溫以淑抵達祖宅沒過一個時辰，溫昌良之妻大趙氏，便同婆母柳氏一道匆匆趕來了。
溫昌良身有公務，剛告過假，不便再離衙，隻得由女眷先行。
柳氏本已年邁，本不願這般奔波，可溫老太爺與劉氏都在，隻派兒媳前來，未免顯得太過輕慢，隻得強撐著親自走一趟。
二人一路急行趕來，鬢髮微亂，神色間滿是倉促，一眼便知是趕得極急。
崔氏連忙上前親自接待，先將兩人引至偏廳，又立刻吩咐丫鬟打來溫水、奉上熱茶，讓她們稍作梳洗、緩一緩氣息。
待到廳內隻剩女眷，少了顧忌，說話也自在了許多。
劉氏當即上前，拉住柳氏的手急聲問道：“弟妹，湉姐兒到底是怎麼了？先前我便聽你話裏有話，隻沒料到竟嚴重到這般地步，你今日務必同我們說個明白，也好讓大家一起想辦法幫到湉姐兒。”
原本劉氏隻打算略作撐腰、盡到親戚本分便罷，畢竟是外家家務，清官難斷家務事。
湉姐兒嫁入梁家多年，她一個遠房長輩也不便過多乾涉。
可如今見柳氏一把年紀，還要為子女這般揪心愁苦，劉氏心中惻隱，再也按捺不住。
大趙氏被她一問，淚水簌簌落下，喉頭哽咽難語。身為母親，眼睜睜看著女兒遭此磋磨，她心中又怎能不痛不傷。
柳氏見狀，亦是重重嘆了口氣，便將溫以湉的種種遭遇，細細道來。
所言與溫以淑哭訴的大體一致，隻是補充了諸多旁人不知的細碎內情，更顯淒涼。
梁家早年確是家境殷實，梁老爺子在世時身為舉人，門戶體麵、家底豐厚，可自家長房長子早逝，老爺子又驟然撒手人寰，梁家頃刻間沒了頂樑柱，門戶無人支撐。
為原先為梁大郎和梁老爺子看病已經花銷不少。而後又守住家中田產不被虎視眈眈的族親瓜分，這些年不得不四處打點應酬。
銀錢流水般花出，家底早已空了大半。
梁二郎雖少年成名，早早考中秀才，頗有才學與上進心，可父喪守孝，科舉之路被迫中斷，卻也不能就此荒廢學業。
自古便有“窮秀才，富舉人”之說，秀才一人尚可勉強餬口，可他要撐起一大家子。
大房留下的寡嫂與幼子、年邁的母親，還有待嫁的胞妹，僅憑一身秀才功名，根本無力周全。
讀書要束脩、要筆墨紙硯，樣樣都耗銀錢，梁家餘下的財產，填了族中打點的窟窿，剩下盡數供了梁二郎讀書，早已捉襟見肘。
偏生大房孤子漸漸長到年歲，到了啟蒙讀書的年紀，束脩筆墨又是一筆開銷。沒過多久，梁二郎的胞妹出嫁，又要置辦嫁妝，幾番折騰下來，看似體麵的梁家，早已外強中乾，漸漸到了山窮水盡的地步。
而溫以湉在梁家的日子，更是步步維艱。
大房寡嫂常年以守寡自居，一心隻顧著撫育幼子，生怕沾惹是非壞了孩子名聲。
家中大小中饋、家務瑣事，盡數推給溫以湉一人打理。
梁二郎一心埋首書卷，不問家事；梁母年邁體衰，心有餘而力不足，偌大一個家，全壓在溫以湉一人肩上。
她日夜操勞，連自己月事遲了都未曾留意，更不曾察覺，自己竟已悄然懷有身孕。
變故便發生在小年那日。
大房那孩子剛從私塾下學，見家中因年節收了不少點心吃食，便吵著鬧著要吃。
彼時已近晚膳，溫以湉怕他貪吃積食傷了身子，隻肯讓他淺嘗幾口，不肯多給。
那孩子生得身胖體壯，性子又驕縱蠻橫，見溫以湉不肯依從，當即撒潑哭鬧，竟徑直朝著溫以湉猛衝過來搶奪。
他雖隻有七八歲，卻壯得像個小肉球，力氣不小，一頭撞在溫以湉身上，直接將人狠狠推倒在地。
