在劉氏與溫昌茂的雙重嚴令之下，溫英捷縱然是滿心怨懟，臉上的青腫瘀傷還火燒火燎地疼，也隻能捏著鼻子應下。
第二日一早，他便要跟著溫英衡，去對方就讀的書院借讀。溫家早早就差管家打點妥當，不僅備好了馬車，還提前給書院山長遞了話。
本就是世代書香的官宦門第，這般人家送來的子弟，書院自然沒有拒收的道理。
天才剛矇矇亮，夜色還未褪盡，院外的馬車就已軲轆停穩，車簾被寒風卷得獵獵作響。
朔風呼嘯著刮過巷陌，刀子似的剮在臉上，稍稍壓下了些腫痛的鈍痛，卻吹不散溫英捷心頭的鬱氣。
更別說溫英捷才剛從床上爬起來，睡意還沒散乾淨，一開門就撞見糖霜端著一碗熬得濃黑的湯藥立在廊下。她也不言語，隻定定地看著他，非要親眼盯著他把那碗苦得鑽心的葯一飲而盡，才肯放他去洗漱出門。
溫英捷被這陣仗堵得心頭火氣直竄，他縮著脖子立在門簷下，瞥見對麵的溫英衡一襲青衫，脊背挺得筆直，半點困頓之態也無，不由得撇了撇嘴，沒好氣道：“老四，你就一點兒不困？整日埋在書堆裡，有什麼意思？”
溫英衡仿若未聞，隻轉頭對著身側的書童細細叮囑，眉眼間滿是鄭重：“仔細看好書篋，莫要磕碰了。”
見他這般視若罔聞，溫英捷心頭火氣更盛，又見他對那書篋寶貝得緊，當即幾步湊上前去。隻掃了一眼，他便瞧出了端倪，語氣裡滿是譏誚：“喲，原來是二姐姐又給你做了新的。”
這話一出，溫英衡臉上才露出幾分真切的欣喜，點了點頭，低聲道：“二姐姐回家本就沒幾日，竟還惦記著我……倒是我這個做弟弟的，不懂事了。”
“切，裝模作樣。”溫英捷嗤笑一聲，卻沒像兒時那般伸手去搶。
他們都已不是總角頑童，早已過了能肆意打鬧的年紀，更何況他如今剛闖下禍事，正惹得全家上下怨聲載道，哪裏還敢再造次。
盯著溫英衡那副春風得意的模樣，溫英捷隻覺胸口發悶，冷哼一聲，率先撩開馬車簾子坐了進去。
溫英衡望著他的背影，垂在身側的手指幾不可察地蜷了蜷，眸底掠過一絲極淡的光，旋即也抬腳，不緊不慢地跟上，掀簾進了車廂。
溫以緹醒來時，天色早已大亮，暖融融的晨光透過雕花窗欞，淌了滿室金輝。她舒舒服服地伸了個懶腰，又眯著眼窩在柔軟的錦被裏賴了半晌，這才慢悠悠地起身，喚來身邊的丫鬟伺候著梳洗。
髮絲鬆鬆挽成髻，衣袍輕攏妥帖，這般悠哉閑適的日子，當真是愜意極了。
不過早膳才用了幾口，門外就傳來徐嬤嬤輕緩的腳步聲。
她掀簾進來，對著溫以緹福了福身，恭聲道：“二姑娘，柳姨娘求見。”
溫以緹聞言愣了愣，隨即抬手擦了擦嘴角的油漬，淡聲道：“讓她進來吧。”又轉頭吩咐糖霜，“把這些碗筷都撤下去。”
不多時，柳姨娘便掀著簾子匆匆進來了。
她身上不見半分寒氣，想來是徐嬤嬤早有考量，讓她在外間的暖閣裡候了許久，待身上的冷意散凈了纔敢通報。
柳姨娘甫一進門，便屈躬屈膝，恭恭敬敬地行了個禮：“奴婢見過二姑娘。”
“免禮吧，坐。”溫以緹抬了抬手，語氣平淡。
柳姨娘這才應了聲“謝二姑娘”，規規矩矩地在一旁的梨花木椅上坐下，透著幾分小心翼翼。
溫以緹細細打量著她，這位柳姨娘，當年可是父親院裏數一數二的美人，出身風塵卻生得一副勾魂奪魄的容貌，身段更是柔若無骨，裊裊娜娜。
一晃十幾年過去，她雖已生下兩個孩子，三十有餘，眉眼間卻不見半分滄桑，反倒添了幾分成熟女子的溫婉韻味。容貌依舊明艷，身段也未見走樣，顯然是保養得極好。
這般光景，也足見崔氏為人寬厚，並未苛待過大房院裏的這些姨娘們。
