溫以含臉上那抹淡然的冷色終於閃過一絲錯愕。
她著實沒想到，這少年竟能如此一眼看穿她的軟肋，這般通透，絕非尋常不到十歲的孩子能言。
溫陽見狀，又往前半步，“因此，我雖盼著五姐日後能借侯府的名頭助我一臂之力，但這一切全憑姐姐的心意。姐姐若是不願，我斷不會怨恨。
隻是弟弟想求姐姐一句，日後我若能金榜題名，高中為官，那便是姐姐最堅實的靠山，這不也是好事嗎？”
溫以含緊繃的臉色微微緩和，眸色微動。
不得不承認，這小子說得沒錯。她如今在顧家的困境，癥結無非兩點。
一是沒有子嗣傍身，二是孃家兄弟無人撐腰。大房、二房的兄弟縱然再有本事，那也是堂隔房的親戚，隔著一層，日後祖輩百年，終究是要分家單過的。
到那時，她們三房便真的隻能靠著父親做個小官，守著幾分薄產度日。
溫英捷那扶不上牆的性子，日後也難有什麼大建樹，要不然她為什麼自己為他牽線朱家這門姻親。
可若是眼前這個溫陽，真如所言般有科考的天賦，能一舉高中……那她在顧家的腰桿，便能真的挺直幾分。
日後自己有了孩子，也能對她的孩子多幾分幾分底氣，何嘗不是她一直以來的心之所盼？
麵對溫陽的坦誠，溫以含的心緒確實被撥動了一瞬。
一邊是日日為他惹禍、隻會添亂的生母與同胞弟弟，另一邊是眼前這個聰慧識趣、能實實在在成為助力的庶弟，人性的天平，難免有過片刻的傾斜。
但她很快斂了那份雜念，緩緩開口道：“你說的這些，確實很能打動我。不過，今日我是初見你，也想送你一句話。
一榮俱榮，一損俱損。這一筆寫不出兩個溫字的道理，是咱們溫家世代教導子弟的根本，你應當也明白。”
她頓了頓，目光直視著溫陽，語氣懇切而嚴肅：“即便你兄長如今再不成器，等他日謀得官身、再娶了官宦朱家的女兒，那也是不容小覷的勢力。你若隻一心隻顧著完善自己，卻不知如何去維繫的親人，於你而言，何嘗不是一種損失？為何不試著雙贏，互相助力，彼此扶持呢？”
溫陽眼中精光微閃，神色瞬間怔住。
他原本隻是想藉著這番話，博取五姐姐的惻隱之心，哪怕在三房之內也能多一個替自己說話的靠山。
可溫以含這番話，點醒了他。溫家是高門大族，族榮方能己榮。
夫子曾教誨，他日若要踏入朝堂，一人之力，終究敵不過全族之力。
他瞬間想通了，整個人也隨之鬆弛了下來，方纔那股子刻意討好的緊繃感悄然散去。
溫以含看在眼裏，唇角勾起一抹淺淡的笑意，抬手輕拍了一下他的肩膀，：“你很聰明，但要記住，莫讓你的聰明反被聰明誤。溫家是家風醇厚的人家，平日裏縱然有些許磕磕絆絆，但終究不是你想像中那種滿是陰私算計的深宅大院。
祖父、祖母，還有家中長輩，向來都對小輩厚愛有加。隻要你是個穩重、良善的孩子，他們自然會幫你。”
她看著眼前這少年，眼神愈發柔和：“你我二人，既然有血緣牽絆，便是一家人。日後若真有那需要姐姐出手的一天，我定不會袖手旁觀。
就算母親與五弟眼下一時想不通、困在情緒裡，日後也總會明白的。你如今最要緊的，便是安心讀書。”
溫陽聽著溫以含的提醒，垂首鄭重應道：“是，弟弟知道了。那弟弟先行告退。”
說罷躬身一禮，轉身緩步離去。
溫以含立在原地，望著溫陽漸行漸遠的背影，心頭忽然一陣恍惚。
片刻後，她重重吐出一口濁氣，自己此刻也有些茫然。
方纔那番話，竟不似她平日作風。
換作從前，她少不得要冷嘲幾句，笑他自不量力、癡心妄想。
可今日，她卻下意識地多思量了幾分，話出口時，竟多了幾分真心規勸。
這是她頭一回這般周全、這般沉穩。
她自己尚未清晰意識到，這便是成長，隻覺得心頭沉甸甸的，有種說不出的怪異。
