梁家宅子外頭早已圍了一圈鄰裡街坊，有人嫌天寒地凍不耐久等，縮著脖子悻悻回了屋，也有好事者抱著胳膊不肯走，支棱著耳朵隻想聽裏頭的熱鬧。
屋內的爭執聲一浪高過一浪，夾雜著尖銳的呼喊與拍案之聲，隔著門板清清楚楚地傳出來。
溫昌柏與溫英安二人立在門口靜靜等候，早有兩個小廝上前，死死摁住了一個胖乎乎的孩童。
那孩子圓滾滾的身子拚命掙紮，力氣大得驚人，兩個小廝竟被他掙得腳步踉蹌，額角都滲了薄汗。
聽著屋內爭執聲久久不曾平息，溫昌柏眉頭緊鎖，腳下微微一動，便要推門進去。
溫英安連忙伸手攔住，低聲勸道：“大伯，且在外麵安心等候便是，屋裏自有她們婦人處理，咱們貿然進去反倒不妥。”
溫昌柏輕咳一聲，掩去幾分尷尬。
實則是夜風刺骨，他站得久了渾身發冷，再加上週遭街坊一道道探究的目光落在身上，讓他渾身不自在。
他低聲喃喃道：“有什麼好避的？咱們進去尋個角落待著，總比在這兒吹風受人打量強。”
溫英安無奈輕嘆，壓低聲音勸解：“大伯，梁家本就是孤兒寡母撐著門戶，我們一群孃家人浩浩蕩蕩上門，本就於理有些不合。更何況你我都是成年男子，此刻裏麵正爭執不休，我們若是闖進去，非但幫不上忙，反倒落人口實。大伯便暫且委屈片刻，再等等吧。”
溫昌柏沒好氣地瞪了這個明理穩重的侄子一眼，隨即轉頭看向被小廝摁住的胖小子，氣不打一處來：“你這混小子，方纔見了我們便不管不顧地往上撞，若不是我躲得快，這把老腰都要被你撞斷了！你家人就是這麼教的？”
“你管我！”那胖孩童梗著脖子，滿臉不服氣，猛地朝著溫昌柏啐了一口唾沫，險些濺到他衣上，手腳更是又踢又打，拚命掙紮。
兩個小廝早已麵紅耳赤，這孩子實在太過壯實，拚盡全力也險些按他不住。
另一邊屋內，見如今的彭氏已然穩穩挑起長媳重擔，行事周全。
溫以緹站在一旁，始終未曾插話，隻靜靜看著眼前一切，什麼事也不能可她一個人出頭。
崔氏望著彭氏幹練的模樣，眼底滿是滿意之色。日後溫家的門庭，終究要交到小輩手中，彭氏能如此爭氣出頭，她這個做長輩的，自然滿心樂意。
小劉氏亦是滿麵欣慰，自家兒媳能獨當一麵，著實為她長了不少臉麵。
苗氏則在暗處默默觀瞧，心中暗自思忖。這溫家後繼有人，非但子孫成材，就連孫媳都這般出挑聰慧。看來回去之後，定要與當家的細細商議，往後凡事，都需以這支溫家主支為尊，唯有緊緊依附主支，他們溫氏旁支，方能迎來宗族大興。
而另一側的爭執之中，梁二郎早已被堵得啞口無言，手足無措間，隻得滿臉求助地望向自己母親。
梁母當即拔高了聲調，尖著嗓子反駁：“你說兩千兩便是兩千兩？我還說我家原先有一萬兩白銀呢！不過是憑著一本來歷不明的賬本，空口白牙一句話，便要讓我們背這潑天的禍水？誰知道這些銀錢，究竟是被誰花了去？我兒每月帶回家的銀錢，左鄰右舍皆是有目共睹，清清楚楚！”
“有數？”溫以湉往日的怯懦消散無蹤，“既然如此，那正好將這些賬本一併遞去官府，徹查清楚銀錢的去向！若是家中進了竊賊，便將賊人捉拿歸案；若是家中無賊，那就說明——”
她抬手指向梁二郎，字字如刀，“你梁二郎一向自詡勤勉好學、憑一己之力撐起家門的好名聲，全是你們編造的謊言！實則不過是個掏空妻子嫁妝、吸食嶽家錢財的無能小人！我倒要看看，屆時你還有何臉麵繼續讀書求學！”
“你這是要毀了我兒不成！”梁母氣急敗壞，當即撲上前，要與溫以湉拚命。
便在此時，香巧適時輕咳一聲，遞了個眼色。
梁母見狀，心頭氣焰頓時消了大半，抬眼望見溫家人個個虎視眈眈，心知今日之事，斷然無法輕易了結。
