溫以緹扶著車轅緩步走下馬車，溫以淑緊隨她身後跳下馬車，小臉上滿是緊張與急切。
一行人按輩分站定，由大趙氏上前輕輕叩響了梁家的木門。
敲門聲落，門內傳來拖遝的腳步聲，片刻後木門吱呀一聲被拉開，開門的正是溫以湉的婆母梁母。
梁母乍一見到門外烏泱泱一群衣著體麵、氣度不凡的人，臉色驟變，眼底閃過一絲慌亂，腳步下意識往後退了退，以為是上門尋釁滋事。
待看清領頭的大趙氏是自家親家母，才稍稍定了神，臉上的驚慌褪去，尖著嗓子開口：“哎呦，我說親家母！這大清早的，你們帶這麼多人堵在我家門口，是想幹什麼？難不成是欺負我們梁家如今孤兒寡母、沒個頂事的男人，故意上門來欺壓不成？”
大趙氏臉上掛著不鹹不淡的笑意，並未被她這番賣慘說辭激怒，隻溫聲應道：“親家母說笑了，實在是家中惦記湉姐兒的身子，溫氏一族的親眷聽聞她受了委屈，都放心不下，特意一同過來探望。湉姐兒這會兒應當醒了吧？快讓我們進去瞧瞧她。”
之前大趙氏與柳氏便特意派人送了一筆銀錢到梁家，反覆叮囑梁家人，讓溫以湉安心坐小月子，不必操勞家務。
原以為梁家看在銀錢的份上，總不會太過苛待，至少能讓女兒歇上幾日，不必再辛苦操持。
可她話音剛落，對麵的梁母眼神便微微閃爍，“老二、老二媳婦應當是剛醒……”
溫以淑一見梁母神色閃躲，便知其中必有蹊蹺，剛要開口追問，一旁的崔氏連忙悄悄拉住了她，示意她稍安勿躁。
族老溫昌庚的妻子苗氏見狀，笑著上前打圓場：“親家母，我是溫氏族長之妻，今日特代表族中來看望湉姐兒。我們人多，不妨進屋說話，也好細細探望。”
見連溫氏族長妻子都親自到場，梁母頓時有些侷促，隻得訥訥點頭應下。
一行人陸續踏入梁家院內，因巷弄太過狹窄，三輛馬車不便久停，隻得先行趕往街口空曠處停靠，免得堵塞巷道。
眾人一進門，圍在四周的街坊鄰裡便立刻湊在一起竊竊私語。
“這是梁家二兒媳的孃家人吧？瞧著穿戴氣度，真是貴氣。”
“那可不，是城裏的溫家，聽說族裏不少人在朝為官，還有位三品大員呢。”
“哎喲，這麼厲害，梁家娶了這媳婦，可不是撿了大便宜？”
“你們不知道？前陣子這家媳婦剛小產了，難怪孃家人一窩蜂趕來，怕是要討說法哩。”
“可梁家平日看著和善，梁二郎又勤勉知禮，不像是苛待媳婦的人家啊……”
梁家隻是一處稍大的一進院落，驟然湧進這麼多人，堂屋內外頓時顯得擁擠不堪。
溫以緹踏入堂屋前，眼尖瞥見一側廂房的窗縫微微掀開，有人正躲在裏麵，偷偷打量著她們一行人。
待溫家眾人依次落座，溫以淑再也按捺不住，當即開口追問：“我家姐姐呢？方纔不是說已經醒了，怎麼至今不見人影？”
梁母神色一僵，正要開口搪塞，院門外忽然傳來聲響。
溫以淑心急如焚，立刻起身沖了出去，剛拉開院門，便撞見溫以湉正帶著一個丫鬟，合力捧著一大捆柴火走進來，額角滲著薄汗，氣喘籲籲。
溫以湉驟然看見妹妹，滿臉驚愕，脫口道：“二妹妹，你怎麼來了？”
溫以淑見狀，當即失聲驚呼：“大姐姐！你怎麼在搬柴火？”
這一聲尖利的質問，瞬間驚動了堂屋內所有溫家人，紛紛起身湧到門口。
溫以湉突然在家裏看見母親大趙氏，以及一眾從未見過的溫氏族中長輩，一時愣住。
溫以緹也抬眼細細打量這位素未謀麵的堂妹。
溫以湉身形修長，卻消瘦得厲害，幾乎沒什麼皮肉。膚色本就偏白，卻因常年營養不足，透著一層不健康的蠟黃。
眉眼生得是溫家的模樣，容貌隻算小家碧玉，勝在臉型周正大氣，倒也端莊得體。
可她身上隻穿著最普通的粗布衣裙，從頭到尾無一件首飾，僅用一根簡陋木簪挽著頭髮，瞧著格外清苦。
溫以湉心頭猛地一震，幾乎是下意識地脫口驚呼：“母親！二妹妹！”
她怔怔望著驟然出現在眼前的一行人，臉頰瞬間燒得滾燙，窘迫與難堪齊齊湧上來。
溫以淑哪裏顧得上旁的，眼眶一紅，三步並作兩步奔到她麵前，看著姐姐形容憔悴的模樣，小姑娘鼻尖一酸，心疼得聲音都發顫。
“大姐姐，你怎麼穿成這樣啊？前幾日我們來看你，你身上好歹還有一身得體的衣裙，頭上簪著的也是支素銀簪，怎的如今……竟隻剩這根光禿禿的木簪了？你這到底是受了多少苦？”
一旁伺候的丫鬟聽得這話，再也綳不住，喉頭哽咽，剛要開口訴說委屈，便被溫以湉厲聲喝止：“桃兒，閉嘴！”
“憑什麼不讓說？！”溫以淑急得眼圈通紅，死死攥著溫以湉的手不肯鬆開，“大姐姐，母親來了，伯母、堂兄、堂姐也都來了，就連咱們溫氏的族長之妻也一道來了，今日我們全是來為你撐腰的！你有什麼委屈、什麼苦楚，儘管說出來，千萬別再憋著了，不然……不然我們看著心都要碎了！”
話未說完，豆大的淚珠便順著溫以淑的臉頰滾落，哭得泣不成聲。
桃兒見狀，“噗通”一聲重重跪在冰冷的青石板上，先對著溫以淑恭恭敬敬磕了個頭，又轉向大趙氏重重叩首，哭聲淒厲：“二姑娘、太太！求您救救我們姑娘吧！前幾日諸位主子來看望，姑娘身上那套衣裙，已是她全身上下唯一能穿出門的體麵衣裳了！如今姑娘頭上的首飾，早被搜颳得隻剩一支舊銀簪，這些身外之物沒了便罷了。
可……可姑娘小月子還沒坐滿，身子骨虛得厲害，就被硬生生趕出來，跟著奴婢一起搬柴火、做粗活！這大冷的天，天寒地凍，奴婢實在怕姑孃的身子熬不住，會落下一輩子的病根啊！”
溫以淑這才真切觸到姐姐雙手冰寒刺骨，“姐姐，你怎麼這麼傻啊！有苦為何不告訴家裏？”
大趙氏再也按捺不住，驚呼一聲，瘋了一般衝上前，一把將溫以湉緊緊摟進懷裏，“湉兒！我的湉兒！你到底過的是什麼非人日子？你為何一字不向母親提？你若早早同母親說實話，即便外頭有人嚼你的舌根、壞你的名聲，母親拚了這條老命，也定會把你從這吃人的牢籠裡救出來啊！”
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