回過神，溫以含斂去眼底紛亂，重新打起精神，轉身回了三房院內。
孫氏與溫英捷早已坐立不安，一見她進門，立刻迎了上來，齊聲急問：“怎麼樣？你祖父與父親那邊，可曾鬆口？”
溫以含緩步走到孫氏身旁的羅漢床上坐下，端起桌上一盞溫茶，淺淺呷了一口，氣息平穩下來，才開口：“無事了。祖父與父親都說，事情既已過去，便就此翻篇。日後五弟成婚，祖父還會動用父親的恩蔭名額，為他謀一份好差事。”
孫氏與溫英捷聞言，齊齊鬆了一口大氣，懸了半日的心終於落地，臉上瞬間綻開喜色。
“好，太好了！當真是太好了！”
孫氏一把攥住溫以含的手，語氣裡滿是慶幸與得意：“含姐兒，還好有你。娘如今真是慶幸，當年將你嫁入武清侯府。你如今頂著侯府少奶奶的名頭，便是祖父，也要給你三分顏麵。”
說著，她轉頭看向溫英捷，語氣帶著幾分教訓，又幾分期許：“瞧見沒有？這便是婚姻的用處。你姐姐嫁入顧家，風光體麵；我當年嫁入溫家，也是這般。你日後娶了朱家姑娘，成了朱家女婿，他們在官場的人脈、資源，自然都會偏向你。這等實打實的好處，豈是你隨便尋個什麼春妮、秋妮、冬妮能比的？”
溫英捷這一番驚嚇，也終於回過味來，連忙點頭：“是，兒子之前糊塗了。”
溫以含看著他，語氣也沉了幾分，正色勸道：“五弟，你今日需得向我保證，往後絕不能再這般恣意惹事。開年至今，你鬧出多少風波？祖父與父親的耐心，早已到了極限。”
溫英捷想起父親先前那冰冷刺骨的眼神，心頭仍有餘悸。
再一想到，自己早已不是父親唯一的兒子，外頭還有一個溫陽虎視眈眈，心頭頓時又酸又恨，脫口而出：“都怪那個野女人和那個野種！若不是他們，父親怎會這般待我？”
孫氏在一旁連連點頭附和。
溫以含眉頭猛地一蹙，聲音陡然嚴厲：“到了這個地步，你還隻知道怨天尤人？怎就不想想你自己？你若爭氣，哪怕如四弟一般，隻謀得一個秀才功名，家裏怎會輕易放棄你？自己不爭氣，又能怨得了誰？”
溫英捷一怔，萬萬沒想到一向對他溫和縱容的五姐，竟會如此當眾訓斥他，臉上頓時掛不住，滿心不樂意。
孫氏見兒子難堪，立刻護短：“含姐兒，你五弟還小，懂什麼是非？等成了家，立了業，自然就明白了。”
溫以含心頭火氣驟起，語氣也冷了幾分：“正是娘你一味縱容，才把他慣成如今這般模樣！他年紀還小？大哥哥在他這個年紀，早已埋頭苦讀，向著秋闈奮力衝刺。他倒好，至今不過一個童生。童生算什麼？咱們這樣的門第，童生的子弟，將來連正經親事都難配。”
她越說越激憤，目光落在溫英捷身上，滿是恨鐵不成鋼。
尤其是一想到溫陽——那孩子與九妹妹同歲，比其還要小。卻沉穩懂事、進退有度，如今已與溫英捷平起平坐。
而眼前這個親弟弟，隻會怨天尤人、自甘墮落。
“等那個孩子到了你這個年紀，說不定早已進士及第，你拿什麼跟人家比？”
“夠了！”
溫英捷猛地漲紅了臉，臉色陰沉難看，瞪著溫以含厲聲質問：“五姐，你如今也覺得那個野種比我強，是不是？咱們纔是一母同胞的親姐弟，你如今卻為了一個庶出的野種，這般埋汰我！”
見溫英捷到了這般境地仍不知悔改，溫以含心頭那點姐弟情分瞬間被怒火壓過，聲音陡然拔高。
“我說的有錯嗎？你捫心自問，你拿什麼跟人比？我在父親與祖父跟前，都見過那孩子。”
說著，她側過頭看向孫氏，眼底帶著幾分急切，盼著母親能聽懂她的苦心：
“那孩子舉止有度，知禮懂事，學識更是不差。他正式歸宗入溫家，潛心上進，必定一日千裡。五弟你若還這般固步自封、自甘墮落，將來三房話語權被人佔去，你可別怨旁人。到那時，便是父親，隻怕也要偏疼那個爭氣的。”
孫氏被這番話戳得心頭一慌，可又拉不下臉，當即強撐著反駁，語氣裡藏著不安：
