溫以緹還帶著剛睡醒的惺忪倦意，睫羽輕顫，一時愣怔在床上，半晌才緩過神來。
是啊，今日，是她的生辰了。
床邊圍了一圈人，綠豆、安管事、常芙、徐嬤嬤。
就連糖霜、湯圓、雪團、蜜棗這幾個新提的二等小丫鬟，也都齊齊立在榻前，眉眼彎彎，軟聲細語地說著吉祥話，滿室都是暖融融的喜氣。
溫以緹望著眼前這番熱鬧景象，忽然一陣恍惚，思緒輕飄飄地飄回了去年深宮之中，又似是落回了甘州相伴的歲月。
恍惚間竟覺得，溫晴依舊守在她身旁，眉眼溫柔，笑意淺淺，從未離開。
她笑著笑著，鼻尖忽然一酸，眼眶便悄悄紅了。
常芙幾人都是一路相伴過來的，最懂她心中的不捨與牽掛，見狀也收了方纔的熱鬧。
屋子裏的氣氛一時輕了下來，多了幾分難言的悵然。
溫以緹悄悄抬手抹了抹眼角，強撐著笑意打圓場：“瞧我，明明是大喜的生辰日子，平白掃了興，分別本就是為了下一次更好的相遇嘛。”
徐嬤嬤張了張嘴，欲言又止，下意識抬眼看向常芙。
溫以緹很快打起精神，裝作無事的模樣，又同常芙等人說笑鬧了一陣，才靜下心來梳妝打理。
一番梳洗更衣，褪去女兒家的柔婉，換上一身規整朝服，神色沉靜，依舊是那個沉穩幹練、不遜鬚眉的模樣。
一切收拾妥當，她依舊如往日一般，準時赴宮門上早朝。
崔氏本心疼女兒，今日生辰便勸她告假一日，好生歇息。
可溫以緹仍是執意前往，崔氏見她心意已決，也不再多勸，隻滿心不捨地親自送她到府門口，眼望著她登車。
臨去前，她一遍遍叮囑，讓她務必散朝早些回府，又笑著說早已吩咐廚房，備下了她最愛的吃食，隻等她回來過生辰。
二月底縣試開考以來，朝堂之上的氣氛便一日比一日焦灼，黨爭之勢愈演愈烈。
溫以緹自始至終都置身事外，冷眼旁觀著這場紛爭。
散朝之後，她徑直回了養濟寺，尚未踏入儀門，便見一隊全副武裝的押解兵丁，正押著囚車從門前的長街上緩緩經過。
這是前幾日黨爭落敗的犧牲品，即將被流放。
因養濟寺地處京中要地，且有規製在此，百姓們雖圍得水泄不通，卻不敢像在別處那樣投擲菜葉瓦礫，隻是圍在外，交頭接耳，竊竊私語。
溫以緹立在養濟寺的青白石台階之上，望著囚車之中。
女眷們大多麵如死灰，眼神木訥空洞，透著一股深入骨髓的惶然與絕望。而男丁們則多是滿臉憤懣，拍打著車欄，聲嘶力竭地喊著冤枉，嗓音早已沙啞。
這樣的場景，自已是她親眼所見的第三回了。
她緩緩收回目光，心中五味雜陳。
官場浮沉，一步踏錯便是萬劫不復，頃刻間便是家破人亡、滿門流放。
這也正是溫以緹，乃至整個溫家數十年來如履薄冰的緣由。
他們並非沒有野心，亦非無欲無求，隻是那份深入骨髓的謹慎，和常家的下場，總能穩穩壓住慾望。
可惜，這世上總有人心被權欲吞噬，總有人身不由己站錯了隊，更有甚者，隻因出身寒微、無依無靠，便成了這場爭鬥中，最先被捨棄的犧牲品。
溫以緹一踏入養濟寺，便迅速沉下心處理公務。
如今養濟寺架構已然穩固：按察鎮撫諸事，依舊交由陳少卿統籌；王少卿專管濟養撫恤、孤弱安置。
鄒少卿則緊盯各地方養濟院分署的實務與賬目。
三人分工明晰、各司其職，倒替溫以緹省去不少瑣碎心力。
待三人日常事宜一一處置完畢離開後，她才抬眼看向一旁侍立的安管事，語氣平靜。
“吩咐下去吧，咱們這邊，也快要到時候了。”
這幾個月，京中最沸沸揚揚的事，莫過於太子妃人選之爭。
東宮內外、朝堂各方，無不在此事上輾轉騰挪、明爭暗鬥。
溫以緹心中早有定算，她屬意扶持邊良娣上位，卻一直不曾發力，便是在等眼下這個最關鍵的時機。
當下朝堂格局分明：顧側妃聲勢最盛，背後牽扯世家勛貴，是最有力的競爭者。
而另一人，則是太子本人暗中屬意、頻頻示意的人選，當朝戶部尚書之女。
穀家是真正能為太子穩住根基、供給底氣的實權重臣之家，也是太子暗中屬意、一心想要抬舉的人選。
而穀家的態度，卻遠不如太子預想那般熱切，麵對他幾番隱晦的招攬與示好，始終保持著不鹹不淡的姿態。
這般模稜兩可，反倒讓一向胸有成竹的太子漸漸焦躁起來。
如今朝堂之上，勢力孱弱的不足以依靠，家世煊赫的又各懷心思，難以掌控。
如今唯有穀家，正是他穩固儲位、契合的一股力量。
可太子的敵對黨派，又怎會眼睜睜看著他如願以償、如虎添翼？
這些日子以來，暗中攪局、從中作梗的動作從未停歇，一心要斷了他與穀家結親的可能。
溫以緹亦是這盤棋局中，不動聲色落子佈局的一人。
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