溫家村的族學外頭，早已擠得水泄不通。
土坯牆根下、老槐樹枝椏間，黑壓壓的全是村裏的男女老少，一雙雙眼睛亮晶晶地黏在那扇虛掩的木門上。
裏麵動靜不斷，時不時飄出的驚呼聲、爭執聲、喟嘆聲，像鉤子似的撓著眾人的心。
終於，那扇木門“吱呀”一聲被推開，人群霎時安靜下來。
最先走出來的是一眾學子，他們沒有往日散學後的嬉鬧，反倒三五成群地湊在一起，眉頭微蹙，嘴裏念念有詞，皆是方纔議題中的疑難。
方纔課堂上的興奮勁兒早已褪去，取而代之的是眉宇間揮之不去的凝重。
緊隨其後的，是溫家村的族老們與族長。
此刻卻難掩神色間的激蕩，他們圍在溫老太爺身邊，你一言我一語地低聲討論著，時而頷首讚許亦或是蹙眉沉思。
唯溫以緹獨自走最後，綠豆闔溫晴生怕旁人圍攏來打擾她，早已拉著香巧護在她左右，兩人目光警惕地掃過四周，將溫以緹護得嚴嚴實實。
若有人要攔溫宜以緹去路，溫晴便率先上前，代她一一解惑。
如今溫家村，溫晴亦是除溫以緹外最受熱議的人物。
七品女官榮休在身，又是溫大人得力臂膀，應付幾個學子，自然不在話下。
此刻，眾人議論的焦點，除了溫以緹之問外，更讓他們心神激蕩的，是那冊字帖與科考註解。
溫昌庚帶著幾位族老，快步走到溫以緹麵前，言語間滿是感激與敬佩：“緹兒啊，此番多虧了你，不僅讓學子們開了眼界，更給我溫家村帶來這般稀世珍寶，真是我族之大幸啊！”
話語未落，周圍的長輩們也紛紛附和，眼中滿是真切的動容。
溫以緹瞥見幾人身後的溫老太爺，與之相視一笑，緩聲開口：“族長，各位長輩不必客氣。緹兒是晚輩，更是溫氏子孫，理當為宗族盡一份力。”
說罷，她抬眼望向早已行遠的那群學子，以及後頭的女學姑娘們，語聲悠悠又懇切：“他們，纔是咱們溫氏的指望。願族學蒸蒸日上，日後成為我溫氏一族的中流砥柱。”
這話字字皆是肺腑，眼下溫氏全靠祖父獨力支撐，若祖父有個萬一，宗族怕是要元氣大傷。
此刻最缺的，正是能扛起門楣的後輩。溫昌庚聽得連連頷首，這話恰恰戳中了他們的心頭憂。
溫以緹抬眸望天色已矇矇亮，各家嬸子大娘都忙著備晚食、喚人歸家。
她驚覺方纔授課竟過了快兩個時辰。
溫昌庚等人接到字帖與科考註解後，竟全然忘了回家吃飯，拉著族學一眾夫子、族中老長輩，湊在一處就細細研討起來。
溫氏一族的族學本就底氣十足，夫子裏頭最低也是秀才功名，童生僅夠做蒙童啟蒙。偏族中童生眾多，夫子之位竟成了香餑餑。還有兩位舉人坐鎮執教，這般規格堪比尋常縣學府學。
何況族裏的溫英安、溫英文等進士們，每月都會應溫昌庚之邀，來族學為學子解惑，是以溫氏族學聲名遠播，周邊縣鎮村無人不曉，連縣學學子都盼著來借讀旁聽。
如今有了這字帖、註解，想來名聲更要傳遍四方，溫昌庚望著眾人研討的模樣，心頭暗喜，已然幻想起族學鼎盛之景。
這隱隱已有小型世家的底蘊了，那些名門大族的族學不正是這般名額金貴、旁人求而不得嗎？
溫以緹與溫晴、綠豆等人返回祖宅時，天色早已黑透。
一路上前問詢的族人絡繹不絕，溫晴一人忙著應答，竟有些應接不暇。
溫以緹隻得親自開口，問詢者裡最多的，是族學的女學子，她瞧著那些姑娘雖所學尚淺，根基卻打得紮實，心頭頓時歡喜。暗下決心，待回家和祖父商議，務必加重女學的教學分量。
溫以緹趁問詢間隙，有意無意提點族學姑娘們，若想再往上精進，不妨也多聽聽科考註解，便是男子必考的四書五經、策論章法，也都該多留心。