“你怎地長他人誌氣，滅自己威風？我是正經明媒正娶的正室大太太，你與捷哥兒都是嫡出！他再不濟，不還有你這個嫁入侯府的姐姐？你不幫襯他，豈不也要被人比下去？”
溫以含聽罷，忽然低低一笑，笑聲裏帶著幾分澀意，幾分清醒：“怎麼？五弟是我弟弟，那孩子便不是我弟弟了？他也姓溫，也是父親的骨血。他若真有出息，將來我在武清侯府立足，說不定還要借他的光，長幾分臉麵。”
她猛地抬手指向溫英捷，語氣冷得刺骨：
“還是母親覺得，我能靠溫英捷在侯府抬得起頭？他這幾日鬧出來的荒唐事，侯府那邊早有風聞，妯娌背地裏不知怎麼嘲笑我，婆婆看我的眼神都淡了幾分。這些，你想過嗎？你滿心滿眼，隻有你兒子，幾時曾替我想過？”
這番話出口，溫以含胸中積壓已久的委屈與憤懣，終於翻湧上來。
她也終於明白，先前那陣怪異的恍惚從何而來。
原在深閨時，她是溫家嬌養的女兒，隻會攀比，不知愁苦。
可一腳踏入侯府，她才知道，自己非但指望不上自己兄弟撐腰爭氣，反倒一次次被孃家拖後腿。
妯娌的暗諷、婆婆的輕視、旁人眼底的輕慢，樁樁件件，都紮在心上。
她不是天生就這般周全，這般淩厲。
是被逼的。
是三房無人能撐門戶，才硬生生將她這個已經出嫁的女兒，逼到站在前頭，逼得她不得不思量利害、權衡得失。
想到這裏，溫以含隻覺得滿心酸澀，眼眶微微發熱。
溫英捷本就憋了一肚子火氣，哪裏聽得進溫以含的苦口婆心，當即紅著眼梗著脖子吼了回去：
“那你便去找他！你認他當弟弟去！往後別再說我是你弟弟！你指望不上我，我也別指望你，咱們兩清，行了吧！”
“捷哥兒！你胡說什麼！”
孫氏慌忙去拉他，急得聲音都發顫。
她此刻心亂如麻，都是自己身上掉下來的骨肉，本應手心手背一致對外，怎麼反倒先內訌起來，自亂陣腳了？
溫以含看著眼前這冥頑不靈的弟弟，隻覺心一點點沉下去，最後一絲耐心也燃盡了。
她猛地站起身，衣袂輕揚，“你以為我沒有嗎？我早已在父親、祖父麵前，認下他這個弟弟了。”
孫氏與溫英捷齊齊一怔，滿眼不敢置信。
溫以含迎著那震驚的目光，心一橫，索性把話說透，“不止如此。我還應了他，他日他若能金榜題名，我必動用武清侯府的能力助他一臂之力。他爭氣，他便是我弟弟；他能幫我立住臉麵，他便是我溫以含的弟弟。”
她冷冷一拂衣袖，看向孫氏，聲音裡隻剩疲憊與失望：
“娘，溫英捷既然如此厲害，往後他的事，不必再來尋我。他有本事，便讓他自己扛。”
最後一眼落在溫英捷身上，失望透頂。
話音一落，她轉身便走，頭也不回地踏出房門。
“含姐兒！含姐兒——！”
孫氏急得慌忙起身去追，可她本就身子虛弱，腳下一軟，險些跌坐回椅上。
她扶著桌沿，眼眶瞬間紅透，滿心茫然無措。
方纔明明還好好的，怎麼一轉眼，就鬧到了這般地步？
孫氏扶著桌沿，緩了好一陣才穩住心神，抬眼看向兀自不服氣的溫英捷。
“你糊塗啊！你如今能順順利利的跟朱家定下親事，能在溫家還保有幾分體麵，哪一樣不是靠你五姐掙來的？若沒有她在祖父、父親麵前周旋，沒有她武清侯府少奶奶的身份撐著，你……”
話說到嘴邊，那幾句最狠心的話，她終究是捨不得往兒子身上砸。
畢竟是自己十月懷胎、一手疼到大的骨肉，便是再不成器，也是她的心肝。
孫氏看著兒子一臉桀驁不馴、半點不知悔改的模樣，心口又疼又氣，喉頭哽咽，半晌才澀聲道：“娘是心疼你，才處處護著你，可你不能這麼傷你五姐的心啊……她在外頭，也不容易。”
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