三人斂衽垂首，姿態放得極低，模樣熟稔得彷彿演練過千百遍，成為已是安排好的妾室。而眼前的溫以緹，則是她們的當家主母。
溫以緹麵上依舊是那從容的模樣，但周身氣場卻在剎那間完成了蛻變。
方纔的平易近人褪去，取而代之的是一種久居上位的沉靜。
她隻是安安穩穩地坐在那裏，目光淡淡掃過麵前三人，嘴角噙著一抹若有似無的弧度，不過片刻，便從一位溫和的女官，徹底化作了那通天氣派的當家主母。
“今日匆忙，來不及為三位妹妹準備見麵禮，日後還會有機會。”溫以緹聲音清冷，語氣平淡無波，“還望海涵。”
三人垂著的頭顱微不可察地一頓，神色皆是一怔。
她們雖早被家中教養，知曉未來妾室的身份，但畢竟尚未正式入府，更未被人如此直白地以“妾”的身份相待。
她們本也是官宦或大戶人家的千金，此刻心中那一絲屈辱與不甘如細針般刺過，卻隻能強自壓下。
三人齊齊應了一聲：“是。”
一旁的趙皇後將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
溫以緹果然是她精挑細選、寄予厚望的未來安遠侯府主母。
她微微抬手，身旁的範女官立刻會意，引著一個小宮女上前，將三個精緻的黑漆描金小匣子輕輕置於紫檀木桌上。
“不必再另行準備，”趙皇後的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日本宮就替清寧縣君送你們一份見麵禮。望你們日後謹記身份，恪守本分。”
話音剛落，三人立刻膝行幾步，恭恭敬敬地跪在冰冷的金磚地上，頭垂得更低，連呼吸都放輕了幾分。
“是，謹遵皇後娘娘、清寧縣君教誨。”
三人垂手接過，入手微沉。她們能感覺到匣子裏物件的輪廓，但具體是什麼，卻一無所知。
“開啟看看吧。”趙皇後的聲音帶著一絲慵懶，卻又不容置疑。
三人依言，用微微顫抖的手指，小心翼翼地掀開了匣蓋。
向氏首先開啟了自己的匣子。裏麵並非什麼珠光寶氣的首飾，而是一套小巧玲瓏的象牙雕件。
一個是畫圓的“規”，一個是畫方的“矩”。象牙溫潤，雕工精湛，一看便知價值不菲。但最讓她心頭一緊的，是底座上用極小的篆字刻著的“立身”二字。
這套“規矩”，名義上是教她立身之本，實則是**裸的警告。
你的本分就是在劃定的方圓裡安身立命，侯府的事，不該問的別問，不該說的別說。
向氏的臉色瞬間變得有些蒼白，她飛快地合上匣子，將頭埋得更深。
蘇氏則也懷著忐忑的心情開啟了匣子。裏麵是一串色澤濃鬱、飽滿圓潤的蜜蠟佛珠，珠子大小均勻，入手溫潤，還帶著一股淡淡的鬆香味。
她家裏最不缺的就是金銀珠寶，她本以為會是一支禦賜的簪子或一對鐲子，卻沒想到是一串佛珠。
起初她還有些茫然，但轉念一想，臉色便黯淡下去。
皇後娘娘這是在提醒她，侯府不比商賈之家，這裏不看重你有多少財富，而看重你是否“安分”。
這串佛珠，是讓她“清心寡慾”，收起精明和算計，安於妾室的身份。
秦氏是最後一個開啟匣子的。她家境雖非富貴，但父親在神機營任職，家風爽朗，她自小也帶著幾分英氣。
她本以為會是些刀劍紋飾的玉佩之類，卻見匣子裏靜靜地躺著一把小巧的銀剪刀，旁邊配著一個綉工精美的素色香囊。
剪刀？做針線活的東西？
秦氏先是一愣，隨即一股羞惱湧上心頭。皇後娘娘這是在說她性子太剛，缺乏女子的溫婉柔順，要她以後多學學女紅…
趙皇後將三人的神色變化盡收眼底，端起茶杯，輕輕抿了一口。
溫以緹始終靜靜地坐在那裏，趙皇後此舉，是在為她立威，也是在敲打這三位未來的妾室。
她看得很清楚，趙皇後對人心的洞察與拿捏，很是熟絡。
總能在最關鍵的時刻，不動聲色地推你一把，借你一股力。
然而，溫以緹心中仍有一絲疑惑，為何皇後要在這個時候，特意將這三人召入宮中？
這個時間點，太過微妙。
儘管如此，有一點她已無比確定，自己又一次被捲入了趙皇後的計劃之中。
她能清晰地感覺到，趙皇後顯然在為下一步的行動，做著佈局。
三人身形微顫，終於沒了半分初時的侷促，隻剩下全然的敬畏與順從。
此後，趙皇後或有意為三人立規矩，又或是刻意為溫以緹撐場麵，言語間與其說笑晏晏，親昵非常。
連尚食局送來的膳食，也隻讓溫以緹與自己同坐於桌前，那三人則在一旁，垂手侍立，端茶佈菜，儼然成了坤寧宮伺候的宮女。
此刻的她們並非客人，更像是三個多餘的影子。
起初，那份被當作僕役使喚的羞愧感，燒得她們耳尖發燙，手足無措。
但隨著時間流逝，在皇後與溫以緹旁若無人的談笑風生中，那股羞赧漸漸被磨平，取而代之的是一種麻木的順從。
她們從最初的侷促不安，到後來的習以為常。
如此又過了近一個時辰，趙皇後才懶洋洋地擺了擺手，語氣平淡地說道：“好了，時辰不早了，你們拿著東西回去吧。”
三人如蒙大赦，斂衽行禮，小心翼翼地捧著那三個象徵著“恩賜”與“本分”的匣子，低著頭，幾乎是逃也似的退出了坤寧宮。
她們來時悄無聲息，去時也了無痕跡。
今日這趟皇宮之行，彷彿一場不真實的幻夢。宮中的出入冊上，找不到她們的名字；坤寧宮的地麵上，也未曾留下她們駐足的印記。
彷彿她們從未踏足過這裏，唯有她們心中那份被馴服的敬畏，以及手中那沉甸甸的匣子，在無聲地訴說著方纔發生的一切。
待三人走後，趙皇後臉上那維持了許久的威嚴與從容終於卸下，露出了一絲難以掩飾的疲憊，但笑意卻更深了。
她側過頭，目光帶著幾分探究與溫和，看向一直靜坐一旁的溫以緹。
“怎麼？”她緩緩開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的慵懶，“想了這麼久，還沒想通本宮今日這番做派的目的？”
溫以緹聞言，從容回答：“回皇後娘娘，您說的是想不通為何要為臣尋一處宮外的宮殿，還是想不通，娘娘您為何偏偏在這個時候召這三位姑娘進宮？”
她將兩件看似無關的事聯絡在了一起，目光清澈而平靜地看向趙皇後。
趙皇後聞言，臉上露出了滿意的笑容。她向後靠在鋪著厚厚錦墊的寶座上，輕輕吐出一口氣。
自從心情愉悅之後，她整個人的動作神態都鬆弛了不少。
“你在宮裏待的時間也不短了，”她閉著眼睛，語氣平淡卻意味深長，“該是時候出宮了。難道你還想一輩子都困在這宮牆之內？本宮可還盼著，能活著看到你風風光光地嫁去安遠侯府呢。”
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