溫以緹心下詫異，主位上除了外祖母王氏，還端坐著一位老婦人。
那老婦頭髮已全然雪白，瞧著比王氏年長許多，周身氣度沉靜端凝，顯是輩分極高、出身不凡的人物。
顯然，她們一行人來此的訊息早已有人通報，眾人見了她們，並無半分意外。
王氏笑著抬手招了招：“宜兒都等你們許久了。”
崔氏聞言，連忙斂了心神，引著溫以緹等人走上前，先對著王氏福身行禮：“見過母親。”
“見過外祖母。”身後的孩子們也紛紛跟著問安。
緊接著，崔氏側身，向溫以緹幾人引見那位白髮老婦，聲音裡添了幾分鄭重：“這位是族中祖翁之妻，輩分在你們外祖母之上，你們該喚一聲外曾叔祖母。”
這位外曾叔祖母是在場一眾女眷裡輩分最高的。
溫以緹不敢有半分怠慢，並未急著抬眼打量，隻循著崔氏的指引，與溫英珹幾個兄弟姐妹一道，斂衽躬身，恭恭敬敬地行禮：“見過外曾叔祖母。”
那老婦人端坐主位，脊背挺得筆直，眉眼間帶著幾分不怒自威的威嚴，聽聞眾人行禮，唇邊才漾開一抹淺淡的笑意，嗓音雖帶著歲月磨礪的沙啞，卻中氣十足：“快起身吧。”
說罷，她目光緩緩掃過崔氏身後的一眾兒女，轉向崔氏，語氣裏帶著幾分溫和的探問：“這便是你的一眾兒女了吧？”
“回叔祖母，正是。”崔氏垂首應答，語氣恭敬。
顯然，這位老婦人在族中威望甚重，便是連他們這遠支旁係，也不敢有半分怠慢。
溫以緹憶起昨日崔氏的叮囑，他們這一脈能得族中照拂，全因眼前老婦人裴氏的丈夫，正是族中掌事的領頭族老之一。
沒錯，眼前這位氣度雍容的老婦人，正是出身於百年望族裴氏。
那也是不久前，溫以緹親手處置的那樁世家案中的裴氏一族。
崔氏話音剛落，王氏便開口介紹道：“這是老二家的慧穎，旁邊是咱們家的女婿。”
崔慧穎和蕭敬忙上前行禮，齊聲道：“慧穎見過曾叔祖母。”“蕭敬見過曾叔祖母。”
“蕭”字一出，女眷們皆是一怔，隨即紛紛側目而來，目光裡滿是探究與好奇。
老夫人卻眸光微動，轉瞬便瞭然於心，顯然已猜到了蕭敬的身份。
蕭的姓氏，在旁人眼中或許帶著幾分色彩，可在崔氏嫡係看來，也不過是尋常罷了。
裴老太太端詳二人片刻，唇邊漾開一抹淡淡的笑意，語氣平和道：“好，都是好孩子。”
崔氏旋即引著一眾晚輩上前，挨個兒向其引見。她先喚了溫英珹、溫英衡與溫英林三人。
主位上的裴老太太目光掃過三人，卻唯獨對溫英珹有幾分興趣，她抬手招了招，聲音裏帶著難得的溫和：“孩子，上前來讓我瞧瞧。”
溫英珹聞言，斂衽躬身行了一禮，才邁著從容的步子上前。他進退有據，言行間透著世家子弟的恭謹端方。
一張臉更是集了溫崔兩家的好相貌，劍眉星目，身姿挺拔，儼然是個玉樹臨風的翩翩少年郎。
裴老太太也本就聽聞他已與伯爵府定下親事，如今見他這般出眾，愈發熱絡起來。
她拉著溫英珹的手，細細問了好些話，末了還親自解下一塊羊脂白玉佩，遞到他手中。
玉佩觸手溫涼，玉質細膩，顯然是上好的珍品。溫英珹忙躬身謝恩，禮數周全得挑不出半分錯處，這纔在裴老太太的示意下退了回去。
至於溫英珹、溫英林等其餘晚輩，裴老太太並未多言，卻也讓身邊丫鬟端上了早已備好的見麵禮。
便是蕭敬，也是由丫鬟上前得送的。
崔氏見裴老太太獨獨對溫英珹另眼相看，心中既自豪又滿意，隻覺兒子著實給她長了臉麵。
另一邊，蕭敬倒是渾不在意。全程樂嗬嗬地，眉眼間不見半分被輕慢的不滿。
待見禮完畢，院中氣氛稍緩。
按照內宅規矩，男眷本就因給王氏等人請安才暫入後院，此時正事已了，便要退回到前院麵見族老。