溫以湉隻覺小腹一陣劇痛，低頭便見裙裾染血，這才驚覺出事。
待大夫趕來診脈，才知她剛懷上不足一月的身孕，已然沒了。
這是她盼了整整多年的孩子，尚在懵懂不知時便驟然失去，溫以湉當即身心俱摧，痛不欲生。
可梁家彼時連日常開銷都勉強維繫，不過請了尋常大夫開幾副尋常的湯藥，根本拿不出銀錢買上好補藥為她調養。
大房寡嫂冷眼旁觀，始終不肯出麵幫襯分毫；梁母有心照料，卻也無力。
梁二郎歸家後，雖也痛惜失去骨肉，可大房之子是大哥唯一的血脈，他終究捨不得重罰，隻一味勸溫以湉忍讓息事。
溫以湉本就性子綿軟，這些年在梁家磋磨得愈發隱忍，隻得將所有委屈與傷痛咽進肚裏，身子也一日弱過一日。誰料小產纔不過兩日，月子尚未沾邊，梁母便因年節將近、家中無人打理，開口求她強撐著起身，張羅全家新年事宜。
也正是這時，溫以淑陪著母親大趙氏前來探望，才一眼瞧出溫以湉麵色慘白、形銷骨立，絕非尋常虛弱。
細細追問之下，才知女兒這些年在梁家受盡苦楚，陪嫁耗盡、丫鬟被遣，連小產後的湯藥都是最尋常的，根本養不住身子。
溫以淑與大趙氏當即要強接溫以田回孃家調養，可梁母竟當場跪倒在地，苦苦哀求，聲淚俱下說梁家如今萬萬離不得溫以湉，還發誓往後必定好生待她，便是拖著這副老弱身軀，也定會親自照料、幫襯一二。
梁二郎也在一旁連聲求情，隻道正值年關，他暫不用閉門苦讀，定會搭手分擔家務，絕不再讓妻子操勞。
大趙氏見梁家母子這般懇切哀求，皆是同族長輩，終究拉不下臉強硬帶人，隻得暫且壓下怒火，先行歸家再與家人商議。
誰料剛回家中，溫以淑便再也按捺不住，拍案而起，執意要讓大姐姐與梁家和離。
可和離豈是小事？
溫昌良等人當即斷然不肯點頭。在他們看來，梁家如今雖家境敗落，可梁二郎勤勉向學、頗有天賦，若不是守孝耽擱，早已更進一步，如今不過是暫時屈居秀才，將來未必沒有出頭之日。
柳氏與趙氏也這般認為，溫以湉既已嫁入梁家，若是梁二郎有二心、養外室，或是耽於享樂、不思進取，她們自然有底氣為女兒出頭。
可此人刻苦上進，鄰裡街坊有目共睹，又怎能說和離就和離？
難道說寡嫂不打理家事便去問責？可她本就沒了丈夫，隻剩一子相依為命、悉心照料，若是拿這個做理由，外人隻會說溫家欺負孤兒寡母，反倒落人口實。
更何況溫以湉嫁入多年未曾生育，梁家即便寫下休書，也合乎情理，她們更是找不到半分強硬和離的由頭。
溫以淑聽著家中長輩這番說辭，隻覺得滿心彆扭，哪不對勁。一股憤懣堵在胸口說不出，當即紅著眼眶厲聲反駁：“梁家再好，也不該把姐姐的嫁妝吃乾抹凈！”
她死活不肯退讓，一口咬定要為溫以湉和離，在家中吵得不可開交。大趙氏本就心疼女兒，心力交瘁，見溫以淑這般哭鬧不休，心頭煩悶到了極點，一時失手，竟狠狠扇了她一巴掌。
溫以淑被打得一怔，滿心委屈與絕望，她當即哭著衝出家門，在外雇了一輛馬車，一路急奔溫家村，隻求溫以緹能為她們姐妹做主。
大趙氏與柳氏回過神來，又驚又悔，生怕這丫頭再出什麼意外，連忙帶人緊隨其後，一路追了過來。
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