柳姨娘被她看得有些侷促，抬眼時那雙天生含媚的眸子水光瀲灧，帶著幾分惶恐開口：“叨擾二姑娘用膳，是奴婢的不是。隻是奴婢今日前來，是想要求二姑娘一個恩典。”
溫以緹挑了挑眉，饒有興緻地勾了勾唇角：“哦？說來聽聽。”
柳姨娘連忙欠了欠身，聲音愈發恭謹：“二姑娘也知道，姍姐兒在家裏住了這些時日，一直養在大太太院裏。奴婢有心去探望，卻又怕擾了大太太處理家事，不敢輕易叨擾。
後來聽說，是二姑娘求恩典，才把姍姐兒挪去明心閣裡安置。所以奴婢鬥膽，想求二姑娘行個方便，讓姍姐兒跟著奴婢過活吧。”
看著柳姨娘那雙滿是祈求的眼睛，縱然姍姐兒隻是個外孫女，在柳姨娘心裏，終究是掛著幾分疼惜的。
可誰又能忘了，這位柳姨娘在外頭，向來是說著“丫頭片子不值錢”的話呢。
無數過往的零碎畫麵在腦海裡一閃而過，溫以緹端起桌上的茶盞，指尖摩挲著微涼的杯壁，半晌才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“柳姨娘是覺得，姍姐兒在明心閣裡，有那麼多姨母照拂著，反倒不妥當了？”
這話一出，柳姨娘霎時變了臉色，慌忙從椅子上站起身，聲音裏帶著幾分急切的惶恐：“二姑娘恕罪！奴婢絕不是這個意思！”
她定了定神，才又低聲解釋道，“隻是明心閣裡住的都是未出閣的姑娘們，姍姐兒年紀還小，整日跟著一群姑孃家，終究不太合適。更何況……奴婢是姍姐兒母親的姨娘，也算是半個長輩，理當替如姐兒照看著孩子，盡一份責任。”
溫以緹凝望著柳姨娘，目光沉沉地落了她半晌，竟半點也尋不見當年的影子。遙想那時，柳姨娘懷著七妹妹，誤信是男胎，又正得父親盛寵，便恃寵而驕，竟敢當著眾人的麵與母親叫板，那副張揚跋扈的模樣，與眼前這低眉順眼、恭謹溫順的婦人，簡直判若兩人。
縱然眉眼依舊明艷，可那份骨子裏的氣焰與傲氣，早已被磨得蕩然無存。
溫以緹輕輕眨了眨眼，眸中掠過一絲淡淡的譏誚，語氣平鋪直敘：“柳姨娘是瞧著七妹妹長大了搬去了明心閣，你院裏沒個孩子在旁，便覺得空落落的，有些孤寂？”
柳姨娘聞言，臉色霎時泛起一絲波瀾，她垂首低眉，聲音裏帶著幾分無奈的喟嘆：“什麼都瞞不過二姑孃的眼睛。奴婢這個歲數，早就沒了爭寵的心思，守著院子整日裏冷冷清清的，總歸是有些寂寞。更何況姍姐兒年紀小，奴婢也真想盡一份心，好好照拂照拂她。”
溫以緹點了點頭，似是認同了她的話，“隻是我才同母親說定，將姍姐兒安置在明心閣，若是今日便讓她挪去你院裏，於情於理都不合規矩。”
這話如一盆冷水，兜頭澆下。
柳姨娘臉上的希冀霎時褪去，染上幾分明顯的失望，卻半點失態也無，依舊規規矩矩地扶了扶身子，恭敬道：“奴婢知道這事難為二姑娘了，既如此，那奴婢便不打擾二姑娘，先告退。”
說罷，她便轉身欲走，腳步剛挪動了一寸，卻又被溫以緹的聲音喚住：“不過——我倒是還記得，昔日柳姨孃的琵琶彈得是一絕，舞姿更是冠絕家中。四妹妹雖說沒承了你的琵琶手藝，那舞藝倒是得了幾分精髓。姍姐兒過了年便是五歲，正是該學些女子技藝的時候。不如這樣，等過了年，白日裏讓她去你院裏，跟著你學學這些基本功，如何？”
柳姨娘猛地頓住腳步，心頭一跳，連忙轉過身來，滿眼的不可置信，隨即回過神來，臉上迸發出難以掩飾的欣喜，她連忙斂衽屈膝，對著溫以緹深深行了一禮，聲音裡滿是真切的感激：“奴婢……奴婢多謝二姑娘恩典！”
