那丫鬟滿臉委屈，對邊瑩瑩開口道：“姑娘，那孫姑娘也太欺負人了。咱們一直本本分分，又沒招惹她，而且這結果明明是大家公平投選出來的，又不是您從中作梗，她幹嘛對您是那樣一副尖酸刻薄的態度啊？”
邊瑩瑩自經歷上一次甘州之亂後，多了幾分沉穩。
她聞言無奈地輕嘆了一聲，隨後嘴角微微上揚，露出一抹淺淡的笑意，輕輕拍了拍丫鬟的手，輕聲說道：“你呀，她並無惡意，隻是行事有些莽撞衝動，就像沒長腦子似的。”
隻是，她剛說完，突然想起她身後的元哥兒所說的話，頓時神色一凜，快速轉身，目光在人群中搜尋，很快就看到了那幾個身影。
邊瑩瑩柳眉輕蹙，邁著輕盈的步伐走了過來，朱唇輕啟道：“你這個孩子，小小年紀，怎能如此擅自對一個人下定論？僅僅憑藉方纔那寥寥幾點淺顯的表象，你又怎可能知曉她究竟是怎樣的一個人？”
邊瑩瑩邊說著，微微抬頭看向元哥兒身邊的潘豐和周華浦，看清二人麵容之時，她竟有那麼一瞬的失神，隨後雙耳微微泛紅，語氣也緩和了許多，輕聲說道：“你們二人作為這孩子的長輩，定要好好教導於他纔是。
若他一直保持這樣的態度，日後可要吃大虧的。方纔那姑娘不過是一時爭強好勝罷了，她本心並不壞，你們沒必要這樣去誤會人家。”
元哥兒氣得小臉漲得通紅，嘴巴高高撅起，滿是不服，正要開口。
周華浦一個伸手攔住了他，隨即朝著邊瑩瑩微微作揖，有些歉意地說道：“多謝這位姑娘提醒。元哥兒年少無知，被情緒沖昏了頭腦，我們回去後定當好好教導他。
方纔在我們二人看來，兩位姑娘都各有各的風采，的確不是能輕易下定論、評判高低的，是我們思慮不周了。”
邊瑩瑩微微一怔，似乎沒料到周華浦會如此客氣。
她的目光有些閃躲，不敢直視周華浦那誠摯的眼神，頓了頓，才輕聲說道：“好了，你們知道便是。我不過是多嘴提醒罷了，希望你們別往心裏去。”
說著，她有些慌亂地招了招手，喚來身旁的小丫鬟，然後匆匆轉身離開。
潘豐，周華浦和元哥兒三人同時看著邊瑩瑩離開的背影。
潘豐眼神變得犀利起來，冷冷地說道：“這女人不簡單啊，是有身手在的。”
元哥兒立刻跳起來，滿臉委屈地嚷嚷道：“我又沒做錯什麼，還不是為了幫她！她倒好，還埋怨起我來了，真是女人心海底針啊！”
周華浦又無奈地拍了拍元哥兒的小腦袋，語重心長地說道：“你呀，唉，以後可不能再這樣莽撞了。人家姑娘說得沒錯，以後說話做事之前得先過過腦子，知道嗎？”
說完，他轉頭看向潘豐，輕笑著說道：“這姑孃的確不簡單。我猜測的沒錯的話，她應當是平西將軍家的女兒。”
元哥兒聽聞立即抬起頭，那雙大眼睛忽閃忽閃的，眼中卻透著一絲不屑，開口道：“平西將軍？就是祖父他們曾提到的那個，沒什麼智謀，全靠著一身蠻力，在戰場上廝殺已久才積攢了軍功，換來封號的那個平西將軍？”
周華浦眉頭緊皺，沒好氣地說道：“元哥兒！又忘了？人家再怎麼不濟，那也是憑著自身的能力，才坐到了三品武將的位置。你知道這是多少武官夢寐以求，卻一輩子都無法企及的高度嗎？不要總是這麼小瞧人。”
元哥兒雙手抱胸，他撇了撇嘴，嘴角泛起一抹輕蔑的弧度，哼聲道：“我說的是事實嘛。總之，他在旁人眼中或許是厲害，可在咱們這些人看來，不過如此罷了。
一個主將的位置都混不上，談什麼厲害！若是我父親還在的話，就他那樣的，怕是根本就看不上眼！”
說著，元哥兒眼中的不屑漸漸褪去，取而代之的是泛紅的眼眶和滿滿的落寞。
潘豐和周華浦相視一眼，從彼此的眼中看到了無奈。訓斥的話嚥了回去，隻是輕輕地嘆了口氣。
然而，就在此時，遠處陡然傳來一陣驚呼，百姓們被這突如其來的聲響驚擾，紛紛循聲望去。
