溫以緹望著趙錦年緊緊攥著自己的雙手，他眼底翻湧的真切擔憂盡數落進她眼裏，心頭那股焦灼漸漸平復下來，輕聲道：“好，侯爺既這般說，我便依你。”
趙錦年唯恐她誤會，急忙開口解釋，語氣帶著幾分急切的坦誠：“溫大人，我本就是一介武夫，論學識遠不及你，除了一身沙場殺敵的功夫。待人接物、周旋謀劃，更是遠不如你周全。
這些日子以來，許多事皆是靠著你，我才得以處處得利，你於我而言，從來不是負累，反倒有時我會覺得，是我拖累了你。”
溫以緹怔怔望著他，一時失語。
趙錦年目光灼灼，語氣愈發沉懇：“咱們相識相處這些年，你該知曉我的性子。我自小家破人亡，逼不得已早早便要學著獨當一麵，可我自知沒什麼天賦，更不擅那些勾心鬥角、玩弄權勢的伎倆，唯有習武、守住趙家兵權，是我唯一能做的，可即便如此，我做得也遠不及父輩們出色，不過是堪堪守成罷了。姑母素來清楚我的能耐，從未對我有過半分強求，可我偏不願讓她一人在後宮苦苦支撐，為趙家殫精竭慮。”
他頓了頓，目光落在她臉上，滿是動容：“可你不同，你一介女流之身，卻能在一次次危機中安然脫身，甚至屢次將我從水火之中解救出來。溫大人的身影，早就在我心裏紮了根，半點不曾磨滅，這份通透堅韌，正是我最欣賞你的地方。”
這番剖白太過煽情，溫以緹隻聽得臉頰滾燙，羞得連忙垂下頭，將臉埋得深深的，長這麼大，還從未有人對她說過這般掏心掏肺的話。
趙錦年看著她泛紅的耳尖，語氣愈發柔和，字字句句皆是真心：“世間大多男子，都盼著女子能依附自己，由自己為女子遮風擋雨。
可我對你的心悅，皆是在你處處奔波、解決不同困境之時生出來的。即便有些事你並非專為我做，我也實實在在沾了你的光。所以我從沒想過要你依附於誰，溫大人，你從來都不該是任何人的附庸。”
他話音微頓，語氣帶著幾分鄭重的篤定，又摻著些許羞赧：“說句大言不慚的話，往後若是溫大人願意，便是我歸於後宅，守著你、持家教子，也心甘情願。”
溫以緹隻覺渾身雞皮疙瘩驟然泛起，慌忙將手從他掌心抽回，指尖微微發顫，支支吾吾道：“侯、侯爺，你……你這時候說這些，未免也轉變太快了些。”
趙錦年目光灼灼，一瞬不瞬地鎖著她，語氣無比認真，帶著幾分後怕的懇切：“我今日說這些，是怕此番西北一別，往後再難尋這般機會。
雖在溫大人眼裏，你我成婚不過是一場交易，可我對你，是實打實的心悅，絕非虛言。溫大人能得四品官職，我心裏比誰都歡喜，打從心底裡為你慶賀。”
他頓了頓，眼底掠過一絲難掩的柔軟與私心：“甚至有時我會私下想，若溫大人能一步步身居高位，我是不是便不必再一人苦苦支撐，也能稍稍鬆口氣？說來慚愧，我竟是這般盼著你越走越高，越站越穩。”
溫以緹聽得心慌，連連擺手，臉頰燙得驚人，語無倫次道：“不、不不，侯爺，別、別說這些了，快別說了！咱們說點別的……你此番去西北，那蕪哥兒怎麼辦？”
不知怎麼的，趙蕪的身影驟然浮上心頭，她恍然憶起，自己已是許久未曾見過那小子了，還有封元，也不知近況如何。
趙錦年瞧著溫以緹臉紅得熟透，心底掠過一絲微悵，轉瞬便打起精神穩住心緒，緩緩道：“那臭小子，日日唸叨著要見你。隻是你也清楚，我不願讓他多在姑母麵前露臉，早早就送他去外頭讀書了。”
“什麼？”溫以緹一驚，語氣滿是詫異，“那孩子纔多大，你竟放心讓他孤身在外？”
趙錦年輕嘆一聲，神色沉了沉：“我何嘗情願，可趙家本就人丁單薄，我又無法時時照拂。他若常在人前露臉，難免有人拿他做要挾，掣肘趙家與姑母，屆時咱們便被動了。唯有讓他少露麵，纔是萬全之策。”
話鋒一轉，他眼底漾開笑意，打趣道：“不過往後溫大人嫁入趙家，便不必憂心了，屆時蕪哥兒大可在你膝下安穩長大。”
溫以緹沒好氣白了他一眼，嗔道：“行了，越說越離譜！侯爺近來打趣人的本事，倒是越髮長進了。”
溫以緹隨即又問道：“那元哥兒呢？我原想去封家探望，可轉念一想，如今封家正是風口浪尖，多少雙眼睛盯著呢。”
趙錦年忙道：“朝中眼下對封家盯得極緊，元哥兒早不在京裡了，被封四那小子不知送去了哪了。你放心，他倆都長大了，男孩子嘛，本就該早些頂天立地。”
溫以緹立刻反駁，語氣帶著幾分急切：“那隻是你這麼想罷了。孩子終究是孩子，何況他倆皆是在不和睦的家裏長大的，若不能好好引導，將來性子定有缺陷，那便是真真切切害了他們。”
另一邊隔間裏，溫家幾位姐妹圍坐一處，品茶吃點心，手裏各捧著一冊話本子，閑適得很。連素來性子冷淡的溫以萱，臉上也添了幾分鮮活氣，不復往日那般清冷疏離。
忽聽得門外傳來幾聲輕叩，隨行丫鬟連忙進來稟報。
因溫以伊是姐妹中最長，便先稟了她：“六姑娘，外頭有位孟姑娘，說是想拜見幾位姑娘。”
溫以伊當即笑起來，語氣爽朗：“這有什麼，自然是好的，快請孟姑娘進來。”
又笑著對眾人道，“咱們在這看書雖有趣，多位姐妹作伴豈不是更熱鬧。”
一旁溫以思卻隱隱有些擔憂，眉頭微蹙：“咱們素不相識，不知這位孟姑娘底細，別是惹出什麼事端纔好。”
不多時，那孟姑娘便跟著丫鬟走了進來。
幾人抬眼望去，竟是個瞧著比溫以萱還要小上幾歲的姑娘，溫以思心頭一鬆。
這般年紀尚小的姑娘，想來也不會出什麼亂子。
可轉念間，她便怔住了——
隻見那孟姑娘身著一襲月白綉折枝玉蘭花的錦裙，領口袖口滾著一圈銀狐絨邊，腰間繫著藕荷色宮絛，通身衣料皆是上等。針腳細密，綉工精巧，絕非尋常人家能有的手筆。
她身姿纖細卻挺拔，雖年紀尚幼，眉眼間卻不見半分嬌憨，反倒透著一股大家閨秀的端莊沉靜，眸光清亮，自帶一股從容氣度，一看便是名門望族悉心教養出來的嫡女，風骨氣度遠非尋常閨秀可比。
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