溫英珹幾人尚未認全席上女眷，便已被隨行的輕聲提醒。他們匆匆又向主位行了一禮，便魚貫退出了後院，隻留下滿室女眷。
席間，溫以緹始終垂著眼，用眼角的餘光細細打量著這位裴老太太。
老太太對蕭景這位宗室子弟，自始至終都未曾有過半分格外的關照。
也是，蕭景家裏不過是領了個七品爵，雖說頂著皇家族人的名頭，可在世家裏，實在算不得有什麼地位體麵。
溫以緹暗自思忖，若是此刻有位王爺在此，這位裴老太太會不會換一副更為熱絡的麵孔？
而後她壓下心頭的猜測，應當是不會的。
畢竟，在這些傳承百年的世家眼中，皇族的權勢雖重，卻也不過是他們博弈棋局中的一環。
世家與皇族周旋多年，早已食髓知味，豈會因區區一個宗室，便輕易折了自己的身段。
崔氏待男眷退去，便開始引見女眷，首當其衝的便是兒媳錦陽鄉君。
她這般安排，是想著先為兒媳立住身份，也好讓她能順理成章地落座。雖然她氣惱其在家時的態度，可崔氏一直憂心著她的身子。
其他女眷聽聞又是一位宗室子弟，紛紛投來探究的目光。
裴老太太隻是淡淡點了點頭，並未多言。
錦陽鄉君的臉色瞬間微變，她本以為自己是宗室之女，也能得老太太幾句溫言、幾分體麵，卻不想竟與旁人一般，連半句額外的話都沒有。
崔氏瞧出她的窘迫，連忙揚聲吩咐丫鬟：“快，添些椅子設座。”
她轉向王氏與裴老太太，欠身賠笑道：“母親，叔祖母莫怪，我這兒媳剛有身孕，胎象尚不穩，隻因聽聞叔祖母在此，便執意要來請安。”
“原是有孕在身。”裴老太太語氣依舊平淡，卻抬了抬手，“那快坐吧，若是因著給我請安累著了身子，我這老骨頭可擔不起這個罪過。”
這話一出，滿院瞬間靜了下來。
有人眼中閃過看熱鬧的興味，有人唇角噙著若有若無的冷笑，也有人暗暗為崔氏捏了把汗。
唯有崔氏神色未變，依舊噙著得體的笑意，從容應答。
崔氏忙笑著欠身，語氣愈發恭謹：“叔祖母說的哪裏話，您是族中尊長，她能來給您請安，是她的福氣。再者，有您這句話，也是這孩子的造化，定能叫她胎象更穩。”
說罷，她便親自扶著錦陽鄉君落座。
還是王氏出麵打圓場，忙吩咐身旁丫鬟：“換些孕婦能喝的安神蜜茶來。”
崔氏旋即引著溫以萱、溫以思上前。裴老太太早已聽聞二人是庶出，隻淡淡點了點頭，連半句寒暄都無，便算是認過了。
最後，才輪到溫以緹。
在場女眷除了崔家人，還有不少崔氏族親。有人曾與溫家打過交道，識得溫以緹。也有人久居內宅，對她印象模糊。
待崔氏報上名諱，眾人先是一怔，隨即反應過來——這便是那在宮中聲名赫赫的溫女官。
緊跟著，有人記起她另一個身份，好些女眷忙起身離座，齊刷刷開口：“見過清寧郡君。”
郡君之位遠非錦陽鄉君的“鄉君”可比，那是實打實的朝廷封誥，在場品級不夠的女眷，都需依禮問安。
溫以緹從容頷首，語氣謙和卻不失氣度回禮：“諸位長輩折煞緹兒了，理當由提緹給諸位請安。”
崔氏立在一旁，唇角再次得意地揚起。
這是今日第二次，她因兒女而滿心驕傲——便是族中長輩，若品級不及，也得對她的女兒行禮問安。
可這份得意尚未焐熱，便被裴老太太冰冷的聲音擊碎：“既是郡君，那我這老太太，怕是也得給您請安了？”
這話帶著十足的譏諷，滿院瞬間落針可聞。
王氏與崔氏皆是眉頭緊蹙，心中暗忖，今日這族老妻子是怎麼了？竟要這般故意刁難？
溫以緹卻神色未變，她上前一步，姿態恭謹卻不卑微，聲音清亮而沉穩：“外曾叔祖母此言差矣。郡君之位是陛下恩典，是臣女的本分；而叔外曾叔祖母是族中尊長。君臣有別，長幼亦有序，縱有百封誥命，在尊長麵前，也隻是晚輩。