左氏見梁母陷入窘境，連忙上前幾步，口中連聲喚著“弟妹”，話音未落，竟“撲通”一聲直直跪倒在地，淚眼婆娑地哀求：“弟妹，我求你了！咱們本是一家人，有什麼話不能好好說？不過是些許銀錢罷了，何必如此計較？是我們梁家對不住你，你放心，往後你的銀錢，我們分文不動！我把給安兒攢下的讀書銀錢全數拿出來，這般可好？”
梁母見狀，又急又惱：“你是家中長嫂，怎能向她下跪？”
溫以湉冷笑一聲，語氣冰冷刺骨：“她為何跪不得？若無我，你們梁家如今早已不知流落何方！若無我們溫家在背後撐腰庇護，你們口中這點所謂的家產，早就被旁人瓜分殆盡！”
一句話，直噎得梁母啞口無言，臉色青白交加。
溫以緹含笑看向挺身而出的溫以湉，心中暗暗點頭。這位堂妹，終是徹底清醒站了起來。
一旁的梁二郎見狀，心知大事不妙，卻仍不肯放手，急忙上前一把抓住溫以湉的衣袖，低聲下氣地苦苦哀求：“湉兒，一切都是我的錯，是我糊塗拎不清！我知道你為這個家犧牲太多，你放心，往後我必定好好待你，絕不再讓你受半分委屈！母親和長嫂都已知錯，你便原諒她們這一回吧……”
溫以湉冷眼望著眼前這個卑微哀求的男人，心中隻覺荒謬至極。
陡然間醒悟自己從前有多傻，那些執著與堅守，在這一刻盡數化為嘲諷。
她終於明白，從來不是她離不開梁家，而是梁家，根本離不開她。
縈繞心頭多年的執念，在這一刻，煙消雲散。
而大趙氏早已看得目瞪口呆，怔怔立在原地，望著眼前這一幕。
先前她隻道梁家名聲清正，待女兒也算寬厚，梁二郎更是勤勉上進，可家中日子卻越過越窘迫，自家人心中始終覺得不對勁。
直到此刻，她才徹徹底底醒悟過來。
原來梁二郎所謂的上進顧家，全是做給外人看的，他掙來的銀錢盡數奉給母親與長嫂，對自己的妻兒卻不管不顧，這般行徑，又談何貼補家用？
溫以湉心冷如冰，猛地甩開他的手，字字泣血：“你在外逢人便說心繫家中、勤學上進，可你拚的是你自己的前程，照料的是她們母子，唯獨沒有我。
在你心中，我從來都不算家人。若不是今日族人前來，我怕是一輩子都看不清你的真麵目。我隻覺可悲，更覺可恨，也萬幸我的孩兒未曾降生在這樣的家庭，否則，我們娘倆隻怕要生生被你榨乾血肉，一輩子供養你的母親與長嫂。”
梁二郎臉色煞白，從未想過自己在她眼中竟如此不堪。
他喃喃搖頭，語氣裡滿是不甘與委屈：“不是的……侄兒亦是梁家血脈，兄長早逝，我理當撐起家門、照拂親眷，我何錯之有？”
此刻，溫以緹緩步上前，神色沉靜，“你心懷宗族、願擔家事，本是男子本分，亦是美德。可你不該以妻兒為墊腳石，榨取妻家資財，漠視妻小苦楚，反倒將這一切視作理所當然。
真正的君子持家，首重護妻愛子，不讓至親受半分委屈，而非仗著妻家幫扶，令自己妻兒吃苦受難，卻滿口道義、心安理得。
君子有所為，有所不為，你既以君子自許，便更該明白，護不住枕邊人，守不住自己家，縱有滿腹才學，也稱不上良人。”
隻見溫以緹望向溫家眾人，沉聲開口：“行了，今日之事儘早了結，再拖下去，父親與兄長在外等候，怕是要受凍了。”
溫家眾人這才恍然驚覺，他們進入梁家這般久，竟還未見到溫昌柏與溫英安的身影。
溫以緹心中早已瞭然，有大哥在一旁盯著，即便父親想偷閑躲懶，也是斷斷不能的。
而梁二郎此刻，才真正慌了神。
他死死攥著溫以湉的衣袖，語無倫次地哀求：“湉兒，我錯了，我真的錯了！從前是我糊塗，你打我也罷，罵我也罷，怨我也罷，隻求你不要離開我，這個家，真的離不開你啊！”
梁母與左氏也察覺到溫以湉的決絕，當即撲上前來，哭天搶地地懇求。
溫以湉閉了閉眼，不願再看這一家人虛偽的模樣。
溫以緹上前一步，輕聲問道：“你想好了？要如何做，儘管說。”
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