吳大人聞言麵露愧色，連忙拱手致歉：“抱歉溫大人，叨擾您休息了。”
她像是下定了莫大的決心，硬著頭皮抬眼道：“下官今日冒昧，是想問問……下官…下官還有沒有再進一步的可能？”
溫以緹緩緩頷首，語氣篤定：“自然是有的。你們這批人都是養濟寺的元老，我既挑你們回京述職，本就存了提拔重用的心思。”
見溫以緹隻泛泛提及提拔，半點沒點到自己想要的，吳大人心頭更急，身子微傾，追問道：“大人明鑒，下官是想冒昧問一句，下官有沒有機會留在京城任職？”
吳大人年歲尚輕，正是心氣高、有野心往上闖的時候。
當年她遠赴西北，一來是在宮裏待得憋悶，二來是尚儀局禍亂，自己不慎站錯了隊，進退兩難下才主動請纓遠赴西北，賭一把前程。
如今看來，她顯然是賭對了，可這數年在甘州、在西北風沙裡吃的苦也著實夠了，相較邊陲的苦寒艱辛，終究是繁華京城更合她心意。
溫以緹聽聞，眸光微凝，指尖輕撚袖角，微微沉吟片刻，方纔開口道：“你如今為正六品養濟院使，既想留京，該知京中為官規矩更嚴，京官按例比地方官資級高出一等，以你的情況，能留京且保住這正六品的品階，已是全憑過往西北實打實的功績，殊為不易了。”
吳大人聞言，臉上先是掠過一絲喜色，眼底亮了亮。從正七品擢升至從六品，終究是升了品階。
可這喜色轉瞬便淡了下去，嘴角的笑意也僵了幾分，眼底浮上明顯的不甘與失落。
養濟寺京中調整的官職她早有耳聞，這從六品對應的，不過是個無甚實權的小小主簿！想她先前在西北，可是執掌一方養濟院的正使，說一不二。
如今回京反倒要屈居人下，做個案頭抄錄、跑腿打雜的主簿，這讓她如何甘心？
這些年在西北風沙裡摸爬滾打，寒來暑往，她吃了多少苦，怎麼就不能得個破格提拔，謀個有分量的京職？
吳大人抬眼望向溫以緹，嘴唇動了動，正要開口再求。
溫以緹卻似早已看穿她的心思，淡淡瞥了他一眼，語氣平靜道：“瞧你這神色，定是不願屈就這小小主簿。”
說罷，溫以緹輕吐一口氣，緩聲道：“那便還有一個法子——先前西北四府並未專設養濟院正使，諸事皆由佈政司協同各州養濟院使合力處置。
如今養濟寺已奉旨在全國鋪開，自然要在各府補齊職缺。此後各府皆設一名養濟院正使，品級定為正五品。你我共事多年，念及你西北功績，若你願意，我可為你在陛下麵前、在吏部那邊使把力氣。”
溫以緹說這話時，眉峰微蹙，語氣裏帶著幾分顯而易見的為難，顯然這舉薦並非易事。
吳大人聞言，心頭猛地一震，先前的不甘瞬間被這提議衝散了大半。
她怔怔望著溫以緹，忽然回過神來。
是啊，自己太過執念於京職，竟忘了京中官職向來是一個蘿蔔一個坑，哪怕她是養濟寺元老，也不能違逆朝廷規製破格提拔。
更何況，她與胡大人同期出任地方養濟院正使，論起功績，胡大人的實績可比她亮眼得多，人家尚且未有過多奢求，自己又怎能貪多求全？
可轉念一想，要自己再回地方，哪怕是正五品的府級正使，她心底終究有些抵觸。
京城的格局與地方截然不同，在這裏能時時聽聞朝堂動向，人脈往來也遠非邊陲可比，她垂眸沉吟，一時難以決斷。
溫以緹將吳大人的猶豫盡收眼底，臉上的為難更甚，輕輕嘆了口氣：“吳大人，我知你一心想往高處走，可有些話我不得不說。這正五品的府養濟院使，並非尋常職缺。如今大慶朝共轄一百餘府，養濟寺初為陛下擢升的四品衙門，人員匹配本就不足，朝廷暫無法在各州府縣盡數設立養濟院。
陛下已下旨，除少數特殊直隸州外，其餘各州所轄養濟院，皆由府養濟院統轄節製。而多數情況下，便是府養濟院都由幾處處府衙共推一名正使統管，總攬所轄養濟事務。如此一來，府養濟院正使手握府及下轄各州養濟事務，權責甚重，日後這職位必定會成為眾人爭搶的香餑餑，你可要想清楚了。”
溫以緹並非有意為難吳大人。
一來養濟寺少卿之位，她心中早已敲定人選，吳大人本就不在其列。
二來論能力、品性與格局，吳大人終究尚有欠缺，不足以勝任少卿這等需統籌全域性的要職。便是這地方府養濟院正使的位子，溫以緹心中都存了幾分顧慮，隻是念及她在西北數年辛苦，實打實立下不少功勞，不願寒了人心，這才鬆口給了她選擇權。
更重要的，如今府級養濟院初設，朝廷尚未賦予過重實權，後續諸多許可權仍需京城養濟寺牽頭向朝堂爭取，這層隱情，溫以緹並未明說。
吳大人望著溫以緹沉靜的神色，又思忖半晌，終究還是躬身致歉：“抱歉溫大人，此事重大，能否容下官好好斟酌幾日，再給您答覆？”
溫以緹聞言頷首，語氣平和：“也好。我不給你設限時日，在養濟寺人員調配正式公佈之前，你隨時可來向我表明心意。”
說罷，她微微頷首示意，便轉身緩步離去。
溫以緹走後，吳大人獨自立在廊下，眉頭緊蹙，望著天邊漸沉的暮色出神，滿心都是權衡與糾結。
不知過了多久，後肩忽然被人輕輕拍了一下，她猛地回過神，轉頭望去，正是胡大人。
撞見胡大人的目光，吳大人臉上掠過一絲不自然，眼神下意識地閃躲了幾分。
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