今日若受了外曾叔祖母半分禮，便是緹兒不孝不悌，既負了陛下的教化，也辱沒了溫崔兩家的門風，還請外曾叔祖母莫要折煞緹兒。”
溫以緹這番話，說得實在漂亮。既保全了溫崔兩家與裴老夫人的顏麵，又不動聲色地扳回一局。
雖說在外人麵前講究君臣有別，若眼前這位族老之妻隻是個無品無級的裴氏女，以她清寧郡君的身份，按理是能受對方一禮的。
可真要那般做了，便是將整個溫家拖下水，不出一個時辰，她忤逆不孝、恃寵而驕的名聲便會傳遍整個京城。
溫以緹何嘗不知裴老太太為何刻意刁難？便斷沒有老老實實受著的道理。
她抬眸迎向裴老太太的目光，眼底清冷如寒潭，卻又藏著不容錯辨的鋒芒。裴老夫人端坐主位，眸光沉沉，帶著歷經歲月沉澱的威嚴與審視，似要將她從裏到外打量個透。
兩道視線在半空中交匯，一者是老謀深算的世家尊長，目光如古井般幽深，帶著不動聲色的壓迫感。
一者是鋒芒初露卻從容不迫的少女，神色坦蕩，不見半分懼意。
滿院女眷皆屏息凝神，隻覺空氣中似有無形的張力在瀰漫。
沉默半晌，裴老太太唇邊終於漾開一抹笑意，那笑意卻未達眼底，聲音裏帶著幾分說不清道不明的意味：“好啊，果然不愧是大名鼎鼎的溫女官。這份氣度，便是老身見了，都要遜色半分。也難怪，能得陛下親點，主審裴氏之案。”
老太太故意將那層窗戶紙捅破，使大家都知曉緣由了，竟衝著溫以緹審裴氏一案而來。
溫以緹聞言，唇角勾起一抹極淡的笑，從容抬眸，目光坦蕩地迎上裴老太太的視線，聲音清冽如玉石相擊：“外曾叔祖母謬讚了，晚輩不過是蒙聖恩垂青，承陛下旨意，纔有幸主審此案。
隻是不知，您老人家此刻，是以崔氏族老之妻的身份，與晚輩說這些？還是以裴氏女的身份，來問晚輩那樁案子的是非？”
裴老太太緩緩靠向椅背，語氣漫不經心卻帶著沉甸甸的壓力：“怎麼？老身若說此刻是以裴氏女的身份問你，你這丫頭，莫不是要治老身一個質疑聖斷、非議欽案公正的罪名？”
二人這幾番唇槍舌劍，你來我往，直驚得旁側一眾女眷屏聲斂。
誰也沒料到，眼前這個瞧著清麗溫婉的丫頭，竟有這般不卑不亢的風骨。
崔氏自始至終立在一旁，未曾置一詞，這份沉默，便是對女兒最有力的支援。
反倒是王氏，悄悄按了按額角，眉宇間漫上幾分難以言說的疲憊，顯然是被這劍拔弩張的氣氛擾得有些心力交瘁。
早已落座的崔慧穎眼中滿是興奮，一雙眸子亮得驚人，頻頻向溫以緹遞去眼神，無聲地為她打氣。
錦陽鄉君坐在錦凳上，目光複雜地在二人之間轉了幾轉，不知在思忖些什麼。
溫以思更是緊張得手心冒汗，一雙秀眉緊蹙，滿眼擔憂地望著溫以緹。
唯有溫以萱，端著茶盞，唇邊噙著一絲若有若無的笑意，竟是十足的看熱鬧不嫌事大的模樣。
溫以緹聲音不疾不徐地響起：“外曾叔祖母這話言重了，緹兒萬萬不敢。崔家乃是緹兒的外家，這罪名一旦落下，晚輩豈能獨善其身？”
話音落地，滿院女眷皆是倒抽一口涼氣，萬萬沒料到溫以緹竟能回懟到這般地步。
裴老太太定定地看了溫以緹許久，那雙沉如古井的眸子裏情緒翻湧，最終卻緩緩斂去了周身迫人的氣場。
她臉上漾起和藹的笑意，瞬間又變回了那個慈眉善目的老人家，招手道：“不愧是流著我們崔氏血脈的好孩子，來，讓老身近前瞧瞧。”
這話便是向眾人昭示，她此刻是以崔氏族人的相待，而非裴氏女。
而溫以緹方纔那番話，亦是在不動聲色地提醒。降罪與否尚在其次，若真鬧到不可收拾的地步，崔溫兩家唇齒相依，誰也討不到好。斷不要為了一時意氣，將兩家的情分鬧僵。
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