常芙掀簾而入時，正瞧見溫以緹支著下頜坐在窗前，眸光落在窗外沉沉的夜色裡，似是凝著一團化不開的愁緒。
她放輕了腳步，走到她身側，才低低喚了一聲：“姐姐。”
溫以緹回過神，眼底的茫然散去大半，見是她，連忙伸手拉過一旁的錦凳：“怎麼這個時辰還沒歇下？可是有什麼事？”
“姐姐明日要去崔家，我跟著多有不便，便想著獨自去京中逛逛，順便瞧瞧蘇青他們幾個。”
溫以緹聞言，霎時瞭然，唇角漾起一抹促狹的笑意：“怕是不止想去瞧蘇青他們吧？心裏頭，是惦記著小勇了？”
常芙被說中心事，卻也不扭捏，“也不全是，周爺爺來京城這麼久，我還沒登門拜訪過，想著挑些東西，給老人家盡點心意。”
溫以緹聞言，像是忽然想起了什麼，一拍手道：“倒是我疏忽了。不如你等等我，明日我同你一道去。”
常芙連忙擺手：“姐姐不必急，我先去便是。等姐姐下次得空，我們再一同去看望周爺爺也不遲。左右我一個人悶在府裡，也是無趣得很。”
溫以緹瞧著她眼底的雀躍，便知他是真的想出去透透氣，便點了點頭：“也好。隻是你記得同母親說一聲，順便明日讓安管事跟著你，有他在，我才能放心。”
常芙眉眼一亮，忙應道：“好，都聽姐姐的。”
說著，她又瞅了瞅溫以緹眉間淡淡的愁色，忍不住問道，“對了姐姐，你方纔一個人坐著，是在愁些什麼？”
溫以緹重新支起下頜，望著窗外那輪被雲絮掩去大半的明月，輕輕嘆了口氣：“阿芙，許是我們在宮裏待得久了，尋常女兒家掛在嘴邊的婚嫁之事，從前於我們而言，總覺得是極遙遠的。可這幾日回了家才發覺，一旦到了年紀，這樁事便如影隨形，繞得人喘不過氣來，心裏頭，竟生出幾分說不清道不明的無奈。”
常芙學著她的模樣支起下頜，澄澈的眼眸望著她，“可這不是女子長大成人後，本該走的路嗎？我們兒時便聽長輩說過，女子及笄便要議親，成家、生子、侍奉公婆，自古以來，皆是如此。”
溫以緹怔怔地看著她，一時竟不知該說些什麼。是啊，“自古以來”，皆是如此。
這句話從她唇邊溢位，帶著幾分說不清道不明的悵惘，尾音輕得像一聲嘆息。
她沉默了片刻，忽然偏過頭看向常芙，眸光裡閃著一絲奇異的光彩：“阿芙，你信不信，會有這樣一個時代？那時，男人和女人是平等的，女子也能走出深宅，憑自己的雙手做工勞作，賺錢養家，甚至能做出一番不輸男兒的事業。女子能憑著自己的意願活一輩子。”
溫以緹眸光望向遠處沉沉的夜色，似是望到了遙不可及的光景，“哪怕長輩不解、旁人非議，隻要她自己不願，便沒人能逼著她披上嫁衣。未經女子點頭應允的婚事，是過不了律法的，更遑論被世人認可。
世人如今心心念唸的兒子，到了那個時代，或許會被避之不及，人人都盼著能生個女兒。”
常芙沒有像旁人那般斥之為無稽之談，反倒蹙著眉，認認真真地思索了半晌，才抬頭看向她，輕聲問道：“那……為什麼人人都會想要女兒呢？難不成是因為家裏窮到連兒子都養不起的地步？”
常芙話音剛落，又自己搖了搖頭，覺得這說法實在站不住腳，“可就算是尋常揭不開鍋的百姓家，便是砸鍋賣鐵、勒緊褲腰帶，也總要拚死拚活供著一個兒子，好延續香火。”
溫以緹聞言先是一怔，隨即失笑，眼底漾開幾分讚許的柔光。她的阿芙，果然是個通透伶俐的。
她微微傾身，聲音輕緩卻帶著清晰的篤定：“你說的沒錯，正是養不起。隻因到了那個時代，養育兒子要被天價彩禮壓得喘不過氣，還要為他置辦家業、籌備住處，樁樁件件都是壓在肩頭的重擔，尋常人家實在是不堪重負…更別說什麼多子多福了。”
常芙垂眸沉吟片刻，“這般說來，那個時代的父母…定是活得極累的吧。”
她抬眼望向溫以緹眸光澄澈，語氣裏帶著獨有的赤誠：“可不管怎麼說，至少那時的女子，是真真正正有了自己的自由。她們手裏攥著活下去的底氣，不必再像浮萍似的依附旁人過活。縱然日子裏也有百般苦楚，可姐姐，我總覺得，你說的那個時代，是更好的。”
溫以緹忍不住彎了唇角，眼底漾開一抹淺淡的笑意：“那是自然。隻要人活著，便萬事皆有可能。隻要手裏攥著養活自己的本錢，縱是身陷泥沼，也總能一步步蹚過去。”
誰知常芙話鋒陡然一轉，眉眼間帶著幾分不解：“既是如此，姐姐又何必兀自愁悶呢？咱們溫家如今是正經三品官宦門第，比起那些小門小戶，不知要強上多少。這婚嫁之事，縱是一時棘手，又怎會沒有解決的法子？”
溫以緹聞言一怔，半晌才輕嘆一聲，眼底的愁緒散了些許：“倒是我不如你想得通透，是啊，左右不過是遲早的事，總會有解決的一天。”
第二日天剛矇矇亮，窗外還浸著一層淡淡的晨霧，溫以緹尚在半夢半醒間，就被輕手輕腳進來的徐嬤嬤，還有端著銅盆的綠豆、捧著妝奩的雪團一擁而上，七手八腳地扶了起來。
她困頓地眨了眨眼，長長的睫毛顫了顫，忍不住揉著太陽穴低嘆。
自離了宮，她已是許久未曾這般早起身了。
香巧不擅梳妝，便和綠豆一道，手腳麻利地清點著要帶去崔家的禮單，又將備好的衣衫一一疊好，規整地放進描金漆盒裏。
另一邊，雪團正握著梳子，細細為溫以緹打理長發，半點碎發也無。而後挽了個棲雲髻，襯得愈發溫婉端方。髻心隻簪一支赤金點翠穿花釵，釵頭垂著兩粒圓潤的珍珠，鬢角斜插兩朵鵝黃色的臘梅絨花，嫩黃的花色映著素凈的臉頰，明媚得恰到好處。
麵上薄施粉黛，兩頰掃了點淡淡的胭脂，唇上點了一抹海棠色的口脂，氣色愈發紅潤。
身上穿一件橘粉色的織錦夾襖，領口袖口滾著一圈細膩的白狐毛邊，暖融融的，又添了幾分貴氣；外頭罩一件米白色的素縐緞披風，披風下擺綉著幾枝疏影橫斜的紅梅，在冬日裏瞧著格外雅緻。腰間係一條石榴紅的窄腰封，勾勒出纖細的腰身，整個人既有成熟女子的溫婉韻致，又透著幾分藏不住的嬌俏明媚。
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