周華浦和潘豐瞬間神色一凜，叫聲正是從方纔那兩位姑娘離開的方向傳來的。
二人對視一眼，默契地拉起元哥兒，毫不猶豫地朝著那邊而去。
當他們好不容易穿過擁擠的人群，隻見邊瑩瑩此刻正與一個男子激烈地打鬥著。
那男子打扮得極為尋常，長相極為不起眼。可此時，他卻身手矯健，每一招每一式都帶著狠勁。而邊瑩瑩身姿輕盈，巧妙地應對著對方的攻擊，眼中透著一股決然。
真是令人意想不到，那個看起來如此尋常的男子，竟有著這般厲害的身手。
在他們身後，停著一輛極其簡樸的馬車，馬車的外觀毫不起眼，外坐著一個老婦人，她麵板黝黑，一雙眼睛呈倒三角狀，眼神中透著一股陰狠勁兒，任誰瞧上一眼，都能感覺出她絕非善類。
此時，一陣冷風吹過，那風如同冰冷的手，無情地掀起了馬車兩旁的簾子。元哥兒本就一直緊盯著那邊，此刻更是眼尖，他像立刻伸出手指著馬車道：“那不是剛才被我氣跑的那個女人嗎？”
他的聲音因為緊張和激動而微微顫抖，小臉也漲得通紅。
周華浦和潘豐聽到元哥兒的呼喊，立刻朝著馬車的方向看去。
這一看，他們正好瞧見孫萱正倒在馬車裏，昏迷不醒，旁邊還有個女子正抱著她。
看打扮，不像是之前孫萱的丫鬟。
二人瞬間意識到情況不對，眼中閃過一絲凝重。
此時，邊瑩瑩正與那男子打得難解難分。兩人的身影交錯，拳風與掌風相互碰撞，每一次接觸都發出呼呼的聲響。
潘豐看了周華浦一眼，隨即他身法一轉，整個人如鬼魅般向前衝去，瞬間加入了戰局，與邊瑩瑩一同對抗那男子。
周圍的百姓們此時也瞧出了端倪，明白了這是怎麼一回事。
哪怕是一些原本不知情的人，在聽到旁人的低聲議論後，也立刻呼喊著街道旁巡視的衙役官差們。
要知道，對於城內打架鬥毆之事，溫以緹可是嚴加看管的，更何況現在正值慶典期間，官府為了防止出事，派遣的人手是往常的三倍之多。
潘豐剛加入，官兵們也如潮水般迅速圍了過來。
那老婦人見狀，臉色變得極為難看，她那滿是皺紋的臉因為憤怒而扭曲起來，當即大罵一聲，然後口中不知嘟囔了些什麼，便立刻揚起馬鞭，狠狠地抽在馬背上。
那馬吃痛，長嘶一聲，撒開蹄子狂奔起來。
她完全不顧還在與邊瑩瑩和潘豐打鬥的男人，駕車向著遠處奔去。
百姓們見狀，頓時驚慌失措，害怕被狂奔的馬車傷到自己，紛紛向四周圍開。
那馬車迅速消失在人們的視線中。
元哥兒見狀，當即尖叫起來：“別讓她逃了，裏麵還有人呢，她是人販子！”
周華浦此時一直沒有鬆開元哥兒的手，他畢竟是個文人，在這種混亂的打鬥場麵中，確實沒有什麼有效的辦法。
他隻能朝著那些官兵大聲喊道：“你們還不快追！”
那些官差們見邊瑩瑩和潘峰二人聯手，已經快把那男人製服。
於是，他們隻留下幾個人在旁邊看守現場、疏散百姓，其餘的人則立刻朝著馬車逃走的方向追了上去。
邊瑩瑩見狀放心不下孫萱，神色一凜，她緊盯著潘豐，語氣急促地說道：“交給你了，我去那邊。”
說完，她沒有絲毫猶豫，立刻環顧四周，發現路邊有一匹無人看管的馬兒。
隻見她身形如燕，幾個箭步就衝到馬兒身旁，然後一個翻身，穩穩地騎在了馬背上。
她的丫鬟在一旁焦急地喊道：“姑娘，你別衝動啊，你一個人怎麼去啊，姑娘？”
可邊瑩瑩就像沒聽見一樣，她夾緊馬腹，揚起馬鞭，駿馬長嘶一聲，向著馬車逃走的方向飛馳而去，很快就消失得無影無蹤。
天色漸漸變得昏暗陰沉。
養濟院內，安公公腳步匆忙地走進溫以緹的房內，湊到其耳邊低聲說了幾句，溫以緹眉頭緊皺，表情複雜，半晌才開口道：“所以說，咱們這次雖說計劃沒成功，但目的算是達到了。”
安公公在一旁也有些詫異的點了點頭，神色有些綳不住了，開口問道：“可是…大人，那胡三爺似乎是聞到了動靜，沒抓到他讓，會不會……”