她話說得隱晦，偏有幾個通透的姑娘聽懂了弦外之音，雖未明言，眼底卻亮得很。
溫以緹見她們悄然點頭，便不再多言，轉身回了祖宅。
家中晚膳早已備妥，崔氏見她回來，笑著問起溫英安、溫英珹等人。
溫以緹含笑回道：“許是被族長拉著鑽研學問了，估摸著待會兒就到。”
崔氏笑著嗔怪：“什麼時辰不能研究，偏趕在小年這天。”
這小年在當地本就隆重，除了祭祖，闔家團圓飯更是要緊。
好巧不巧，姚姨娘偏偏這個時候現身，就連溫老太爺都做不到趕她走的話。
溫以緹回屋凈了手，與溫晴略聊幾句，便讓她先回自家吃小年團圓飯。
橫豎都在溫家村，幾步路的光景，總不好耽誤人家闔家團聚。
明心閣幾個妹妹一見到溫以緹便圍上來，嘰嘰喳喳說起方纔族學講學的事。
她講了一會兒，忽然問道：“九妹妹還在姚姨娘院裏？”
溫以伊與妹妹們對視一眼，輕嘆道：“哎，姚姨娘偏選這時候回來，九妹妹好不容易跟咱們親近些，這下倒又縮回從前的樣子了。”
溫以思忙輕聲提醒：“六姐姐謹言！”
姚姨娘終究是半個長輩，她們做姑孃家的，不好妄議。
溫以緹沒多說什麼，崔氏已差人來請用膳，她便領著妹妹們往飯廳去。
剛到門口，就見溫英珹幾人匆匆回來，嘴裏還在激烈爭論她方纔講學的內容。
他們幾人就著那個問題，又延伸了許多，因此也都長進不少。
飯廳裡，孫氏時不時拿眼瞟溫英捷，他卻裝作渾然不覺。
一早孫氏便打發他去族學，他嫌人多擁擠，謊稱擠不進去，竟偷偷溜出去閑逛了。
此刻聽著兄弟們高談闊論，他半句插不上嘴，又怕露怯，隻得故作漠然。
溫以緹掃了一眼，沒作聲，卻瞥見姚姨娘竟也在席邊，身旁的溫以萱緊緊挨著她，一雙眼警惕地掃視著眾人，
見溫以緹進來，戒備之色更重。
溫以緹暗暗皺眉，不多時溫老太爺進來，一眼瞧見姚姨娘，臉色未變，隻對溫昌柏沉聲道：“來人，送姚姨娘回院歇著，她身子骨弱，經不得累，仔細養著。”
這話明著是體恤，實則點出她妾室身份，團圓家宴本就沒她的份。
先前大夫診斷，已言姚姨娘臟腑虧損，若不悉心調理，恐折損壽元。
故而溫昌柏、溫以萱、溫英捷三人此刻也很是緊張。
誰再敢提遣她去莊子，他們是萬萬不肯的。
果然，溫老太爺話音剛落，溫昌柏便急著求情：“父親，今日乃是小年團圓宴，姚氏久未與家人相聚，眼下也無外客，不妨讓她一同用膳吧？”
話音未落，溫以萱已紅著眼眶緊隨其後，聲音帶著哀求：“是啊祖父，姨娘好不容易回來，求您成全，讓她跟咱們一塊吃頓團圓飯！”
溫英林也連忙附和，脆生生的嗓音滿是懇求：“祖父，孫兒也求您了！”
三人接連懇請，劉氏與崔氏的臉色頓時沉了下來。
姚氏不過是個妾室，竟也敢肖想主子的團圓宴！
孫氏心中暗喜，巴不得姚氏受些刁難，還有人比她過得還慘，見狀當即添柴：“大哥這話就不妥了。咱們今日是各房主子齊聚，姚姨娘一個妾室若摻和進來，豈不是亂了規矩？
溫家乃是書香門第，若開了這個頭，往後大房二房三房的姨娘們都要來湊趣，豈不是徹底沒了體統？”
一旁的小劉氏聞言，淡淡補了句：“我們二房，可沒什麼妾室。”
這話一出，溫昌柏的臉色瞬間漲得通紅，他急忙給溫昌茂使了個眼色，示意他趕緊訓斥自家媳婦。
可溫昌茂此刻卻少見地站在孫氏這邊，竟一言不發，隻是下意識飛快瞟了溫以緹一眼。
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