溫以緹隻覺餘光裡，崔氏安安正對著自己輕輕搖頭，周遭其餘人的目光也齊刷刷地落在了她的身上。
她麵上不見半分慌亂，從容起身，斂衽行了一禮，聲音溫軟卻帶著幾分韌勁：“外祖母，緹兒不知今日是何處惹了您不快，還請外祖母莫要動氣。孫女剛歸府不久，若有做得不妥當的地方，外祖母儘管指出來，孫女定當一一改正。”
這番話既表了恭順，又暗指自己並無過錯。
王氏本已沉下臉，正要開口訓斥，可“剛回家”三個字入耳，心頭那股火氣竟像是被澆了一瓢溫水，倏地熄了大半。
這孩子也是個苦命的。
王氏望著溫以緹眸中掠過一絲複雜。
半大的姑孃家便被送進宮去，一待便是將近十載光陰，日日如履薄冰，好不容易纔熬出頭。
如今是她出宮後第一次踏足外祖家的門，自己若是當著眾人的麵訓斥她，豈不是要傷透了這孩子的心？
可轉念一想，清姐兒也是她的親外孫女，手心手背都是肉。
清姐兒被緹姐兒身邊的人打了，這事若是就這麼算了，她又如何對得起清姐兒？
王氏一時陷入兩難，語氣也軟了幾分，緩聲道：“你清表妹的事，我也聽聞了。說是你手底下的人，動了手打了她。按理來說，此事原是她口無遮攔在先，可終究是你嫡親的表妹，一個下人竟敢對主子動手，這是亂了規矩。你去把那丫頭帶過來，讓我發落了，這事我便不罰你。”
明眼人都聽得出來，王氏這是在找台階下。溫以緹她不好罰，隻能拿一個下人來出這口氣。
誰知溫以緹依舊不卑不亢，抬眸迎上王氏的目光，輕聲反問：“回外祖母的話，今日之事，孫女兒自認並無過錯，為何要罰我手底下的丫鬟？”
“你——”
王氏沒想到她竟如此軟硬不吃，被這一句話噎得胸口發悶，方纔壓下去的火氣“噌”地一下，又冒了上來，臉色霎時沉得能滴出水來。
眼看祖孫二人就要劍拔弩張，坐在一旁的三姨母卻忽然開口，“母親，罷了。”
她輕輕拍著懷中傅清的脊背，語氣裏帶著幾分說不清道不明的悵然，嗓音微微發顫：“不過是小孩子家的打鬧罷了，咱們這些做長輩的，何必跟著一般計較？”
頓了頓，她抬眼看向眾人，眼底竟凝了些許濕意，聲音也染上了幾分哽咽：“隻可惜啊，明明是血脈相連的嫡親表姐妹，如今卻鬧得這般難看。說起來，也是我們這些做父母的不是。若是當初早早便來了京城，讓她們從小一塊兒長大，情同手足，又怎會鬧出今日這般難堪的光景呢？”
三姨母這番話，哪裏是勸和，分明是火上澆油，句句都往王氏的心坎上戳。
果不其然，王氏本就被溫以緹堵得心頭火氣翻騰，此刻被三姨母這番話一撩撥，怒火再也壓不住，猛地一拍手邊的梨花木扶手，“砰”的一聲巨響，震得桌上的茶盞都微微晃了晃，濺出幾滴滾燙的茶水。
被三姨母護在懷裏的傅清，正得意洋洋地睨著溫以緹。
饒是你曾是風光無限的女官，此刻在一眾長輩麵前，又能奈我何？
就在這劍拔弩張的時刻，坐在上首一旁的大舅母張氏卻緩緩開口，聲音不高，卻帶著幾分不偏不倚的冷淡，：“三妹妹這話，可說的有些過了。”
她抬眸看向三姨母，眼底似有若無地掠過一絲譏誚：“我怎麼記得，這些年來，我們府上可沒少給你們遞信。逢年過節，也總盼著你們能回京來看看，闔家團聚一番。可每次，三妹妹不是說家中俗務纏身，便是說路途遙遠不便奔波。”
張氏輕輕放下茶盞，聲音依舊平緩，卻字字帶著分量：“但據我所知，三妹夫這些年的官途，也就是平平無奇。不然，怎會一直靠著祖上的蒙蔭，這麼多年了，職位竟半分未動？”
這話一出，三姨母的臉色霎時白了幾分，握著傅清的手不自覺地收緊。
張氏卻沒打算就此打住，話鋒一轉，便直指今日之事的癥結：“今日這事，我雖在外頭忙著招待賓客，卻也聽底下人說了個大概。清姐兒這事，說起來，還真是你們疏於教養了。”
她微微挑眉，語氣裡添了幾分銳利：“當著滿堂賓客的麵，竟能說出那般話，罵自家的表姐妹是賤婢之女——這般刻薄粗鄙的言語，便是我們府上最不懂規矩的下人，也是萬萬說不出口的。也不知你們將清姐兒放在那鄉下地方，是怎麼教的，竟教出了這麼一副破嘴潑婦的模樣。”
張氏話音一頓，目光掃過麵色鐵青的三姨母，又看向神色複雜的王氏，語氣斬釘截鐵：“依我看，即便是緹姐兒已經私下教訓過清姐兒，這事也不算完。清姐兒該大大方方地站出來，給賠個不是，免得壞了咱們親戚之間的情分，落得個讓人笑話的下場。”
張氏心底對這位嫡親三妹妹，早已是厭惡到了骨子裏。
二姑子雖是庶出，性子裏頭難免藏著幾分小心思，可好歹懂分寸、知進退，掀不起什麼大浪。
反倒是這位三姑子，明明出身崔氏名門，嫁的也是世家傅氏，一身做派卻透著股揮之不去的小家子氣。
自打進京那日起，就沒安生過。先是三天兩頭往婆母跟前湊，變著法子討要金銀首飾，細數下來，竟已是不計其數。
後頭又嫌分給她的院子寒酸，嫌裏頭的擺設不合心意，吃穿用度更是處處挑剔，那副挑剔的模樣，不知情的人見了，怕還要以為他們家是什麼皇親國戚，過著何等鐘鳴鼎食的富貴日子。
張氏素來好涵養，這些事，她睜一隻眼閉一隻眼也就忍了。
今日原本也想著，莫要鬧得太過火，免得讓老太太左右為難。
可現在…若是再不給她些顏色瞧瞧，挫一挫她的威風，自己這個當家主母，日後在崔家中都要被欺負了去。
更何況，她與大姑子相交多年，情分深厚。緹兒更是她看著長大的孩子，聰慧伶俐，惹人疼惜。
再者，朝堂之上，自家夫君與緹兒本就需相互照拂，裏應外合。豈能容一個滿身小家子氣的三姑子，帶著一家子人，騎到他們頭上來作威作福？
也正是因為這般種種，張氏方纔決意不再隱忍，出聲為溫以緹撐腰。
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