溫以緹輕輕搖頭，眼中透著一絲凝重：“那人應當也是個謹慎至極的老狐狸，不會隨意出城的。咱們這次行動雖有遺憾，但就抓住這幾個，應該也夠了。這些傢夥必定知道不少內幕。”
說到這兒，溫以緹眼中閃過一絲狠厲，他猛地一揮手：“給我用盡一切辦法，務必把他們所知道的全給我摳出來！”
此前，蘇青想要托關係尋溫以緹，曾提到過提到了幾個關鍵人物，其中有胡三爺和其背後的巡檢司副巡檢。
當時溫以緹聽後立即察覺不對勁，若這些人是清白的，從未乾過這種傷天害理之事，怎會如此大膽，竟敢張口就說出要把蘇青抓走，還要將其賣往青樓這般喪心病狂的話？
這其中必定有貓膩。
於是，安公公一番探查之後，才知曉，正如蘇青所言，那些人正是邵玉書手底下的。
邵宇書有一段時間像是丟了魂一般，整日渾渾噩噩，對自己手底下的人也疏於管束。
那些人見有機可乘，竟喪心病狂地乾起了販賣人口的勾當。
他們專挑那些毫無防備的小婦人和孩童下手。有的，是看中了誰家的小婦人，故意設下圈套，現在這世道女兒如草芥，不值錢。
那些人看準了這一點，便想趁機提出可以用女兒先頂替下獄的建議。
等什麼時候查清了事或者補齊了銀錢，就可以把女兒贖回去。
而人家往往並不在意女兒的死活，甚至暗自慶幸能捨一個女兒來為自己脫罪。
而得逞後，再隨便編個理由，比如告知這些家人小婦人跑了，或者謊稱死在獄裏。
這些狠心的家人頂多會罵一句“賠錢貨”，便不再追究，連屍體都不會收！
而對於那些在意女兒的人家，他們會先將人擄走，然後派自己的爪牙故意引著那些心急如焚的家人前去登記。
這樣做，至少可以保證這些人不會直接鬧到縣衙裡，打亂他們的計劃。
等過了一段時日，他們再以官府的名義出麵，假惺惺地說對此事無能為力，大概率是遭遇了不測。
那些人家再難過也無濟於事。
就這樣，已經有至少幾十個婦人和孩童被擄走。這個數目，雖算不上龐大，但也絕不是個小數目。
在此之前，由於孫同知曾有過某些前科，溫以緹便將統計和調查走失人口這兩項至關重要的事務，全權交給了邵玉書負責。
可誰能料到，竟是他手底下的人率先犯下這等喪心病狂的罪行，也恰巧瞞住了所有人。
然而，這一次的事件，也的確讓溫以緹吸取了教訓。
她得知此事後，無奈手底下並沒有確鑿的證據，若是貿然行動，隻怕會打草驚蛇，讓這些惡人逃脫法網。
而且，要想將他們一網打盡，必須得找到他們藏匿人口的據點。
於是，溫以緹強壓怒火，隱忍不發，暗中謀劃。
讓身手不錯的香巧，偽裝成一個普通的年輕姑娘，故意在那些人經常出沒的地方出現，引起他們的注意。
彼時正值慶典期間，城中到處都是巡查的官兵，那些人好幾次試圖下手都沒成！
然而，香巧的出現，讓他們一時心急，全然失去了平日裏的謹慎考量，
一個孤身一人的年輕姑娘，在他們眼中，就如同一塊送到嘴邊的肥肉。
他們迫不及待地立即動手了。
在他們看來，這樣的好時機可不能錯過。
香巧已經偽裝得天衣無縫，成功地被那老婆子抓到了馬車裏。
溫以緹早就派著人手在暗中緊緊跟隨，隻待香巧被帶到據點，就來個甕中捉鱉，將這罪惡的團夥一網打盡。
誰能想到啊，那孫萱也不知是何緣故，見到香巧就像瘋了一樣，死抓著不放。
那老婆子心生歹意，竟然把孫萱也一塊給抓了進去。
孫萱身邊的丫鬟是個機靈鬼，見出了事，立馬扯開嗓子大喊了一聲。
這一喊可不得了，周圍的人都圍了過來。
說來也巧，路上竟碰到了行俠仗義的，更巧的是邊瑩瑩也在附近，然後…就打亂了溫以緹的計劃。
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