溫以含在顧家，總算過了幾日難得安穩順心的日子。
自打與五嫂親近交好，又因五嫂孃家與溫氏親上加親，五嫂待她愈發親厚體貼，處處照拂。
許是五哥同自家相公提了幾句，顧六郎竟接連好幾日歇在她房裏，待她也一改往日疏離，眉眼間多了幾分和善，偶爾還會記掛她的喜好，事事想著她。
丈夫這般轉變，許是盼著她能誕下嫡子，穩固後院地位，又或是旁的緣由。可無論如何，她如今在顧家的日子，總算踏實了。
丈夫待她溫和，婆母看在兒子的麵上，也不再動輒刁難苛責，旁的幾房妯娌，礙於五嫂的情麵，更不敢像從前那般明裡暗裏對她陰陽怪氣、冷嘲熱諷。
這般舒心日子，讓溫以含臉上也漸漸有了笑意。
可這份安穩，終究太過短暫，溫家便傳來驚人訊息，全是三房的大事。
先是她的父親竟突然領了一對母子回府，是藏在府外多年的外室與外室子。
緊接著，又說溫英捷也在外私自養著女子，還讓對方懷了身孕。
這五弟與朱家的親事，本就是她托五嫂費心牽線、一手操辦的。如今鬧出這等醜聞，豈不是連她都要被拖下水？
母親與五弟一同氣急攻心、雙雙昏倒，至今昏迷不醒。
溫以含眼前一黑，險些也跟著昏倒在地，扶著桌沿才勉強站穩，心頭一片混亂茫然。
這都是什麼荒唐事？
她幾乎以為自己是在做夢，掐了掌心才知錐心刺骨的疼，一切都是真的。
眼前母親身邊的丫鬟急得眼圈通紅，連連催促：“姑奶奶，您快些回府吧！三房如今亂作一團，如今……如今也隻能靠您撐著了！”
溫以含深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她不敢耽擱，立刻起身去尋婆母，稟明要回孃家的事。
婆母本是不願輕易放人，可一聽是家裏雙雙昏迷，確是大事，隻得沉著臉點頭應允。
回溫家的馬車上，溫以含從丫鬟口中，斷斷續續將事情的來龍去脈聽了個大概。
她先是又氣又痛，滿心埋怨父親。
在她心裏，父親一向沉穩持重，算是三房最靠譜的人，可萬萬沒料到，他竟藏得如此之深。
外頭的兒子都快與九妹妹一般年紀了，竟是早早就養了外室，生下了私生子！
轉念一想，她心頭更是一沉。
如此一來，五弟便不再是三房唯一的兒子了。再加上弟弟此前種種荒唐行徑，此番又鬧出私養外室、致人懷孕的醜事，祖父等長輩，怕是要徹底放棄他了。
更讓她不安的是，聽聞父親帶回的那個外室子，聰慧過人，小小年紀便已考中童生，連祖父都對其讚不絕口，極為看重。
這般一對比，她們三房的母子三人，顏麵掃地。
溫以含越想越慌，連呼吸都變得急促。
匆匆趕回溫家時，孫氏與溫英捷剛從昏迷中悠悠轉醒，麵色皆是氣息微弱。
府中大夫見當家的姑娘回來了，也不敢隱瞞，隻得將實情一一據實交代。
大夫躬身道：“五爺身子素來壯實，隻是連日驚懼勞累、急火攻心所致，靜養幾日，補些湯水便無大礙。隻是三太太……”
大夫頓了頓，麵露難色，“三太太本就常年氣血虧空，此番兩次氣急攻心，已然傷及根本，大損壽數。往後萬萬不能再動怒勞心，若是再這般氣鬱沖頭，怕是……撐不了幾年了。”
溫以含心底又酸又痛，幾乎要崩潰落淚，這都是什麼事兒啊！
她強撐著讓人送走大夫，轉身踏入內室。
屋內氣氛死寂壓抑，溫英捷歪坐在羅漢床上，眼神空洞，一言不發。
孫氏癱在軟榻上，麵色灰敗，母子二人各自沉默，彷彿被抽走了所有生氣。
一見溫以含進來，孫氏像是瞬間找到了主心骨，渾濁的眼睛驟然亮起，顫著聲音哭喊：“含姐兒！我的兒，你可算回來了！”
溫以含心頭一酸，快步走到榻邊。
孫氏一把攥住她的手，緊緊抱住她，壓抑已久的悲痛終於徹底爆發，埋在她肩頭失聲痛哭，哭得渾身發抖。
溫以含輕輕拍著母親的背，眼底也澀得發疼。父親不忠，弟弟荒唐，生生把母親逼到這般境地，受盡苦楚與屈辱。
可轉頭看向一旁的溫英捷，他依舊垂著頭，對母親的悲痛視而不見，一副麻木不仁的模樣，溫以含積壓的怒火瞬間竄了上來。
她壓著聲音怒斥：“溫英捷！你還是個人嗎？母親被你害得這般淒慘，你就連一句安慰的話都不會說？連半點愧疚都沒有？”
溫英捷置若罔聞，彷彿什麼都沒聽見。
直到溫以含提及要處置外頭的女人，他才猛地抬起頭，眼中驟然迸出狠厲與急切。
“來人！”溫以含冷聲吩咐，“把那個蠱惑五爺的娼婦給我帶出來，立刻發賣到偏遠之地，永世不準踏入溫家半步！”
“不成！”
溫英捷猛地從床上彈坐起來，厲聲嘶吼，神情近乎瘋狂。
溫以含眼神一冷，語氣更狠：“發賣都是輕的。這般禍水，留著隻會毀了整個三房。直接找個僻靜地方處置了，以絕後患，出了事，我一力承擔！”
