學子命運的關鍵時刻。
考場之中，氣氛凝重得似能擰出水來。
甘州各座城池的考場內，眾學子正埋首於書卷之間，奮筆疾書。
而在最後一日，日頭高懸，突然，一聲轟隆隆巨響傳來，仿若驚雷乍破天際。
那聲響彷彿震得考場的窗欞微微顫動，紙張沙沙作響。
一些極為專註的學子，僅僅是身形微微一頓，手中筆鋒未停，便繼續沉浸在答題的思緒裡，絲毫無法動搖他們。
然而，有部分本就精神緊繃至極限的學子，被這突如其來的巨響嚇得渾身一個激靈。
有人手中毛筆因筆尖蓄墨過久，在這猛地一顫之下，墨水滴落在卷麵上，那墨漬迅速暈染開來，仿若一朵盛開在白紙上的墨色之花，卻也無情地宣告了這場考試的作廢。
此人見狀，不禁驚恐地高撥出聲，引得周圍巡視的衙役迅速趕來。
衙役們麵色冷峻，二話不說，架起那學子便往場外拖去。
那學子的呼喊聲、掙紮聲漸漸消失在考場之外，徒留一眾學子麵麵相覷，膽戰心驚。
還有些學子雖被這聲響吸引了注意，目光不自覺地投向場外，但所幸並未弄髒卷麵。
他們望著那被拖走的身影，不禁深深吸了一口氣，強行壓製住內心的慌亂與不安，努力讓自己鎮定下來，而後緩緩收回目光，重新落於試卷之上，隻是那微微顫抖的筆尖，卻泄露了他們此刻並不平靜的內心。
周小勇亦聽到了那聲巨響，他本就劍眉緊鎖，神色專註地答著題。此前，溫以緹便與他細細叮囑過，考試之際，無論發生何事，都務必專心致誌，切不可因外界乾擾而分心泄力。
故而此刻，周小勇仿若未聞一般，隻是眼神愈發堅定，筆下字跡愈發流暢。
監考的青渝縣縣令目光緩緩掃過考場中的眾學子。
見那許多學子被這突髮狀況攪得方寸大亂，他無奈地搖了搖頭，心中暗自嘆息。
然當他的視線落在周小勇身上，見其專註答題、不為所動的模樣，不禁欣慰地點了點頭，心中暗道：“罷了，這世間諸事皆難預料，人各有命數。”
與此同時甘州境內，五六座城池之外，突然出現了數座巨型坑洞。
那坑洞仿若大地突兀睜開的巨目，周邊的土石焦黑且外翻，坑壁上滿是被強力衝擊後的斑駁痕跡。
碎石與土塊淩亂地散落四周，一些還冒著絲絲青煙，刺鼻的火藥味瀰漫在空氣中，經久不散。
甚至在那些人煙稀少的村莊後山處，巨坑同樣令人觸目驚心。
村民們被這突如其來的變故驚得紛紛跑出屋子，孩童們躲在大人身後，眼中滿是驚恐與好奇。
而甘州城外的深山之中，同樣如此，一個巨大的坑洞橫亙在山腰，彷彿是一隻無形的巨獸揮動利爪，將山體硬生生地撕裂開來。
不過，慶幸的是原本阻擋百姓通行許久的山體障礙，此刻被炸藥的威力無情地劈開，碎石沿著山坡滾滾而下，砸落在周圍的樹林中，驚起一群飛鳥。
而此時已有一些身影在各處巨坑殘骸中忙碌地收拾著痕跡，他們動作迅速且神色慌張。
就在不足兩刻鐘的時間裏，原本日頭高照、晴空萬裡的天空，陰雲迅速聚集，滾滾而來，遮蔽了陽光。
這些人紛紛抬頭望向天空，那烏雲黑沉沉地壓下來，壓抑得讓人喘不過氣。他們麵麵相覷之後，大家心領神會地點了點頭，旋即開始迅速撤退。
很快，絲絲細雨淅淅瀝瀝地飄落，打在乾燥的土地上，濺起微小的塵土。
漸漸地，雨水愈發變大，如注的雨幕傾瀉而下，將整個甘州籠罩其中。
這甘州的第一場春雨，此刻卻也成了掩蓋這些秘密的幫凶。
雨水沖刷著巨坑中的痕跡，火藥味在雨水的稀釋下漸漸淡去，那些巨坑中的種種異狀，也在雨幕中變得模糊起來。
一些仍在遠處觀望情況的百姓，眼見雨勢漸大，忙不迭地往家中奔去。
一路上，他們交頭接耳，言語中滿是劫後餘生的慶幸與對未來的期許。
“方纔那聲響，可把我嚇壞了，原以為是啥天崩地裂的禍事，沒想到竟是驚雷。”
“這雷聲，我活了這大半輩子都沒聽過這麼響的，好似要把天都給震破嘍。”一位老者拄著柺棍，一邊走一邊說道，臉上的皺紋因驚魂未定而顯得更深了。
旁邊的年輕後生接話道：“是啊，阿爺。不過聽這雷聲，今年的雨水指定充足。咱甘州這地方，打從前些年遭了災，日子就一直緊巴巴的。如今若能風調雨順，可算是苦盡甘來咯。”
一位農婦懷裏抱著孩子，也跟著附和：“就是說啊。咱們莊稼人，就盼著老天爺賞臉，土地喝飽了水，莊稼才能長得好。”
“到時候倉廩實了，心裏才踏實。這日子啊，也就能過得安穩些，不用再為了一口吃食發愁。”
隨著考試終了的鑼聲敲響，各考場的學子們陸陸續續地，從大門中走了出來。
眾人抬頭望向天空的異樣，這才長舒了一口氣，心中的緊張與不安也隨之稍稍散去。
“原來方纔是打雷啊，可把我嚇得不輕。”
“這雷聲簡直震天動地，我險些就把卷麵弄汙了，那可就全完了。”
學子們各自心有餘悸地說道。
“是啊，你是沒看見，當時那情形，那位兄台直接被衙役拖走，多可惜啊。”
“咱們辛辛苦苦考了這幾日，若是因為這意外出了岔子，可真是欲哭無淚。”
周小勇混在人群之中，聽著眾人的議論，腳步匆匆地走了出來。
他的眉頭依舊微微皺著，神色間還未從答題的高度緊張裡徹底緩和過來。
此次縣試的題目，雖說大多是圍繞四書、五言六韻詩、孝經論、律賦的內容。
然而實際作答時，他才發覺自己的根基不足。自己在答題時明顯感到力不從心，許多題目思索良久才勉強落筆。
也不知這次結果能怎麼樣…
“小勇，這邊！”就在周小勇暗自思索之際，一聲熟悉的呼喚傳來。
他抬眼望去，隻見周爺爺正站在不遠處的街角，手中緊緊握著一把紙傘，不顧雨水打濕衣衫，匆匆朝著他快步走來。
那略顯佝僂的身影，在雨幕中顯得格外親切與溫暖，周小勇的眼眶不禁微微泛紅，趕忙迎了上去。
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