而後溫以緹倒是生出幾分好奇，挑眉看向柳姨娘，語氣帶了點玩味：“說起來，姨娘倒是說說，怎的就認定我能幫上你？畢竟母親那邊，我可沒多少麵子能討。”
柳姨娘聞言，忍不住抬手輕輕捂了嘴，眼底漾開一抹淺淺的笑意，緩聲道：“二姑娘這是還把自己當小孩子呢？”
她斂了笑意，神色愈發誠懇，語氣也鄭重了幾分，“奴婢說句不中聽的實話，兒時大太太待您，的確是不如對大姑娘那般親近。可您終究是她懷胎十月、含辛茹苦生下的親女兒，哪有不心疼的道理？不過是指頭還有長有短，些許偏頗總是有的，那顆做母親的心，卻從來都是一樣的。”
她頓了頓，又道：“莫說是現在，便是從前，隻要二姑娘肯開口應下的事，就沒有辦不成的。”
溫以緹聞言，不由得愣住了，怔怔地出神，半晌才下意識喃喃道：“難道……是我從前太過死腦筋了？”
柳姨娘淺淺一笑，不再多言，隻俯身福了福身：“既如此，奴婢便不打擾二姑娘了，先行告退。”
柳姨娘走後，屋子裏重歸寂靜。
溫以緹望著那扇被輕輕合上的門，眸光漸漸清澄透亮了幾分，隨即忍不住低低失笑。
她方纔本還想著，問問柳姨娘關於大房院裏新來的那些姨娘、通房的近況。罷了，還是等日後有合適的機會再說吧。
溫以緹輕輕嘆了口氣，之後她便帶著三個妹妹和姍姐兒玩鬧了半晌。彩繩翻花、猜謎鬥草，倒是添了幾分熱鬧。玩到興頭上，溫以緹忽然想起什麼，隨口問道。
“九妹妹這會兒在做什麼？怎麼不見她的人影？”
溫以怡與溫以萱住得最近，聞言撇了撇嘴，漫不經心道：“她呀，平日裏本就不愛出門，除了去給大伯母和祖母請安，其餘時辰都悶在自己房裏。也就春夏時節，天氣暖和了，才肯出來走幾步；一到秋冬，便連影子都見不著了。”
“可不是。”溫以伊哼了一聲，語氣裏帶了幾分不以為然，“她向來眼高於頂，瞧不上咱們這些姐妹，咱們自然也懶得湊上去熱臉貼冷屁股。”
溫以緹默然片刻，又狀似不經意地打聽起溫以萱的姨娘姚氏的下落。
誰知三個妹妹皆是一臉茫然，齊齊搖了搖頭，都說近來從未聽過姚氏的半點訊息。
正說著話，日頭漸漸爬到了中天，外頭傳來一陣輕緩的腳步聲。
韓媽媽掀簾進來，對著溫以緹福了福身，恭敬道：“二姑娘，太太讓您過去院裏用午膳呢。”
溫以緹聞言，點了點頭應道：“我知道了，這就過去。”
其餘幾人見狀也各自散去，回院裏用午膳了。
等溫以緹到了崔氏的院子，一眼便瞧見溫英珹也在。少年郎眉眼清亮，見了她便揚起臉，脆生生地喚了聲“二姐姐”。
溫以緹的心瞬間軟了幾分，唇角不自覺地漾出笑意。
崔氏坐在一旁，含笑解釋道：“珹哥兒如今已是舉人功名，再去書院跟讀，意義本就不大。眼瞧著要過年了，倒不如留在家裏，自在些。”
溫以緹點點頭，伸手便習慣性地揉了揉溫英珹的頭頂。
少年人立刻紅了臉，慌忙躲開，急聲道：“二姐姐！摸頭會長不高的！”
崔氏和溫以緹相視一笑，眼底滿是笑意。
溫以緹忍著笑，打趣道：“無妨，男子二十還能躥一躥呢，我這一下，礙不著什麼事。”
溫英珹卻梗著脖子反駁：“那也不行！我要長到最高，能長多高就長多高！”
溫以緹聞言，故意逗他：“哦？長那麼高壯，還能去行軍打仗？”
“那有何不可！”溫英珹眼睛一亮，語氣裡滿是少年人的意氣風發。
崔氏連忙笑著打斷二人，嗔道：“好了好了，越說越沒邊兒了。”
說著便吩咐丫鬟，“擺膳吧。”
精緻的菜肴流水般端上桌，崔氏才狀似隨意地問起：“聽說，柳姨娘方纔去找你了？”
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