“你敢！”溫英捷氣得渾身發抖，衝上前就要阻攔，“那是我的人，你有什麼資格動她？！”
這句話徹底點燃了溫以含的怒火。
她猛地上前一步，揚手“啪”的一聲，狠狠一巴掌甩在溫英捷臉上。
溫以含胸口劇烈起伏，厲聲喝醒他：“溫英捷，你醒醒吧！事到如今，你還在執迷不悟？”
“你以為家裏還是從前那般由著你胡鬧嗎？父親早已在外養了外室，還帶回了一個比你小不了幾歲的兒子！那孩子小小年紀便才學出眾，深得祖父器重！
“你呢？你除了闖禍、荒唐、拖垮整個三房，你還會什麼？你若再護著那個女人，再不知悔改，我們娘仨在這溫家，就真的再也沒有立足之地了！到時候，被趕出去、被人恥笑踐踏的也是我們！你到底明不明白！”
溫英捷僵在原地，隻剩下恐慌。
他直到此刻，才真正清晰地意識到。
父親不僅有了外室，還有了一個足以取代他的兒子。
那個從未謀麵的兄弟，聰慧、體麵、得長輩歡心。而他，隻剩下一身荒唐、一身罵名，成了三房最大的恥辱。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來，隻覺得渾身冰冷，眼前陣陣發黑，剛剛恢復的力氣，再次被抽得一乾二淨。
溫英捷這會兒要護著春妮的執拗勁兒，也散了大半。
起初他執著於春妮，本就是衝著她腹中的孩子；如今孩子沒了，春妮於他而言，早已沒了當初那般緊要的價值。
再想到父親帶回的庶弟天資出眾、步步緊逼，想到自己即將失去嫡子依仗、被整個家族拋棄，他心底隻剩恐懼與慌亂，哪裏還敢再為一個無依無靠的下人，與親姐、親母徹底撕破臉。
他垂著頭，再沒了先前的固執，整個人透著一股窩囊又無助的頹態。
溫以含將他這副模樣盡收眼底，心知這糊塗弟弟總算是醒悟過來，當即不再藏話，直言定下計策。
“如今朱家還不知你鬧出的這樁醜事，祖父與族老們究竟是何態度，我們也摸不透。眼下唯一的出路，就是把這件事死死摁住，斬草除根，不留後患。
隻要處理乾淨，你依舊是溫家嫡出的五公子，屆時風風光光迎娶朱氏進門。你要記住，那外室子再有天賦，終究是外室庶出，上不得檯麵。而你是嫡子，娶的是官宦世家的嫡女，身份天差地別。
父親本就因著這事愧疚，等他過幾日消氣，咱們再求求情為你謀個一官半職，你依舊是三房名正言順的當家人。那庶子即便心有不甘，也隻能依附於你，靠著你在官場與家族裏立足。溫家縱然看重子嗣，也斷不可能嫡庶不分，更不會公然罔顧禮法，你可明白了？”
一番話條理清晰，字字戳中要害。
溫英捷這才徹底回過神，眼中閃過一絲後怕與清明，他慌忙抬眼看向溫以含，聲音帶著懇求的顫抖：“五姐……我知道錯了，那我該怎麼辦？
可……可你能不能饒春妮一命？一切都是我的錯，是我荒唐，但萬萬不能因為我，讓她丟了性命……她好歹，也曾懷過我的孩子啊。”
他話音剛落，一直沉默垂淚的孫氏，忽然緩緩開口。
經過方纔一番緩和，她心中也已明白。
捷哥兒衝進門對她惡語相向，原是不知道丈夫在外養了外室、藏了母子多年，二人不過是一場誤會。
心結一鬆，對兒子的怨懟，也淡了許多。
孫氏輕輕咳了一聲，聲音雖弱，卻帶著幾分冷靜的決斷：“便留下她吧。”
溫以含猛地回頭，一臉不敢置信地看著母親，急聲道：“母親！您胡說什麼？留下那個禍患，萬一被朱家知曉，五弟的婚事就徹底毀了！”
孫氏冷冷一笑：“毀？你父親早已做下對不起我的事，憑著捷哥兒這堆爛攤子，我們就算再低聲下氣，也討不回公道。
若是此刻我們為了撇清關係，親手將那女子處置了，到頭來，反倒顯得我們理虧心虛，平白被那對母子看了笑話。”
她頓了頓，氣息微喘，卻依舊字字清晰：“留下她，反而能證明，三房的主，依舊是我在當，規矩與話語權，還在我們母子手裏。”
溫以含依舊憂心忡忡：“可……可若是留下她，父親因此更加厭惡五弟，該如何是好？”
“厭惡？”孫氏笑得越發淒涼，“就算我們把那女子打死，你父親也不會再像從前那般正視我們母子三人。捷哥兒讀書本就比不上那庶子，硬碰硬，我們毫無勝算。”
她抬眼看向一雙兒女，語氣沉了下來，“依我看，就按原計劃，瞞著朱氏，風風光光將她娶進門。生米煮成熟飯，即便她日後得知春妮的存在，也無可奈何。
到時候，我們正好藉著春妮這個由頭，拿捏住朱氏，讓她死心塌地為我們所用，一同對抗府裡那對母子。否則朱氏剛進門，沒有骨肉牽絆，她絕不會真心實意為我們出力。我們真正要的，正是朱氏本人，以及她身後朱家的勢力與體麵。”
一席話，說得溫以含啞口無言。
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